SÃO FRANCISCO – A base para uma perda decepcionante estava estabelecida.
Draymond Green foi expulso nos minutos finais do segundo quarto. O Utah Jazz (12-22) liderou por até 12 pontos no primeiro tempo, atrás de Lauri Markkanen e Keyonte George. Steph Curry teve uma largada lenta em campo.
Depois, houve aquela magia vintage do Curry.
Os Warriors (19-17) eliminaram a esquecível derrota de sexta-feira à noite para o Oklahoma City Thunder com uma vitória por 123-114 sobre o Utah Jazz, com Curry fazendo três pontos e perdendo 31 pontos, 20 dos quais no terceiro quarto.
“Não fui eu”, disse o técnico Steve Kerr depois que o Golden State venceu seu sexto jogo nos últimos oito. “Não foram minhas jogadas nem nada. Foi apenas Steph. Ele é tão bom assim. Tudo parecia certo no segundo tempo: o espírito, a energia, o nível de luta competitiva. É mais provável que você acerte os arremessos quando tiver essa abordagem.”
Green jogou apenas 12 minutos quando voltou à ação (oito pontos, três rebotes, duas assistências) antes de ser expulso por falta. Foi sua segunda expulsão nos últimos oito jogos, a última contra o Phoenix Suns, em 20 de dezembro.
De’Anthony Melton, que não jogou na sexta-feira enquanto os Warriors administravam sua carga de trabalho após se recuperar de uma cirurgia no LCA, teve uma noite encorajadora fora do arco. Melton fez três de suas seis tentativas de 3 pontos e terminou com 13 pontos, uma noite de arremessos muito necessária, já que começou o jogo com 16,7 por cento de arremessos de longa distância.
Jimmy Butler (15 pontos), Quentin Post (15) e Gary Payton II (10) também terminaram com dois dígitos. Pelo Utah, Markkanen marcou 35 pontos, a melhor marca do jogo, e George fez 22 pontos e nove assistências.
Faltando 2:25 para o fim do segundo quarto, Green foi atingido por uma falta técnica após uma enterrada de Markkanen, que parecia chateado porque Kyle Filipowski não foi punido por uma violação de três segundos. Green, como sempre, continuou a defender apaixonadamente sua causa. Não é incomum Green se libertar, mas ele foi considerado outra falta técnica e expulso.
“Não sei o que ele disse ao árbitro”, disse Curry, “mas o consenso no vestiário foi que não foi o suficiente para expulsá-lo”.
“Não ouvi o que ele disse, mas foi rápido”, acrescentou Kerr. “Eu sei que acertei o ‘T’ imediatamente, então Kevin (Cutler) jogou quase imediatamente. Não sei o que ele disse, mas presumo que foi algo que Kevin não iria ouvir.”
Os Warriors perderam até 12 pontos no primeiro tempo e entraram no intervalo perdendo por 65-58, com Markkanen e George somando 36 pontos no primeiro tempo e o Jazz acertou 58,7% de campo.
Apesar da ausência de Green, os Warriors lutaram para voltar à disputa enquanto Curry encontrava seu ritmo, marcando 20 pontos e drenando quatro pontos de 3 no terceiro. Um desses 3 tinha um visual vintage; outro foi retirado do logotipo.
Além dos chutes de longa distância, Curry quase enterrou quando Gui Santos o acertou em um corte. Curry não recebeu ar suficiente e colocou-o enquanto roçava a borda. Ao final dos três, um déficit de sete pontos virou uma vantagem de quatro pontos.
O Golden State continuou a criar separação no quarto período, liderando por dois dígitos durante grande parte do período e rumo à vitória, em sexto lugar nas últimas oito tentativas.
“Quando você vence, tudo fica bem”, disse Butler. “Mas o que posso dizer, quando não vencemos todos os jogos como queríamos, ainda estávamos juntos. Acho que isso é a melhor coisa. Sim, estamos vencendo agora, mas nos bons e maus momentos, nos altos e baixos, ainda estávamos juntos.”
