O ex-astro da NASCAR Greg Biffle estava entre as várias pessoas mortas em um acidente de avião no Aeroporto Regional de Statesville, na zona rural da Carolina do Norte, confirmou o governador Josh Stein na tarde de quinta-feira.
A conta oficial de mídia social da NASCAR escreveu em uma postagem online que a esposa de Biffle, Christina, a filha Emma e o filho Ryder também morreram no acidente. Três outros – Dennis e Jack Dutton e Craig Wadsworth – também morreram, de acordo com a NASCAR.
“Estamos arrasados com a perda de nossos entes queridos”, disseram as famílias dos falecidos em comunicado conjunto obtido pelo Yahoo Sports. “Esta tragédia deixou todas as nossas famílias com o coração partido além das palavras.”
O aeroporto informou na tarde de quinta-feira que “os nomes dos falecidos não podem ser divulgados devido ao incêndio pós-acidente” e que suas identidades aguardam confirmação do médico legista.
O aeroporto informou que houve um “acidente de aeronave” às 10h, horário local, e as autoridades locais confirmaram várias vítimas.
As preocupações de que Biffle pudesse estar envolvido no acidente começaram a surgir logo depois que ficou claro que o avião pertencia a uma empresa chamada GB Aviation Leasing, com sede em um endereço que correspondia ao endereço de Biffle em Mooresville, NC.
De acordo com dados de rastreamento do site FlightAware, o avião decolou do aeroporto de Statesville às 10h06 antes de voltar repentinamente em direção ao aeroporto. De acordo com o registro dos próximos voos da FlightAware, o avião pousou em Sarasota, Flórida, na tarde de quinta-feira. Era para ir para as Bahamas.
Biffle era um piloto licenciado que usou suas habilidades de helicóptero para ajudar pessoas em áreas remotas do estado que sofreram graves inundações causadas pelo furacão Helen no ano passado.
“Além de seu sucesso como piloto da NASCAR, Greg Biffle viveu uma vida de coragem e compaixão e avançou para o oeste da Carolina do Norte após o furacão Helen”, escreveu Stein nas redes sociais. “Meu coração está com todos aqueles que perderam entes queridos neste trágico acidente.”
Biffle, 55 anos, venceu 19 corridas da Cup Series em sua carreira na NASCAR. Sua melhor temporada terminou em 2005, quando terminou em segundo lugar em pontos, atrás de Tony Stewart. Ele terminou entre os 10 primeiros na classificação em seis temporadas distintas.
Biffle terminou entre os 10 primeiros em pontos da Cup Series em seis temporadas diferentes. Ele terminou em terceiro em 2008 e em quinto em 2012. Ele foi indicado para o Hall da Fama da NASCAR e nomeado um dos 75 Maiores Pilotos da NASCAR.
“Greg era mais do que um piloto campeão, ele era um membro querido da comunidade NASCAR, um competidor feroz e amigo de muitos”, escreveu a NASCAR. “Sua paixão pelas corridas, sua integridade e seu compromisso com os fãs e outros competidores tiveram um impacto duradouro no esporte”.
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