Com uma estimativa de 72 por cento dos votos contados, Ed Gallrein lidera com 54,4 por cento, contra 45,6 por cento de Massie.
O presidente dos EUA, Donald Trump, reforçou o seu controlo sobre o Partido Republicano, enquanto os eleitores do Kentucky destituíam um dos poucos legisladores conservadores dispostos a desafiar abertamente a sua autoridade.
A derrota do congressista Thomas Massie, prevista pelas redes de notícias dos EUA, incluindo NBC e CNN, cerca de duas horas após o encerramento das urnas na terça-feira, marcou mais uma vitória na campanha de Trump para punir a dissidência nas fileiras republicanas.
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Com uma estimativa de 72 por cento dos votos contados, o ex-Navy SEAL Ed Gallrein liderou com 54,4 por cento dos votos contra 45,6 por cento de Massie.
A agência de notícias Associated Press está convocando a corrida por Gallrein, cuja campanha é apoiada pelo endosso de Trump, bem como por milhões de dólares de grupos de lobby políticos pró-Trump e pró-Israel.
A disputa, amplamente descrita como a primária da Câmara mais cara da história dos EUA, gerou mais de US$ 32 milhões gastos em publicidade e ofereceu a mais recente evidência do domínio de Trump sobre os republicanos. Segue-se à derrota nas primárias no sábado de outro crítico de Trump, o senador Bill Cassidy, da Louisiana, bem como à derrota por dissidência de um legislador estadual republicano em Indiana no início deste mês.
“Massie foi derrotada. Donald Trump é o sol, a lua e a estrela do Partido Republicano em Kentucky”, disse o estrategista republicano TJ Litafik, baseado em Kentucky.
Um teste à influência de Trump
A votação no Kentucky está a ser observada de perto como um teste para saber se o domínio de Trump sobre os eleitores republicanos permanece forte, apesar das preocupações com a sua guerra contra o Irão, o aumento da inflação e a queda nos índices de aprovação pessoal, e se ainda há espaço no partido para legisladores dispostos a separar-se dele.
Massie irritou Trump ao opor-se à acção militar dos EUA no Irão e na Venezuela, criticando a ajuda a Israel, opondo-se a partes da agenda do presidente e apoiando os esforços para divulgar ficheiros relacionados com o falecido agressor sexual Jeffrey Epstein.
O presidente passou meses atacando Massie, um congressista de tendência libertária com sete mandatos, chamando-o de “idiota”, de “trabalho maluco” e de “grande saco de idiotas”.
“Lidar com ele é horrível. Não acho que ele seja um republicano… Ele não é um libertário”, disse Trump aos repórteres após a abertura das urnas na terça-feira.
“Às vezes dizem que ele é realmente um ocrata idiota. Ele vota contra nós o tempo todo”, disse Trump, usando um apelido que costuma usar contra os democratas.
‘Não estou concorrendo contra o presidente Trump’
Na cidade de Covington, no norte do Kentucky, Rob Barkley, um ex-apoiador de Trump que apoiava Massie, disse que os ataques do presidente o empurraram ainda mais para o congressista.
“Ele está do lado republicano, então tem uma mentalidade conservadora”, disse Barkley à mídia norte-americana após votar.
“Mas ele não se inclina muito para a direita como a política de Trump”, disse ele.
Massie, que votou com Trump cerca de 90 por cento durante o segundo mandato do presidente, enquadrou a disputa como um teste de independência mais ampla dentro do Partido Republicano.
“Não estou concorrendo contra o presidente Trump. A maioria das pessoas que votaram em mim apoiam o presidente Trump como eu”, disse Massie.
O secretário de Defesa, Pete Hegseth, também fez uma rara aparição no condado de Massie na segunda-feira para fazer campanha para Gallrein.
A lei federal proíbe os funcionários do governo de se envolverem em atividades políticas partidárias durante o serviço, mas o gabinete de Hegseth disse que ele esteve presente a título pessoal e nenhum dinheiro do contribuinte foi usado.
Mais tarde, Trump revelou que a aparição de Hegseth na campanha ocorreu horas antes de os EUA esperarem lançar um novo ataque militar ao Irão, embora a operação tenha sido adiada posteriormente.
Vários estados dos EUA, incluindo a Geórgia e a Pensilvânia, realizam primárias na terça-feira, antes das eleições intercalares de novembro, mas a corrida de Kentucky emergiu como uma das disputas mais assistidas da noite.
Massie, eleito pela primeira vez em 2012, é há muito tempo um dos mais ferrenhos críticos republicanos de Trump.
