Ao longo dos anos, a NASA observou uma estranha anomalia no campo magnético da Terra: um Grandes áreas de baixa intensidade magnética No céu, estendendo-se entre a América do Sul e o sudoeste da África.
Este fenómeno massivo e em desenvolvimento conhecido como Anomalia do Atlântico Sul tem intrigado e preocupado os cientistas durante décadas, e talvez ninguém mais do que os investigadores da NASA.
Os satélites e naves espaciais das agências espaciais são particularmente vulneráveis à exposição a anomalias de campos magnéticos fracos e às partículas carregadas resultantes do Sol.
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Semelhante pela NASA Tal como uma “depressão” no campo magnético da Terra ou um “buraco no espaço”, a Anomalia do Atlântico Sul (SAA) expandiu-se para cerca de metade do tamanho da Europa continental desde 2014, enquanto a sua intensidade magnética enfraqueceu de acordo com dados recentes.
Geralmente não afeta a vida na Terra, mas o mesmo não pode ser dito das espaçonaves em órbita (incluindo a Estação Espacial Internacional), que passam por anomalias diretas enquanto giram ao redor do planeta em órbita baixa da Terra.
Assista ao vídeo a seguir para um resumo:
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Durante estes encontros, a intensidade reduzida do campo magnético dentro da anomalia significa que os sistemas técnicos dos satélites podem entrar em curto-circuito e funcionar mal se forem atingidos por protões de alta energia emitidos pelo Sol.
Estes acertos aleatórios normalmente só podem produzir erros de baixo nível, mas acarretam o risco de perda significativa de dados, ou mesmo de danos permanentes aos principais componentes – uma ameaça que obriga os operadores de satélite a desligar rotineiramente os sistemas da nave espacial antes que a nave espacial entre na zona de anomalia.
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Mitigar esses perigos no espaço é uma das razões pelas quais a NASA está rastreando a SAA; Outra é que o mistério da anomalia apresenta uma grande oportunidade para investigar um fenómeno complexo e evasivo, e os vastos recursos e grupos de investigação da NASA são exclusivamente dedicados ao estudo do fenómeno.
“O campo magnético é na verdade uma superposição de campos de muitas fontes atuais”, explicou Terry Sabaka, geofísico do Goddard Space Flight Center da NASA, em 2020.
Considerada como fonte primária Um mar turbulento de ferro fundido Dentro do núcleo externo da Terra, a milhares de quilômetros de profundidade. O movimento desta massa cria correntes elétricas que criam o campo magnético da Terra, mas não necessariamente da mesma forma, ao que parece.
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Um enorme reservatório de rocha densa chamado Grande província africana de baixa velocidade de cisalhamentoLocalizado a cerca de 2.900 quilómetros (1.800 milhas) abaixo do continente africano, pensa-se que o campo perturba a geração, resultando num efeito dramaticamente mais fraco – auxiliado pela inclinação do eixo magnético do planeta.
“O SAA observado também pode ser interpretado como o resultado do enfraquecimento do domínio do campo dipolo nesta região”, disse Weijia Kuang, geofísico e matemático Goddard da NASA em 2020.
“Mais especificamente, um campo local com polaridade oposta aumenta fortemente na região SAA, assim a intensidade do campo torna-se mais fraca do que na região circundante.”
Dados de satélite sugerem que a SAA está se dividindo (Divisão de Geomagnetismo, Espaço DTU)
Embora muitos cientistas ainda não compreendam completamente a anomalia e as suas implicações, novos conhecimentos lançam constantemente luz sobre este estranho fenómeno.
Por exemplo, um estudo de 2016 liderado pela heliofísica da NASA Ashley Greeley revelou que o SAA está vagando lentamente, o que foi confirmado pelo rastreamento subsequente do CubeSats em um estudo publicado em 2021.
Não é apenas movimento, no entanto. Mais significativamente, o fenómeno parece estar em processo de divisão, em 2020 os investigadores descobriram que SAA Visto se dividir em duas células distintasCada um representa um centro separado de intensidade magnética mínima dentro da anomalia maior.
O que isto significa para o futuro da SAA permanece desconhecido, mas há evidências de que a anomalia não é uma nova aparência.
Um estudo publicado em julho de 2020 indicou que o evento não foi um evento estranho recente, mas sim um evento magnético recorrente que poderia afetar a Terra. Desde 11 milhões de anos atrás.
Se assim for, isto pode indicar que a anomalia do Atlântico Sul não é um gatilho ou precursor O campo magnético de todo o planeta está invertendoO que é algo que realmente acontece, mesmo que não por milhares de anos de cada vez.
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Um estudo publicado em 2024 descobriu que o SAA também afeta a aurora vista na Terra.
E ainda no mês passado, a missão Swarm da ESA — um trio de satélites que trabalham em conjunto para mapear o campo geomagnético — revelou novas complicações.
“Está a mudar de forma diferente, de mais perto da América do Sul para África”, disse Chris Finlay, geofísico da Universidade Técnica da Dinamarca. “Algo especial está acontecendo nesta região que está enfraquecendo ainda mais o campo”.
Obviamente, permanecem enormes questões, mas com tanto a ver com esta enorme estranheza magnética, é bom saber que a agência espacial mais poderosa do mundo está de olho.
“Embora o SAA esteja a mover-se lentamente, está a sofrer algumas mudanças na morfologia, por isso também é importante que continuemos a monitorizá-lo com missões em curso”, disse Sabaka.
“Porque é isso que nos ajuda a modelar e fazer previsões.”
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em agosto de 2020.
