A TAE Technologies firmou uma parceria de investimento mútuo com a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido para lançar a TAE Beam UK, uma nova joint venture projetada para industrializar um dos subsistemas mais críticos em energia de fusão: aceleradores de partículas neutras. A mudança posiciona o Reino Unido como um centro de produção e P&D de componentes avançados de fusão, ao mesmo tempo que fortalece a cooperação entre os EUA e o Reino Unido ao longo da cadeia de abastecimento de fusão.
O empreendimento será baseado no campus Culham da UKAEA, em Oxfordshire – sede do recém-aposentado Joint European Torus (JET), e se baseará em décadas de experiência operacional com feixes neutros de alta energia. A UKAEA planeia investir £5,6 milhões e mobilizar os melhores talentos científicos para apoiar o empreendimento, enquanto a TAE traz mais de duas décadas de propriedade intelectual, um acelerador de I&D e procura comercial contínua das suas máquinas de fusão de próxima geração. A TAE fez um investimento interno de “nove dígitos” para apoiar o desenvolvimento e a utilização no curto prazo.
Os parceiros pretendem projetar, construir e comercializar sistemas de feixe neutro para uma variedade de conceitos de fusão, com os primeiros feixes de pulso curto esperados dentro de 18 a 24 meses, dependendo das aprovações regulatórias. Além da fusão, os aceleradores serão adaptados para mercados de alto valor não relacionados à fusão, incluindo tratamentos avançados de câncer, esterilização de alimentos e aplicações de segurança interna – aproveitando a tecnologia já em uso pela subsidiária de tecnologia médica da TAE, a TAE Life Sciences.
Os feixes neutros são um dos componentes mais complexos e de capital intensivo em sistemas de fusão, usados para aquecimento de plasma, acionamento de corrente e estabilidade. A TAE é a primeira empresa a usar feixes neutros para geração e manutenção de plasma em sua abordagem de configuração reversa em campo (FRC), o que simplifica o projeto da máquina e reduz custos. À medida que as empresas de fusão passam de protótipos de laboratório para instalações piloto, a criação de uma cadeia de abastecimento comercial fiável para estes componentes tornou-se estrategicamente importante.
A parceria apoia a ambição do Reino Unido de ancorar a produção global de fusão e complementa a crescente presença da TAE no Reino Unido, que também inclui a TAE Power Solutions nas West Midlands. Os decisores políticos em Londres e Washington saudaram o acordo como prova de que o acordo de expansão tecnológica entre os dois países está a expandir a cooperação industrial prática – especialmente à medida que a procura de electricidade impulsionada pela IA acelera o interesse em soluções de carga de base isentas de carbono e a longo prazo, como a fusão.
O sector da fusão entrou num ponto de viragem: os investimentos privados no mundo ultrapassaram os 6 mil milhões de dólares, os governos estão a expandir os quadros regulamentares e várias empresas, incluindo a TAE, pretendem demonstrar sistemas de energia líquida até ao início da década de 1930. A preparação da cadeia de abastecimento é cada vez mais vista como um factor-chave para a comercialização. A profunda experiência da UKAEA com sistemas de fundos neutros JET fornece uma base para reduzir o risco técnico e acelerar os prazos de implementação.
