“Eles podem vasculhar uma área do tamanho de uma quadra de tênis em cerca de 20 minutos, enquanto nós, humanos, levaríamos até quatro dias com detectores de metal”, disse a Dra. Cynthia Fast, que treina animais incomuns na ONG APOPO.
A APOPO dedica-se à detecção e eliminação de minas antipessoal e outros resíduos explosivos de guerrautilizando métodos inovadores, como ratos gigantes africanos treinados (Cricetomys gambiano).
As minas terrestres matam ou mutilam milhares de pessoas em todo o mundo todos os anos. “Trabalhamos com o rato gigante africano (ou rato gambiano), que tem aproximadamente o tamanho de um gato pequeno. O nome desses animais se deve ao fato de possuírem bolsas nas bochechas muito grandes, como as de um esquilo ou de um hamster, onde gostam de guardar comida.
Eles são chamados de “HeroRATs” ou ratos heróis.e estão a fazer um trabalho que faz jus ao seu nome, desminando algumas das regiões mais problemáticas do mundo…ou seja, salvando vidas. “Eles estão actualmente em Angola, Azerbaijão e Camboja, e anteriormente tínhamos ratos a trabalhar em Moçambique. limpou 120 milhões de metros quadrados de antigos campos minados“É uma área maior que a cidade de Paris ou cerca de 17 mil campos de futebol.
Essas criaturas são perfeitas para o trabalhoDurável, inteligente e altamente treinável, grande o suficiente para percorrer grandes áreas, mas pequeno o suficiente para passar sobre uma mina sensível à pressão sem ativá-la. A APOPO nunca perdeu um rato num campo minado. Além disso, são muito mais eficientes que os detectores de metais, pois se houver muita sucata no local, eles a ignoram.
Quando os ratos sentem o cheiro da fumaça de explosivos como o TNT, eles arranham a superfície do solo. Isso é um sinal para os manipuladores marcarem o local, e alguém com as ferramentas e a tecnologia poderá voltar mais tarde e descartar as minas com segurança. Perceba isso rapidamente Seus ratos nunca conseguiram encontrar uma única mina em mais de 25 anos.
Mas apesar desta história impressionante, A Rat Team não inspira confiança imediatamente entre as comunidades com as quais trabalhamesmo que usem coletes de visto. “Havia muito mais cepticismo nos primeiros dias, e quando tentámos realizar cerimónias de libertação de terras em que devolvíamos as terras às comunidades, elas recusaram-se sequer a pôr os pés porque não confiavam nos ratos”, diz Fast.
“Uma das coisas que fizemos foi organizar um jogo de futebol em um terreno previamente minado e, quando perceberam que confiamos o suficiente em nossos ratos para jogar ali, as pessoas também confiaram”, continua. “Agora, em comunidades como o Camboja, as pessoas da comunidade vêm até nós e dizem: Quando você vai trazer um rato aqui para o meu arrozal? Porque temo que possa haver minas aqui.”.
HeroRATs não apenas limpam minas. A equipe também está testando seu uso em missões de busca e resgate para encontrar e ajudar pessoas soterradas sob os escombros após um desastre natural. E em uma época automação e robóticaNão apenas essas criaturas, mas outras, como furões e cães, também continuam importantes para fazer o que não podemos.
Em um campo no norte de Derbyshire, na Inglaterra, uma profissional altamente qualificada chamada Emily está prestes a trabalhar. “Se você o vê tremendo, não é porque está com frio ou com medo, é porque o corpo dele está se preparando, aquecendo os músculos.” Emily é uma corda dourada clara, longa, ágil e de aparência flexível.. O homem que a abraça é seu chefe, ou melhor, seu colega James McKay.
James tem mais na equipe do que Emily. Ele dirige a Escola Nacional de Treinamento de Ferrets e gerencia uma equipe de elite de mais de 40 Mustela putorius furo. “As pessoas falam sobre treinamento em jangada. Acredito que suas habilidades são inatas e que tudo o que fazemos as canaliza.”
O fato de as balsas terem empregos não é inteiramente novo. Eles foram domesticados pela primeira vez há cerca de 2.500 anos para caçar animais que os humanos não conseguiam alcançar facilmente. “A legião romana os levou consigo porque, aonde quer que fossem, precisavam de uma maneira de tirar os coelhos das tocas, e a única maneira de fazê-los escapar é enviar algo para forçá-los”, diz James.
Nos séculos posteriores, além da caça, também foram historicamente utilizados para proteger celeiros e colheitas de roedores. Mas Emily e seus companheiros não estão apenas caçando; Eles fazem todo tipo de coisa. anos 80 James percebeu que seus furões tinham muitas habilidades transferíveis que eram úteis. “Uma fazenda onde eu estava indo buscar coelhos para controlar as populações teve um problema com a drenagem dos campos e o proprietário reclamava que teria que contratar equipes para cavar todo o campo e descobrir onde estavam os entupimentos”, lembra James.
“Tive um lampejo de inspiração e disse a ele que poderíamos colocar uma jangada em uma das pontas do ralo, ver até onde ela ia, marcar aquele ponto e depois fazer o mesmo na outra ponta. Fizemos isso e descobrimos onde estava o gargalo”, acrescenta. “Essa foi a sementinha da qual tudo brotou.”
Hoje em dia, James é chamado para todos os tipos de trabalhos, não apenas para encontrar obstruções, canos e esgotos, mas também instalar cabos de fibra óptica de alta velocidade. Eles fazem isso amarrando uma linha fina a uma vara de pescar que vai como uma agulha peluda até os cantos que nós, humanos, simplesmente não conseguimos alcançar. Eles podem ir muito fundo no subsolo, ou através de cavidades ou atrás de paredes falsas..
Uma boa comunicação é vital para o trabalho em equipe e James nunca perde contato com seus engenheiros que usam transmissores. Ele diz que às vezes as pessoas se preocupam com o bem-estar dos animais, mas tem certeza de que suas criaturas estão felizes com o seu trabalho. “Eu não faria isso se achasse que havia crueldade ou risco real envolvido. “Quando coloco meu taco na frente do buraco, ele só quer entrar e ver o que tem do outro lado”, diz ele.
É claro que James não foi o único a reconhecer o potencial de engenharia das jangadas. Uma das balsas mais famosas de todos os tempos chamava-se Felicia.. Em 1971, durante a construção do Laboratório Nacional de Aceleradores (mais tarde renomeado como Fermilab em homenagem a Enrico Fermi), surgiu um problema. os longos e estreitos tubos de vácuo que faziam parte do acelerador tinham que ser perfeitamente limpos de poeira e detritos metálicos, porque mesmo uma partícula de poeira poderia interferir na partícula.
Para resolvê-lo, o engenheiro britânico lembrou que os furões exploram naturalmente túneis e buracos, por isso propôs usá-los para passar por canos e puxar um barbante, que permitiria então passar um esfregão ao longo do cano. Assim foi feito, e Felicia foi responsável pela resolução de problemas para cientistas que investigavam física de partículas.
Talvez você já tenha ouvido “cães oncológicos”que pode detectar câncer. Mas o seu alcance vai muito mais longe: epilepsia, malária, Parkinson e até COVID-19.
Como os cães podem farejar doenças humanas ainda é uma ciência incipiente, mas a Dra. Claire Gust, cofundadora e diretora científica do Medical Detection Dogs (um centro de treinamento em Milton Keynes, Inglaterra) esteve envolvida desde o início. “Os cães nos ensinaram coisas que não tínhamos ideia antes. Foi completamente revolucionário pensar que o câncer tem cheiro. Agora é bem sabido que as doenças realmente têm cheiro”, diz Gust.
O que os torna realmente excelentes em seus trabalhos? “Bem, o primeiro é o incrível olfato. Estamos falando de 300 milhões de receptores sensoriais. O homem tem 5 milhões. Se um humano pudesse detectar uma colher de chá de açúcar em uma xícara de chá, um cachorro poderia detectá-lo em duas piscinas olímpicas de água”, explica.
Claire acrescenta que O tipo de nariz desses animais tem um formato incrível. Os cães podem inalar o ar em um fluxo contínuo enquanto exalam o ar por outras partes do nariz. Isso permite que o cheiro chegue melhor aos receptores olfativos, sem que o ar antigo se misture com o novo. Ou seja, eles podem inspirar e expirar pelo nariz ao mesmo tempo, o que maximiza a detecção de moléculas de odor, razão pela qual podem detectar odores muito fracos e rastreá-los por horas. “É um sistema muito complexo.”Veredicto do convidado.
Mas há outra qualidade importante que torna esses cães fantásticos em seu trabalho. É tudo uma questão de motivação. “Os cães não fazem isso apenas pelas guloseimas que recebem. Eles querem que seus donos sejam bons“Um estudo recente mostrou que quando estamos com nosso cachorro e o acariciamos, liberamos oxitocina, aquele hormônio do amor que antes se pensava ser produzido apenas entre mãe e filho ou entre casais muito próximos”.
“Mas o que é ainda mais surpreendente, eu acho, é que o cachorro nos espelha e também libera oxitocina, completando assim o vínculo compartilhado e mútuo. “O cachorro é tão apegado a nós quanto nós a ele”, diz. Além de treinar cães biodetectores que funcionam identificando espécimes, o centro também treina cães alertas de assistência médica que vivem e trabalham com uma pessoa. Eles são treinados para dar o alarme quando ocorrer uma emergência médica..
Lauren sofre de síndrome de taquicardia ortostática postural e um distúrbio neurológico funcional que causa convulsões não epilépticas, e Mabel é seu cão-guia alerta, o que significa que ela a alerta quando está prestes a ficar doente e ter um episódio. “Por exemplo, ele coloca a cabeça no meu colo e se eu tento me levantar ele não tira, me manda ficar sentado porque vou desmaiar”. Isso mudou sua vida.
“Eu tinha cerca de 16 anos quando fui diagnosticado. Estudei e me saí bem academicamente. Eu era dançarina e depois disso não conseguia sentar na cama sem alguém sentado lá para garantir que eu não caísse e me machucasse. Não consigo me vestir, me lavar, me alimentar. Eu senti que meu mundo realmente ficou menor.Lauren lembra. “Mabel mudou tudo. Posso sair sozinha e me movimentar… é absolutamente incrível.”
Se existisse um carro que pudesse fazer tudo o que a Mabel faz, qual você escolheria? “Sempre preferi Mabel a um robô porque é muito mais do que apenas um aviso. Há também uma conexão emocional com ele”, diz ela. “Se você pensa no pior dia que já teve, mas tem alguém sentado ao seu lado que faz você se sentir melhor. Não há nada mais especial do que acordar de manhã e alguém ficar tão feliz em te ver.. “Eu nunca vou substituí-lo por um robô.”
*Simon Watt e Emily Knight
