Por JOSH FUNK, Associated Press
É pouco provável que o plano do presidente Donald Trump de assumir o controlo da indústria petrolífera da Venezuela e pedir às empresas americanas que a ressuscitem após a prisão do presidente Nicolás Maduro num ataque tenha um impacto imediato significativo nos preços do petróleo.
A indústria petrolífera da Venezuela entrou em colapso após anos de negligência e sanções internacionais, pelo que poderá levar anos e grandes investimentos antes que a produção aumente significativamente. Mas alguns analistas estão optimistas de que a Venezuela poderá duplicar ou triplicar a sua produção actual de cerca de 1,1 milhões de barris de petróleo por dia para regressar rapidamente aos níveis históricos.
“Embora muitos relatem que a infraestrutura petrolífera da Venezuela não foi afetada pelas ações militares dos EUA, ela está em declínio há anos e levará tempo para ser reconstruída”, disse Patrick De Haan, analista-chefe de petróleo da GasBuddy, que monitora os preços da gasolina.
As empresas petrolíferas americanas vão querer um regime estável no país antes de estarem dispostas a investir pesadamente, e o quadro político permaneceu incerto no sábado, com Trump dizendo que os Estados Unidos estão no comando, e a atual vice-presidente da Venezuela, antes de o tribunal superior da Venezuela ordenar que ela assumisse o papel de presidente interino, argumentou que Maduro deveria ser devolvido ao poder.
“Mas se parece que os EUA vão governar o país durante as próximas 24 horas, eu diria que há muita esperança de que as empresas energéticas dos EUA possam entrar e reanimar a indústria petrolífera da Venezuela bastante rapidamente”, disse Phil Flynn, analista sénior de mercado do Price Futures Group.
E se a Venezuela conseguir tornar-se numa potência produtora de petróleo, Flynn disse que “poderia garantir preços mais baixos a longo prazo” e colocar mais pressão sobre a Rússia.
O petróleo não é negociado durante o fim de semana, por isso os preços não foram imediatamente afetados. Mas não se espera uma grande mudança nos preços quando o mercado reabrir. A Venezuela é membro da OPEP, pelo que a sua produção já está contabilizada. E há neste momento um excedente de petróleo no mercado mundial.
Reservas provadas
A Venezuela é conhecida por ter as maiores reservas comprovadas de petróleo bruto do mundo, de cerca de 303 mil milhões de barris, de acordo com a Administração de Informação sobre Energia dos EUA. Isto representa aproximadamente 17% de todas as reservas globais de petróleo.
Portanto, as companhias petrolíferas internacionais têm motivos para estar interessadas na Venezuela. Grandes empresas, incluindo Exxon Mobil e Chevron, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários no sábado. O porta-voz da ConocoPhillips, Dennis Nuss, disse por e-mail que a empresa está “monitorando os desenvolvimentos na Venezuela e suas implicações potenciais para o fornecimento e estabilidade global de energia. Seria prematuro especular sobre quaisquer atividades comerciais ou investimentos futuros”.
A Chevron é a única com operações significativas na Venezuela, onde produz cerca de 250 mil barris por dia. A Chevron, que investiu pela primeira vez na Venezuela na década de 1920, faz negócios no país através de joint ventures com a empresa estatal Petróleos de Venezuela SA, comumente conhecida como PDVSA.
Mas mesmo com essas enormes reservas, a Venezuela produz menos de 1% do abastecimento mundial de petróleo bruto. A corrupção, a má gestão e as sanções económicas dos EUA levaram a um declínio constante na produção, dos 3,5 milhões de barris por dia bombeados em 1999 para os níveis actuais.
O problema não é encontrar o petróleo. É uma questão de ambiente político e de saber se as empresas podem contar com o governo para honrar os seus contratos. Em 2007, o presidente Hugo Chávez nacionalizou grande parte da produção de petróleo e forçou a saída de grandes intervenientes como a ExxonMobil e a ConocoPhillips.
“A questão não é apenas que a infra-estrutura é má, mas trata-se principalmente de como fazer com que as empresas estrangeiras injectem dinheiro antes de terem uma visão clara da estabilidade política, do estado dos contratos e coisas do género”, disse Francisco Monaldi, que é o director do programa energético latino-americano da Universidade Rice.
Mas a infra-estrutura requer um investimento significativo.
“A estimativa é que para a Venezuela passar de um milhão de barris por dia – que é o que produz hoje – para quatro milhões de barris, serão necessários cerca de dez anos e cerca de cem mil milhões de dólares de investimento”, disse Monaldi.
Forte demanda
A Venezuela produz o tipo de petróleo bruto pesado necessário para diesel, asfalto e outros combustíveis para equipamentos pesados. O gasóleo é escasso em todo o mundo devido às sanções impostas ao petróleo da Venezuela e da Rússia e porque o petróleo americano mais leve não pode ser facilmente substituído.
Há anos, as refinarias americanas na Costa do Golfo foram optimizadas para lidar com esse tipo de petróleo bruto pesado, numa altura em que a produção de petróleo dos EUA estava a cair e o petróleo venezuelano e mexicano era abundante. Assim, as refinarias adorariam ter mais acesso ao petróleo venezuelano porque isso as ajudaria a operar de forma mais eficiente, e normalmente é um pouco mais barato.
Se a produção da Venezuela aumentasse, seria mais fácil pressionar a Rússia, porque a Europa e o resto do mundo poderiam obter da Venezuela mais diesel e petróleo pesado e deixar de comprar à Rússia.
“Foi uma enorme vantagem para a Rússia ver o colapso da indústria petrolífera venezuelana. E a razão é que eles eram um concorrente no cenário mundial para esse mercado petrolífero”, disse Flynn.
Quadro jurídico complexo
Mas Matthew Waxman, professor de direito da Universidade de Columbia que serviu como responsável de segurança nacional na administração George W. Bush, disse que a tomada do controlo dos recursos da Venezuela abre questões jurídicas adicionais.
“Por exemplo, uma grande questão será quem realmente é o dono do petróleo da Venezuela?” Waxman escreveu por e-mail. “Uma potência militar ocupada não pode enriquecer tirando recursos de outros estados, mas a administração Trump provavelmente alegará que o governo venezuelano não os aproveitou adequadamente”.
Mas Waxman, que serviu nos departamentos de Estado e de Defesa e no Conselho de Segurança Nacional sob Bush, observou que “vimos a administração falar de forma muito negativa sobre o direito internacional quando se trata da Venezuela”.
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Os redatores da Associated Press Matt O’Brien e Ben Finley contribuíram para este relatório.
