C’étaient des jeunes hommes d’une vingtaine d’années, malchanceux et sans emploi, ils ont donc décidé de se rendre au Mexique pour voir leur Angleterre bien-aimée.
Mais ils ne sont jamais retournés dans leur pays d’origine après l’élimination des Trois Lions de la Coupe du monde 1986 et sont restés au Mexique avant de s’installer aux États-Unis.
Aujourd’hui, 40 ans plus tard, le groupe se réunira cet été lors du tournoi nord-américain lorsque l’Angleterre affrontera la Croatie lors du match d’ouverture à Dallas le 17 juin.
Leur histoire extraordinaire fait désormais l’objet d’un documentaire en ligne intitulé Lost Down Mexico Way.
Gary Allen, Stuart Bates, David Arnold et Garry Hardwicke faisaient partie d’un groupe de jeunes qui ont suivi les Trois Lions sur un vol de 5 000 milles il y a 40 ans.
Ils ont dit qu’ils n’avaient aucune idée de l’endroit où se trouvait le Mexique, qu’ils devaient consulter une carte et qu’ils ne savaient même pas que l’espagnol était la langue parlée là-bas.
Mais mes amis d’enfance, âgés de 20 à 23 ans, avaient tous récemment perdu leur emploi et souhaitaient vivre l’aventure de la Coupe du Monde. Ils sont donc repartis avec des sacs sur le dos et des bagages de quelques centaines de kilos seulement.
M. Hardwicke a déclaré qu’il n’était sorti que pour acheter un verre de lait à son partenaire et qu’il n’était jamais rentré chez lui pendant les 12 années suivantes.
Gary Allen en short bleu et Garry Hardwicke en t-shirt Rambo faisaient partie d’un groupe de fans des Wolves qui sont allés à la Coupe du monde 1986 et ne sont jamais revenus.
Supporters anglais à la Coupe du monde au Mexique où les Trois Lions ont été éliminés en quarts de finale
Photo Stuart Bates (deuxième à droite) et Gary Allen (à gauche)
Des photos récentes prises aux États-Unis incluent Gary Allen (à gauche), Stuart Bates et Texas Steve (à droite).
Ils s’appelaient eux-mêmes The Disco Firm et, à l’exception de M. Arnold, qui était de Solihull et fan de Birmingham City, ils étaient tous des fans des Wolves de Stourbridge et Lye, Worcestershire.
Le groupe s’est rendu à Monterrey et à Acapulco pour regarder tous les matchs de l’Angleterre, avant que l’équipe ne perde en quarts de finale contre l’Argentine et le tristement célèbre but de Maradona dans la Main de Dieu.
En buvant et en faisant la fête, deux d’entre eux ont convaincu les femmes locales qu’ils étaient Peter Shilton et Gary Lineker.
Et puis ils ont décidé de ne pas rentrer chez eux en Angleterre et se sont installés en Amérique, où ils se sont mariés et ont eu 14 enfants.
“J’avais prévu d’aller à la Coupe du monde au Mexique en 1986 parce que Margaret Thatcher est arrivée au pouvoir et que certains d’entre nous ont perdu leur emploi”, a déclaré M. Allen, 63 ans, qui vit aujourd’hui à Atlanta.
“Nous avons pensé que ce serait la chose la plus cool d’aller à la Coupe du Monde à l’autre bout du monde.
«C’était une grande aventure et nous n’avions jamais rien fait de pareil auparavant. Nous avons juste pensé, pourquoi pas ?
«J’avais économisé environ 500 £ avant de perdre mon emploi.
«Nous étions un groupe à voyager jusqu’à Gatwick et nous avons pris l’avion pour Houston et San Antonio, puis nous avons pris un bus pour le Mexique.
“Nous avons regardé chaque match de l’Angleterre et c’était une expérience. J’ai eu l’honneur d’être là pour assister à l’un des plus grands buts de tous les temps. Mais à ce moment-là, un handball s’est produit.
“Il était clair, même sur le terrain, que tout le monde dans le stade pouvait voir ce que Maradona avait fait, à l’exception de l’arbitre.”
Cette photo a été prise à Dallas après avoir déménagé aux États-Unis en 1987. Gary Allen au chapeau rouge avec une serviette Stuart
Le deuxième en partant de la gauche au dernier rang se trouve Stuart Bates, également connu sous le nom de Batesy. Steve Dawson (alias Texas Steve), vêtu d’un t-shirt blanc à l’extrême droite de la rangée du fond, est l’Américain qu’ils ont rencontré et avec lequel ils sont devenus amis. Au centre, à droite, en chemise rayée se trouve Gary Allen, également connu sous le nom d’Adder. Il vit actuellement à Atlanta.
Les supporters anglais célèbrent un but au Mexique 1986
Après l’élimination de l’Angleterre, ils ont décidé de rester à South Padre, où ils ont tous trouvé un emploi dans l’industrie de la restauration.
M. Allen a ajouté : « Les habitants n’avaient jamais rien vu de semblable à nous. Nous prenions du pop tous les soirs.
“Nous avons même prétendu que nous étions l’équipe d’Angleterre à un moment donné. Batsey était Peter Shilton et il a fini par passer une excellente soirée avec la fille.
«C’était jusqu’à ce que quelques semaines plus tard, elle se présente au restaurant où il travaillait avec son mari et ses enfants.
«Quand je lui ai donné un pourboire, elle a dit quelque chose comme« il a déjà reçu le pourboire » et mon mari s’est mis en colère et s’est mis en colère.
« Nous avions besoin de trouver du travail et les opportunités étaient meilleures là-bas que chez nous, donc c’était une évidence.
«Quand j’ai essayé d’essayer ailleurs, mes parents pensaient au fair-play.
« Une fois de plus, nous avons rencontré des équipes du Belize. Nous sommes retournés avec eux dans leur caserne et y avons passé quelques jours.
«C’était juste une période folle.
« Tout le monde est resté ici et a fait sa vie.
“Nous avons eu des réunions au fil des ans, mais cette fois, nous avions également un grand groupe de gars anglais et nous étions tous là pour le match contre l’Angleterre.
“Je ne vois généralement Arnie que dans des occasions comme celle-là, donc ce sera assez spécial.”
Après un court voyage au Belize, le gang s’est envolé pour Dallas, au Texas.
« L’Amérique était une autre paire de manches », déclare M. Allen. “L’opportunité est ce qui nous importe le plus”, a-t-il déclaré.
« Vous pouvez trouver un emploi n’importe où. Au cours des trois ou quatre premières semaines, j’ai eu trois emplois.
« Ton accent a fait de toi une femme. Nous ne voulions pas partir.
Dans le documentaire, Dawson a déclaré : « C’était l’été le plus amusant de ma vie. »
Les stars du documentaire sont désignées par des surnoms : Adder (Gary Allen), Rabbithead (Garry Hardwicke), Batesy (Stuart Bates), Arnie (David Arnold) et leur ami américain Texas Steve (Steve Dawson).
M. Allen a ajouté : « J’ai cette histoire en tête depuis plus de 10 ans et j’avais besoin de la partager.
« Lorsque j’ai fait équipe avec la société de production Eight Engines, ils ont adoré dès le début et ont dit que c’était l’une des meilleures aventures pour jeunes qu’ils pouvaient partager.
« Le documentaire a été vu par des milliers de personnes depuis sa sortie et connaît un énorme succès auprès des fans de football à travers le pays.
“Certains commentaires montrent à quel point c’est ‘réel’, une capsule temporelle du football.”
“Le Mexique était l’un de ces pays que je devais rechercher sur une carte, cela semblait tellement exotique”, a déclaré Arnold dans le documentaire.
“Nous avons pensé que ce serait la chose la plus cool d’aller à la Coupe du monde à l’autre bout du monde.”
Il a plaisanté en disant que le groupe ne savait même pas quelle langue était parlée au Mexique et qu’aucun d’entre eux ne parlait espagnol.
Le groupe a dû s’adapter aux règles de son nouveau pays et a même été arrêté à un moment donné pour ne pas avoir porté de chemise et avoir bu de la bière dans la rue.
Stuart Bates, 63 ans, père de quatre enfants originaire de Houston, au Texas, a déclaré : « Les années 80 ont été difficiles à Stowbridge. Je travaillais dans la construction à l’époque et beaucoup de jeunes ont perdu leur emploi.
“Nous regardions les vidéos de Duran Duran tournées à Rio et celles de Bowie en Australie et je savais que je voulais voyager.
« Quand l’occasion s’est présentée, je me suis demandé pourquoi pas, même si je ne connaissais rien du Mexique car il n’y avait pas Internet.
«C’était encore la fin des temps anciens.
«Nous avons passé des moments inoubliables et ma famille a compris pourquoi je suis resté. Les perspectives étaient meilleures en Amérique à cette époque.
« Les jeunes hommes que j’ai rencontrés étaient comme des frères pour moi. Nous sommes tous une famille et sommes toujours restés en contact.
“J’aime l’Angleterre, j’aime le Black Country, mais cette petite aventure dans nos vies nous a donné une nouvelle vie.”
Après son entreprise en 1986, M. Allen a fondé de toutes pièces une entreprise dans le secteur des équipements d’épuration des eaux usées et de drainage, générant un chiffre d’affaires de plus de 20 millions de dollars par an avant de prendre sa retraite l’année dernière.
M. Bates a connu du succès dans l’industrie automobile à Houston, tandis que M. Arnold est resté au Mexique et est devenu directeur d’école à Monterrey, où il vit toujours.
M. Hardwick, qui a déménagé d’Atlanta en Floride en tant que peintre, est décédé il y a deux ans.
