Macklin Celebrini consegue o 63º ponto do Sharks, mas a sequência termina contra o Lightning

SAN JOSE – Espera-se que os emergentes San Jose Sharks dêem um passo à frente este ano. No meio da temporada, o resto da NHL começa a notar.

“Acho que as equipes estão começando a perceber que somos perigosos”, disse o técnico do segundo ano, Ryan Warsofsky, antes do jogo em casa de sábado contra o Tampa Bay Lightning.

Os eternos rivais, a caminho de sua nona participação consecutiva nos playoffs e da maior margem de vitória na Conferência Leste, proporcionaram ao jovem time um de seus testes mais difíceis até então. Depois de chegar à última vaga nos playoffs da Conferência Oeste com sua última vitória, os Sharks (20-18-3) também se lembraram da distância entre eles e times como o Tampa Bay, que conquistou três Copas Stanley desde seu último jogo dos playoffs em San Jose.

Apenas seis minutos se passaram na tarde de sábado dentro do SAP Center antes que os Sharks ficassem três gols atrás e mudassem de goleiro. Boos irrompeu da multidão de 17.435 pessoas depois que o Lightning (25-13-3) marcou seu sexto gol no meio do segundo período na vitória final por 7-3.

“É difícil lutar contra um time como esse”, disse o defensor direito Ryan Reaves. “As largadas são importantes. Você não quer ficar perseguindo o jogo por basicamente 55 minutos. Não é ganhar hóquei. Temos feito um bom trabalho ultimamente. Este escapou de nós.”

Pavol Regenda registrou três gols, Timothy Lilljegren deu assistência em dois gols e Macklin Celebrini estendeu sua seqüência de pontos para 10 jogos, mas a seqüência de três vitórias consecutivas dos Sharks terminou. Tampa Bay melhorou para 7-0 desde 20 de dezembro e 14-4-3 no geral fora de casa.

“Não estávamos prontos para jogar quando eles largaram o disco”, disse Warsofsky. “No primeiro turno, abrimos mão de uma pizza bem no meio, uma chance de pontuação nota A, e a partir daí, parecia que estávamos em nosso encalço.”

A disputa física agitada se transformou em uma briga que interrompeu o jogo a 4:21 do final do segundo período e deixou mais jogadores na grande área do que no gelo quando o jogo terminou. Quatro jogadores do Sharks e três do Lightning foram penalizados por uma briga envolvendo todos os jogadores no gelo, exceto os goleiros. Barclay Goodrow recebeu uma caminhada de 10 minutos, o que levou a um power play de 5 contra 4 que transformou Tampa Bay em uma vantagem de 7-2.

Os Sharks se opuseram à grande vitória de JJ Moser no Celebrini. William Eklund respondeu e as coisas evoluíram a partir daí.

“Sempre que um jogador como esse é atingido em nosso time, haverá uma resposta, especialmente um dos melhores jogadores do mundo”, disse Reaves. “Você tem que enviar uma mensagem de que não faça isso com ele.”

Brayden Point abriu uma vantagem de 1 a 0 com seu décimo gol na temporada, aproveitando um passe de Max Crozier e acertando um chute por cima do ombro esquerdo de Yaroslav Askarov, que estava fazendo sua sexta partida consecutiva. Nikita Kucherov controlou o disco na zona dos Sharks e passou para Crozier, que encontrou Point para o primeiro placar do jogo aos 2:37 do primeiro período.

Darren Raddyish chutou Askarov para fazer o 2 a 0 menos de dois minutos depois e Brandon Hagel acertou o fundo da rede em uma tentativa de fuga que colocou os Sharks em um buraco de 3 a 0 faltando 13:14 para o fim do período de abertura. Warsofsky tinha visto muito.

Askarov, que levou os Sharks a um recorde de 3-2 nos últimos cinco jogos, sentou-se no banco e foi substituído por Alex Nedeljkovic. O Lightning tinha 10 chutes quando Warsofsky trocou de goleiro, e Nedeljkovic parou 12 de seus 16 chutes no resto do caminho.

“Acho que há alguns gols que ele provavelmente quer de volta, o segundo”, disse Warsofsky sobre seu jovem goleiro. “Ask está jogando um hóquei muito bom. Esquecemos que ele ainda está se desenvolvendo como goleiro nesta liga para ser o número 1. Este foi provavelmente um momento de aprendizado para ele.”

Andrei Vasilevskiy bloqueou 19 dos 22 chutes a gol dos Sharks, incluindo uma grande defesa em um chute de Regenda após um pênalti que colocou San Jose no primeiro power play do jogo. A ala esquerda reserva riu por último e acertou um chute de segunda chance através da linha vermelha para reduzir o déficit para 3-1, converteu em uma oportunidade de 5 contra 4 e mais tarde marcou seu quarto gol da temporada para fazer o 5-2 com 10:10 para o final do segundo período.

Regenda, que marcou três gols em 23 jogos na carreira no início da tarde, completou seu primeiro hat-trick na carreira com um gol de rebatimento faltando 3:49 para o fim.

“Eu estava bem na frente da rede e fui recompensado por isso”, disse Regenda. “Fico feliz com isso, mas o resultado do jogo não foi muito bom. Temos que acordar. Eles pularam sobre nós. No primeiro gol, não verifiquei até o fim e isso nos salvou um gol. Depois os deixamos abertos.”

Lilljegren, em seu primeiro tempo no gelo desde 18 de dezembro, deu assistências nos dois primeiros gols dos Sharks, enquanto Celebrini também ajudou a definir o placar do power play. O astro de 19 anos registrou pontos em seus últimos 10 jogos, tornando-se o quarto adolescente na última década com uma seqüência de pontos duplos.

Foi justo que Celebrini fosse incluído no jogo contra o Lightning e o técnico Jon Cooper, que também comanda a seleção canadense e esta semana nomeou Celebrini para sua escalação olímpica. Antes de desistir, Cooper disse que não teve a chance de falar com Celebrini desde que a escalação foi finalizada, sabendo que eles seriam capazes de fazer uma conexão pessoal com San Jose, e o considerou um talento “genuíno”.

A assistência de Celebrini aumentou seu total de pontos nesta temporada para 63, atrás apenas de Nathan MacKinnon, do Colorado, e Connor McDavid, de Edmonton, em maior número na NHL. Will Smith é o próximo jogador dos Sharks na lista, com 29 pontos, o que o técnico bicampeão da Stanley Cup descreveu como “revelador”.

“Essa é uma lacuna enorme. E é mais 13”, disse Cooper, elogiando o time por chegar aos playoffs depois de terminar na liga no ano passado. “Eles fizeram grandes progressos. A equipe deles fez um ótimo trabalho com esta equipe.”

Klingberg ‘todos os dias’

John Klingberg, o defensor mais artilheiro dos Sharks com nove gols nesta temporada, foi questionado devido a uma lesão na parte inferior do corpo e acabou descartado. Os Sharks perderam outro zagueiro no final do jogo, depois que Shakir Mukhamadullin saiu com uma lesão não revelada e não voltou.

Warsofsky, no entanto, não partilhava da perspectiva de longo prazo de Klingberg, descrevendo o seu estatuto como “cotidiano”.

Em seu lugar, o San Jose ativou Liljegren, que perdeu os últimos cinco jogos devido a uma lesão na parte superior do corpo.

“Antes de se machucar, seu jogo estava indo na direção certa”, disse Warsofsky a Liljegren. “Ele está tentando voltar lá e usar as pernas para defender, tirar um tapete do nosso campo de defesa. Obviamente já vimos isso algumas vezes. Queremos ver mais.”