O Benim elegerá um novo presidente no domingo, numa corrida que favorecerá um sucessor escolhido a dedo para o partido no poder, que está no poder há uma década.
O presidente cessante, Patrice Talon, 67 anos, está constitucionalmente impedido de concorrer à reeleição após dois mandatos no poder, e deixará o cargo com um legado de resultados mistos: crescimento económico, mas também uma repressão à oposição e aos críticos.
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A pequena nação da África Ocidental de 14 milhões de habitantes também viu um aumento nos ataques no seu norte, à medida que grupos armados baseados no Sahel expandiam o seu território em direção à costa atlântica.
O Benim está espremido entre o seu vizinho maior, a Nigéria, a leste, e o Togo, a oeste. A nação costeira está a ganhar força como destino turístico à medida que mais pessoas da diáspora africana migram para as suas arejadas cidades litorâneas.
Ex-colônia francesa, Benin mantém o francês como língua oficial. Fon, Yoruba, Bariba e Fulfulde estão entre as maiores línguas locais faladas no país.
Aqui está o que você deve saber sobre as eleições de domingo:
O que aconteceu?
Cerca de oito milhões de eleitores elegíveis escolherão o presidente para os próximos sete anos.
Os candidatos devem obter pelo menos 50 por cento dos votos; caso contrário, um segundo turno será realizado em 10 de maio entre os dois primeiros candidatos.
Existem apenas dois candidatos, no entanto.
O principal partido da oposição, os Democratas, não conseguiu conseguir legisladores suficientes para patrocinar um candidato, pelo que este não esteve na votação presidencial. Anteriormente, não conseguiu ganhar nenhum assento nas eleições legislativas de janeiro.
Reportando sobre o evento de campanha do partido no poder na capital comercial, Cotonou, esta semana, Ahmed Idris da Al Jazeera disse que a atmosfera lá era animada, mas não representava o estado de espírito em Benin depois que o principal partido da oposição foi afastado.
“A maioria dos apoiantes do Presidente Talon sentem que esta é uma medida inadequada… A única questão é se a população votante irá votar em grande número. Na última eleição tivemos apenas 50 por cento”, disse ele.
Quem está concorrendo?
Romualdo Wadagni: O homem de 49 anos é atualmente ministro da Fazenda do país e é candidato da aliança governista entre a Reforma Sindical Progressista (UPR) e o Bloco Republicano (BR).
Ex-executivo da Deloitte, espera-se que ele assuma confortavelmente a liderança no domingo, tendo sido endossado pelo atual líder da Talon, com quem diz ter uma relação de “pai e filho”.
Wadagni, na sua campanha, elogiou os benefícios da continuidade que viria com a sua vitória. Ele destacou as conquistas do Talon, como triplicar o orçamento nacional e registar a maior taxa de crescimento do PIB do país exportador de algodão em mais de duas décadas.
Ele também propôs novos centros de desenvolvimento e expandiu o acesso aos cuidados de saúde.
Sob Talon, “tenho a honra de administrar um de seus ativos mais valiosos: seu dinheiro”, disse Wadagni aos apoiadores durante a campanha em março. “Desempenharei as minhas funções com a mesma seriedade e dedicação”, afirmou.
Na sexta-feira, último dia de campanha, disse aos apoiantes em Cotonou: “Vamos avançar, ir mais longe com o que começou diante dos vossos olhos”, referindo-se a uma década de transformação económica no país.
Paulo Hounkpe: O homem de 56 anos é o único candidato a se opor.
Ex-professor, ele representa o Team Cowry no partido Newly Emerging Benin (FCBE).
Ele foi ministro da Cultura no governo do ex-líder Thomas Boni Yayi, dos Democratas. Ele também está concorrendo como candidato a vice-presidente nas eleições de 2021.
Ele é visto como um moderado e prometeu reduzir o preço dos produtos básicos e garantir a libertação dos dissidentes presos sob a administração Talon.
Hounkpe fez campanha sobre a percepção de marginalização das pessoas, apesar do crescimento económico e dos projectos turísticos chamativos sob o actual governo.
Qual é a questão principal?
Continuando o legado econômico da Talon
Uma década de crescimento económico sustentado tem sido uma das conquistas mais fortes da Talon, e os beninenses estarão à procura de um presidente que possa mantê-lo ou melhorá-lo.
A economia do Benim crescerá 7 por cento em 2025, de acordo com o Fundo Monetário Internacional, tornando-o numa das economias mais robustas da região.
Isto foi impulsionado pelo investimento no comércio, agricultura e infra-estruturas, incluindo a expansão do porto de Cotonou.
Por outro lado, os benefícios não são distribuídos uniformemente por todo o país, uma vez que a pobreza continua a prevalecer nas zonas rurais, especialmente no norte mais pobre.
Aumento da insegurança e estabilidade política
O Benin ganhou as manchetes em dezembro, depois que um grupo de oficiais militares tentou, mas não conseguiu, tomar o poder. Cerca de 100 supostos conspiradores de golpe ainda estão na prisão aguardando julgamento.
A principal queixa dos líderes golpistas é a deterioração da segurança no norte do Benim, onde grupos armados afiliados à Al-Qaeda e ao ISIL (ISIS) dos países vizinhos do Sahel lançam cada vez mais ataques contra as comunidades. Dizem que os soldados estão a ser “ignorados” nas linhas da frente.
O Norte do Benim está perto da região da tríplice fronteira, um foco de terrorismo armado. A falta de cooperação em matéria de segurança com o Níger e o Burkina Faso, ambos agora liderados por líderes militares, agravou a situação.
Um ataque do Jama’at Nusrat al-Islam wal-Muslimin (JNIM), apoiado pela Al-Qaeda, a um posto militar do Benim, no ano passado, matou 54 soldados. No mês passado, mais 15 foram mortos.
O candidato de Wadagni prometeu defender o norte através da criação de uma força policial municipal para policiar as cidades fronteiriças.
O espaço democrático está diminuindo
Talon também foi acusado de arrastar o país de volta a uma era de autocracia, especialmente depois que as autoridades encerraram os protestos pelo custo de vida em abril de 2024.
O Benim valoriza a reputação do país como uma das democracias mais estáveis da África Ocidental nos últimos anos, mas os críticos dizem que isso mudou sob Talon, e grupos de oposição acusam-no de usar o sistema judicial para minar outros partidos.
Uma reforma constitucional em Novembro prolongou o mandato presidencial de cinco para sete anos. Também cria bases para o presidente nomear candidatos à Assembleia Nacional, o que aumenta ainda mais as barreiras à entrada dos partidos da oposição no parlamento.
Nas eleições parlamentares de Janeiro passado, os dois partidos aliados de Talon controlaram todos os 109 assentos na Assembleia Nacional.
Grupos de direitos humanos como a Human Rights Watch e a Amnistia Internacional acusaram o governo de Talon de reprimir a dissidência através de detenções arbitrárias, restrições a manifestações e pressão sobre os meios de comunicação independentes.
