WASHINGTON (AP) – Dinam Bigney, de 52 anos, estava endividado e teve que conseguir um colega de quarto este ano, em parte por causa dos prêmios de seguro saúde que lhe custavam cerca de US$ 900 por mês.
No próximo ano, essa taxa mensal aumentará em US$ 200 – um aumento significativo o suficiente para que Aldi, gerente do programa da Virgínia, se resignasse a encontrar uma cobertura mais barata.
“Não vou conseguir pagar porque realmente esgotei todas as economias que tenho no momento”, disse ele. “Os fundos de emergência ainda estão acabando – essa é a parte assustadora.”
De acordo com uma nova pesquisa da KFF, organização sem fins lucrativos de pesquisa em saúde, Bigney está entre os muitos americanos que dependem dos planos de seguro saúde do Affordable Care Act Marketplace e que já estão lutando com altos custos de saúde.
A maioria dos mais de 1.300 inscritos entrevistados no início de Novembro afirma que prevê que os seus custos de saúde serão afectados no próximo ano se o Congresso não prorrogar o crédito fiscal expirado da era COVID que ajuda a pagar os prémios de seguro de saúde para mais de 90% dos inscritos, por KFF. A possibilidade de uma prorrogação parece cada vez mais improvável.
O crédito fiscal de prémio alargado, previsto para expirar no final deste ano, tem estado no centro das tensões recentes no Congresso, com os democratas a pedirem uma prorrogação total e vários legisladores republicanos a oporem-se fortemente à ideia. A sua incapacidade de chegar a acordo sobre um caminho a seguir estimulou uma paralisação governamental recorde de 43 dias no início deste outono.
O presidente Donald Trump e alguns republicanos no Congresso apresentaram propostas nas últimas semanas para uma extensão ou reforma de curto prazo da Lei de Cuidados Acessíveis, mas nenhum dos planos emergiu como um vencedor claro. Entretanto, a janela para os americanos comprarem os planos para o próximo ano está bem encaminhada, faltando menos de um mês para que os subsídios expirem.
A sondagem da KFF revela que os inscritos no Marketplace – a maioria dos quais afirma que seriam directamente afectados pela expiração do subsídio – apoiam esmagadoramente uma extensão. A pesquisa descobriu que é mais provável que este grupo culpe Trump e os republicanos no Congresso do que os democratas quando os créditos fiscais expirarem.
Os inscritos já têm dificuldade em pagar os cuidados de saúde
A expiração dos créditos fiscais – que uma análise separada da KFF concluiu que duplicaria os pagamentos mensais para o inscrito subsidiado médio – ocorre num momento em que os americanos já estão sobrecarregados com os elevados custos de saúde, mostra a sondagem.
Cerca de 6 em cada 10 inscritos no Affordable Care Act acham “um pouco” ou “muito” difícil cobrir custos diretos com cuidados médicos, como franquias e co-pagamentos. Isto ultrapassa quase metade dos inscritos que têm dificuldade em pagar os prémios de seguro de saúde. A maioria diz que não pode arcar com um aumento de US$ 300 por ano nos custos do seguro saúde sem perturbar significativamente as finanças da família.
Cynthia Cox, vice-presidente da KFF que lidera a pesquisa ACA da organização, disse que a população de americanos com seguro de saúde Affordable Care Act inclui alguns empresários de alta renda e proprietários de pequenas empresas, mas a maioria dos inscritos são de baixa renda e, portanto, vulneráveis até mesmo a aumentos modestos nos custos de saúde.
“Muitas vezes serão pessoas que vivem de salário em salário, que também têm rendimentos instáveis ou imprevisíveis”, disse ele. “O aumento que muitos deles estão enfrentando será uma dificuldade financeira para eles.”
A maioria dos inscritos vê aumentos de custos no horizonte
Mais da metade dos inscritos no mercado do Affordable Care Act acreditam que os custos do seguro saúde aumentarão “muito mais do que o normal” no próximo ano, de acordo com a pesquisa. Outras 4 em cada 10 estimativas aumentarão para “um pouco acima do normal” ou “quase igual ao normal”.
Larry Griffin, um banqueiro de investimentos e consultor financeiro de 56 anos de Paso Robles, Califórnia, já paga US$ 920 por mês por seu plano de saúde nível ouro por meio do mercado de seguros do estado. Ele diz que os preços chegarão a cerca de US$ 1.400 por mês no próximo ano – junto com um salto nos co-pagamentos e no valor máximo anual do desembolso.
Ele teme que os aumentos afetem sua capacidade de economizar para a próxima aposentadoria, mas com a perna esquerda amputada abaixo do joelho, além de outros problemas de saúde, ele disse que não pode correr o risco de perder o seguro saúde ou de rebaixar seu plano.
Griffin está entre cerca de três quartos dos inscritos no Marketplace que afirmam que o seguro saúde é “muito importante” para sua capacidade de acessar os cuidados de saúde de que necessitam.
“Não vou dizer que não posso lidar com isso, posso, mas é apenas mais uma daquelas coisas”, disse ele. “Aqui, você sabe, jogue 5.000 números contra mim depois de tudo o mais que tive que lidar.”
Patricia Roberts, 52 anos, cuidadora em tempo integral de sua filha em Auburn, Alabama, verá seus prêmios mensais de seguro saúde aumentarem de cerca de US$ 800 por mês para US$ 1.100 por mês no próximo ano – custos que ela pode administrar. Mas seus amigos do outro lado da fronteira, na Geórgia, estão ansiosos para dobrar a mensalidade no próximo ano.
“Não sei como as pessoas vão sobreviver, já é uma luta apenas pagar pela comida e outras coisas”, disse Roberts.
O apoio a uma expansão estende-se a todos os partidos políticos
As pesquisas mostram que permitir que os créditos fiscais estendidos expirem seria altamente impopular entre os atuais inscritos no Marketplace.
O apoio à continuação do crédito fiscal estende-se a todas as linhas partidárias. Quase todos os Democratas e cerca de 8 em cada 10 independentes inscritos num plano de mercado dizem que o crédito deveria ser alargado, tal como cerca de 7 em cada 10 Republicanos. O apoio é igualmente elevado entre os republicanos e os independentes de tendência republicana que apoiam o movimento MAGA e aqueles que não o fazem.
Yvette Laugier, 56, republicana de Chicago, disse que embora sua renda seja muito alta para se qualificar para os créditos fiscais de prêmio estendidos, ela apóia sua extensão temporária com proteções adicionais contra fraude para dar aos inscritos de baixa renda mais tempo para considerar suas opções.
Entre aqueles que acham que o Congresso deveria estender o crédito, 4 em cada 10 dizem que Trump merece “a maior parte da culpa” se for autorizado a expirar, e cerca de um terço diz o mesmo sobre os republicanos no Congresso. Os democratas no Congresso têm muito menos probabilidade de levar a culpa: apenas 23% dos inscritos disseram que teriam maior probabilidade de assumir o comando.
Na Virgínia, disse Bigney, a culpa deveria ser dividida entre democratas e republicanos. Mas ele espera que eles cheguem a um acordo e possivelmente a uma prorrogação temporária nas próximas semanas.
“Eles deveriam apenas sentar e descobrir o que é melhor para o povo americano como um todo”, disse ele.
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Swanson relata de Nova York.
