Um transatlântico histórico se tornará o maior recife artificial do mundo depois de afundar na costa do Golfo da Flórida no início do próximo ano.
Autoridades do condado de Okaloosa anunciaram na terça-feira que esperam afundar o SS United States até o início de 2026, 22 milhas náuticas (41 quilômetros) a sudoeste de Destin e 32 milhas náuticas (59 quilômetros) a sudeste de Pensacola.
O navio de quase 305 metros, que quebrou o recorde de velocidade transatlântico na sua viagem inaugural em 1952, passou grande parte deste ano no porto de Mobile, no Alabama, sendo afundado para remover produtos químicos, cabos, plásticos e vidro.
Parcerias Regionais
A localização final do navio foi escolhida como parte de um acordo com autoridades de turismo de Pensacola, que estão contribuindo com US$ 1,5 milhão para o projeto, e com a Coastal Conservation Association Florida, que está investindo outros US$ 500 mil. As autoridades estavam considerando dois outros locais, incluindo um que colocaria o navio mais a leste e mais perto de Panama City Beach.
“Esta colaboração promoverá aventuras incríveis para gerações de visitantes e criará uma economia turística que beneficiará o estado e toda a região noroeste da Flórida”, disse o presidente do conselho do condado de Okaloosa, Paul Mixon, em um comunicado.
As contribuições serão utilizadas para transformar a SS Estados Unidos num recife artificial e para financiar uma campanha de marketing plurianual. O contrato faz parte do plano de US$ 10,1 milhões do condado de Okaloosa para comprar, mover, limpar e afundar o navio, incluindo US$ 1 milhão para um museu em terra para promover a história do navio.
Uma vez no local, o SS United States ficará a uma profundidade de cerca de 180 pés (55 m), mas o navio é tão alto que os conveses superiores estarão a cerca de 60 pés (18 m) acima da superfície, tornando-o atraente tanto para mergulhadores novatos quanto para mergulhadores experientes. O recife artificial ficará a cerca de 12 milhas náuticas (22 km) de outro destino popular de mergulho, o USS Oriskany, que afundou em 2006.
O SS Estados Unidos deverá juntar-se a mais de 500 recifes artificiais no condado de Okaloosa, incluindo uma dúzia de naufrágios menores.
“A transformação do SS USA no maior recife artificial do mundo apresenta uma rara oportunidade de promover toda a nossa região no cenário global”, disse Darien Schaefer, presidente e CEO da Visit Pensacola.
O novo recife artificial fornecerá um habitat essencial para a vida marinha, levando a Coastal Conservation Association Florida a fazer a maior doação nos 40 anos de história da organização.
“Esta é realmente uma oportunidade única de contribuir para a criação do maior recife artificial do mundo”, disse Brian Gorski, diretor executivo da CCA Flórida, em comunicado.
longa jornada
A SS Estados Unidos chegou ao Alabama no início de março, após um reboque de 12 dias desde o rio Delaware, na Filadélfia, onde passou quase três décadas. O condado de Okaloosa assumiu a propriedade em outubro passado, depois que uma disputa de aluguel de um ano entre o conservatório que supervisiona o navio e seu proprietário foi resolvida.
Vários grupos tentaram restaurar a SS dos Estados Unidos ao longo dos anos, mas todos os planos foram eventualmente abandonados devido aos custos elevados. Recentemente, o aumento da atenção da mídia gerou mais apelos para preservar o navio, e um grupo chamado Coalizão de Nova York pediu a um juiz do tribunal federal de Pensacola que parasse de afundar o navio historicamente significativo.
Mas as autoridades do condado de Okaloosa dizem que impedir que as SS dos Estados Unidos se tornem um muro seria apenas enviá-las para o ferro-velho.
O navio, 30 m mais longo que o RMS Titanic, já foi considerado um farol para milhares de soldados americanos. Em sua viagem inaugural, o navio atingiu uma velocidade média de 36 nós, ou apenas 41 mph (66 km/h), informou a Associated Press a partir do navio.
O navio cruzou o Oceano Atlântico em três dias, 10 horas e 40 minutos, superando o tempo do RMS Queen Mary em 10 horas. Até hoje, o SS Estados Unidos detém o recorde de velocidade transatlântica para um transatlântico.
