Uma mãe de dois filhos foi condenada na quinta-feira por esfaquear e matar uma enfermeira aposentada em 2018, no que os promotores disseram ser uma tentativa de roubo para pagar a filha do agressor para participar de uma competição de líderes de torcida.
Cheri Lynette Townsend, 47, foi condenada pelo assassinato de Susan Leeds, 66, em um ataque ocorrido no estacionamento do Rolling Hills Estates Mall. Os policiais disseram que Leeds foi esfaqueado 17 vezes pouco depois do meio-dia de 3 de maio.
Os investigadores testaram sangue e DNA no interior e no exterior do Mercedes SUV branco de Leeds, mas foi o celular de Townsend – encontrado pelos policiais sob o veículo – que levou à prisão de Townsend.
A sentença de quinta-feira encerra uma provação legal de sete anos. Em comentários públicos, no tribunal criminal e numa ação judicial contra o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles, Townsend insistiu que era inocente do assassinato brutal, alegando que foi injustamente alvo e preso pelo crime.
Townsend foi inicialmente preso em maio de 2018, mas foi libertado seis dias depois, depois que os promotores pediram aos investigadores evidências adicionais.
Enquanto a investigação estava em andamento, Townsend processou o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles em outubro de 2018, alegando cárcere privado, difamação, discriminação racial e inflição intencional de sofrimento emocional.
“Vivo minha vida escondido, com medo de que a polícia venha ou de que eu seja um alvo injusto como fui antes”, disse Townsend em entrevista coletiva na época.
Leia mais: O professor de Yale diz que foi criado pelo assassino da mãe. Demorou 40 anos para recuperar o atraso na Califórnia
Mas Townsend foi preso novamente e acusado em agosto de 2023, levando à sua condenação na quinta-feira. Seu processo federal contra o departamento do xerife foi rejeitado.
No tribunal, a defensora pública de Townsend, Elizabeth Landgraf, argumentou que não havia provas diretas que ligassem Townsend ao assassinato, tais como ADN, impressões digitais, testemunhas ou vídeo.
Elaine Louis, criminologista do departamento do xerife, testemunhou que os investigadores coletaram e testaram DNA e várias amostras de sangue que foram encontradas dentro e fora do SUV de Leeds.
O sangue encontrado ao redor do carro correspondia ao perfil de Leeds, mas as amostras não correspondiam ao DNA de Townsend, de acordo com relatórios apresentados no tribunal.
As amostras de sangue também não correspondiam a um sem-teto que foi originalmente preso pelo assassinato. O sangue encontrado nas calças do homem, testemunhou Louis, não correspondia ao perfil de DNA de Leeds.
Mas debaixo do carro, os investigadores encontraram o celular de Townsend, que tinha vestígios de DNA correspondentes a Townsend.
De acordo com a denúncia criminal, Townsend estava procurando uma maneira de conseguir US$ 2.000 para enviar sua filha e duas de suas amigas para uma competição de líderes de torcida na Flórida.
Leia mais: ‘Dr. P foi preso por fornecer cetamina ao ator antes de sua morte
Deputado G. Atti. Paul Thompson disse em sua declaração de abertura que Townsend considerou abrir uma conta GoFundMe, mas decidiu não fazê-lo porque achou que poderia envergonhar sua filha, informou o Daily Breeze.
Os promotores também apontaram pesquisas no Google encontradas em seu telefone, incluindo uma pesquisa para ver se o Walmart verificava a identidade para compras com cartão de crédito, informou o Daily Breeze. Os promotores também apresentaram como prova uma nota que ela escreveu em seu telefone que dizia: “Neste momento, estou completamente falida”, porque ela não conseguiu dinheiro para o concurso de sua filha.
Enquanto os promotores mostravam fotos de sangue e DNA coletados dentro do SUV, alguns amigos e parentes de Leeds cobriram os olhos e começaram a chorar silenciosamente no tribunal. O corpo de Leeds, ainda no banco do motorista do SUV com as mãos no colo, pode ser visto em algumas fotos.
Townsend deve voltar ao tribunal em 23 de janeiro para sentença
Inscreva-se no Essential California para receber notícias, recursos e recomendações do LA Times e de outros, entregues em sua caixa de entrada seis dias por semana.
Esta história apareceu originalmente no Los Angeles Times.
