O primeiro governo de esquerda da Colômbia reduziu a pobreza, mas acumulou dívidas | Eleições

Bogotá, Colômbia: Laura Espinel não teria conseguido realizar o sonho de ser artista sem o programa “mensalidade zero” lançado em 2023 pela gestão Gustavo Petro.

Este programa cobre até 100 por cento do custo das propinas nas universidades públicas do país e destina-se principalmente a jovens de famílias de médios e baixos rendimentos. Desde o seu lançamento, segundo dados oficiais, beneficiou 870 mil alunos em 64 instituições públicas.

“Sem mensalidade zero, provavelmente eu não teria conseguido estudar, porque quando entrei na escola minha situação financeira era bastante precária; não tinha recursos para pagar um semestre, mesmo em uma universidade pública”, disse Espinel. Sem isenção de mensalidades, Laura poderia pagar cerca de US$ 400 por ano e, em uma universidade particular, seriam pelo menos US$ 3.000.

O programa “mensalidade zero” é uma das muitas políticas sociais promovidas pelo primeiro governo de esquerda da Colômbia, o de Gustavo Petro, que terminará após quatro anos.

No dia 31 de maio, a Colômbia elegerá um novo presidente. Os principais candidatos são dois opostos políticos. Ivan Cepeda, um veterano congressista de esquerda e membro do mesmo partido de Petro, quer continuar a maior parte das suas políticas, tanto sociais como económicas.

Apoia a continuação da transição para as energias renováveis ​​e a injecção de capital nas zonas rurais e nos pequenos agricultores colombianos para que se tornem pilares da economia do país, criando mais empregos, aumentando a produção de alimentos e contribuindo para um plano de transição comercial que visa transferir gradualmente o capital para o sector agrícola em vez das indústrias extractivas.

No outro extremo do espectro está Abelardo de la Espriella, um advogado “de fora” de direita que quer imitar o presidente de El Salvador, Nayib Bukele, especialmente nas suas controversas propostas de segurança, que incluem a construção de megaprisões. Sua principal plataforma econômica concentra-se na redução ao máximo dos gastos do governo e na redução de impostos para as grandes corporações.

Ambos enfrentam grandes desafios: a dívida líquida igual a 58,5% do PIB acarreta pagamentos de juros elevados e limita a capacidade de despesa do governo.

Progresso social

Petro passou grande parte do seu tempo no cargo tentando fazer com que o Congresso aprovasse as suas muitas propostas ambiciosas: conversações de paz com grupos armados ilegais; reforma das pensões para alargar a cobertura e reforçar os fundos públicos de pensões; e leis de financiamento destinadas a fazer com que os ricos paguem mais impostos através da imposição de um imposto sobre a riqueza.

Como nem a reforma fiscal nem as alterações ao imposto sobre o património pessoal foram promulgadas, o governo implementou algumas das reformas fiscais, incluindo um imposto temporário sobre o património, para indivíduos e empresas.

Mas a sua conquista mais notável veio das reformas laborais aprovadas em Junho passado, que aumentaram o salário mínimo em 23 por cento, muito acima dos aumentos normais que variam entre 5 por cento e 10 por cento. A mesma lei prevê melhor pagamento de horas extras e começa às 19h, duas horas antes. Na Colômbia, a jornada legal de trabalho é de oito horas.

Javier Beltran é um pequeno padeiro que possui uma loja no centro de Bogotá. Ele tem apenas um funcionário e paga a ele todos os benefícios sociais. O aumento do salário mínimo o surpreendeu.

“Os números não batem para mim, mas entendo que é a coisa certa a fazer”, disse ele à Al Jazeera.

Beltran procurou reduzir custos para poder pagar o que a lei exigia. Outros empresários do bairro reduziram o número de funcionários.

Com a aprovação da reforma trabalhista, o desemprego deverá aumentar, pois muitos empregadores não conseguirão se adaptar. No entanto, o desemprego caiu na Colômbia: atingiu 10,9 por cento em Janeiro – a taxa mais baixa em 25 anos – e caiu em relação aos 11,2 por cento em 2022, quando Petro tomou posse.

Mas alguns economistas dizem que o aumento do poder de compra entre os trabalhadores devido ao aumento dos salários estimula a economia, especialmente quando os aumentos salariais ultrapassam a inflação.

Outros atribuem esta queda na taxa de desemprego ao aumento do emprego informal e à expansão da burocracia governamental, que aumentará de 48 mil pessoas em 2022 para 64 mil em 2024. Da mesma forma, seis em cada dez novos empregos no início de 2026 serão informais, principalmente nas áreas da construção, comércio a retalho e transportes, de acordo com os meios de comunicação locais.

Mauricio Salazar, economista do Observatório Fiscal da Universidade Javeriana, na Colômbia, acrescentou que isto também faz parte de uma tendência regional.

“Os números do desemprego em toda a América Latina diminuíram, mas o país não registou uma diminuição significativa em comparação com outros países da região, e esta tendência está ligada à recuperação pós-pandemia (COVID-19)”, quando houve um grande salto nas demissões, disse Salazar.

‘Depende do aumento da dívida’

Todas estas medidas sociais levaram a um aumento dos gastos públicos, um grande desafio para o próximo governo.

Para poder financiar a sua proposta, a Petro pretende angariar 26 biliões de pesos (2,5 mil milhões de dólares) através de diversas medidas, incluindo um plano orçamental que, entre outras coisas, aumentará os impostos sobre os ricos. Mas todos foram rejeitados pelo Congresso.

Salazar disse que a situação económica deixada pelo Petro é preocupante.

“Esta administração aumentou a dívida em 400 biliões de pesos (109 mil milhões de dólares). Portanto, a principal questão é, para além do seu foco na equidade, qual é a sua estratégia para fazer crescer a economia e atrair mais investimento? Porque, seja como for, os dados mostram que não está a funcionar. O governo tem apostado no aumento da dívida”, disse ele.

Alguns economistas atribuem a dívida crescente à pandemia, à medida que os governos de todo o mundo intensificam os gastos sociais para ajudar a cobrir a perda súbita e prolongada de rendimentos quando as empresas fecham durante a noite.

Alguns argumentam que, para começar, o Petro herdou um elevado nível de dívida – atingiu pelo menos 57 por cento do PIB sob o seu antecessor, Ivan Duque.

Eles culpam o Congresso por não ter aprovado um imposto sobre o valor acrescentado que teria ajudado as finanças do governo ao tributar os combustíveis líquidos derivados do petróleo, os jogos de azar online e os negócios relacionados com igrejas.

“A Petro procura promover um modelo económico em que a recuperação da parte dos trabalhadores no rendimento nacional mostra que uma economia desigual é menos próspera. A sociedade colombiana apela a um aumento dos gastos, mas as elites do país – especialmente nos sectores petrolífero e mineiro – têm sido muito eficazes no bloqueio de promessas de justiça fiscal no Congresso”, disse Simon Gomez, economista do think tank económico de King’s, em Londres.

Uma das principais campanhas do Petro é promover a transição energética, substituindo os combustíveis fósseis por energias renováveis. Suspendeu a assinatura de novos contratos de exploração de carvão, petróleo e gás e distribuiu terras a pequenos agricultores – em alguns casos, terras compradas a grandes proprietários e, noutros, terras que eram propriedade do governo e confiscadas durante o pior período do conflito armado interno no início da década de 2000.

Mas os hidrocarbonetos representam mais de 40 por cento do total das exportações da Colômbia e não é facilmente substituído. O próximo presidente terá de encontrar novas formas de gerar receitas ou relançar esta actividade económica.

O candidato de extrema direita, de la Espriella, anunciou que, se for eleito, permitirá desenvolvimentos como o fracking para aumentar as reservas de petróleo e gás.

Cepeda, por outro lado, concentrar-se-á nas energias renováveis ​​não convencionais, como a solar e a eólica, e fortalecerá a economia rural, financiando-a com o aumento das receitas petrolíferas da Ecopetrol, a empresa estatal de energia diversificada e uma das principais empresas petrolíferas da região.

Tarifa olho por olho

Desde o acordo de paz assinado entre o governo e as Forças Armadas Revolucionárias da Colômbia (FARC) em 2016, o país desfrutou de vários anos de paz, mas o conflito regressou gradualmente e surgiram novos grupos ilegais, criando um clima de violência, especialmente nas zonas rurais e nas pequenas cidades.

Em Janeiro, o Equador citou preocupações de segurança por impor unilateralmente uma tarifa de 30 por cento sobre as importações do seu vizinho do norte, a Colômbia. O presidente equatoriano, Daniel Noboa, disse que a Petro não estava cooperando em questões de segurança ao longo da fronteira compartilhada de 586 km. A medida acabou sendo elevada para 100%.

Numa resposta retaliatória, a Colômbia respondeu com o mesmo nível de tarifas sobre as importações provenientes do Equador.

O Equador é o sexto maior destino das exportações colombianas, enquanto a Colômbia é o segundo ou terceiro maior parceiro comercial do Equador.

Desde Fevereiro, quando as tarifas foram implementadas, estima-se que 5.000 empregos foram perdidos na região fronteiriça, com pelo menos 2.700 empresas afectadas na Colômbia e outras 2.000 no Equador.

As empresas do setor automobilístico da Colômbia, que exporta para o Equador, estão entre as mais atingidas. A indústria de frutos do mar do Equador, uma das suas principais exportações para a Colômbia, também foi afetada.

No início de Maio, a Comunidade Andina (CAN) – o mecanismo de integração sub-regional – interveio e declarou a medida ilegal. A entidade estabeleceu um prazo de 10 dias, que termina no dia 21 de maio, para a liberação das tarifas. O Equador recusou.

Guillaume Long, ex-ministro das Relações Exteriores do Equador, acredita que a decisão de Noboa foi arbitrária e motivada politicamente, e que acabou tendo um impacto severo sobre os povos de ambos os países.

“Noboa disse que tomou a decisão porque a Petro não cooperou na segurança da fronteira. Mas isso não é uma justificativa para a imposição de tarifas. Em 2015-2016, a última vez que o Equador impôs tarifas, foi porque a Colômbia havia desvalorizado sua moeda. De acordo com a lei, deve ser estabelecido um limite de tempo para essa medida. Neste caso, não é um limite de tempo diferente, não há um limite de tempo correto, nada é permitido, não há um limite de tempo correto. palavras, tudo é arbitrário”, disse ele.

A batalha diplomática exacerbou a desconfiança dos investidores na Colômbia, que tem sido atingida pela violência crescente e irá aumentar a lista de desafios para o novo presidente.

No domingo, Laura, Javier e sua única funcionária, Johana, votarão em Cepeda. Mas outros pequenos lojistas próximos às suas lojas visitadas pela Al Jazeera votarão em qualquer candidato que se oponha ao Petro.