C’est une photo qui a arrêté le monde.
Deux personnages portant des masques noirs sont suspendus au sommet de l’Empire State Building, à 1 454 pieds au-dessus des rues de New York, déploient un drapeau d’amour et de paix, puis s’agenouillent sur un genou.
Lorsque Ivan Kuznetsov, 32 ans, et Angela Nikolau, 33 ans, ont été emmenés menottés, leur coup a recueilli des millions de vues, a été couvert dans le monde entier et a consolidé leur statut de couple dont on parle le plus de la planète.
Elle a dit oui. Puis ils ont été arrêtés. Et lorsque la police l’a menottée, la bague en diamant était toujours à son doigt.
Mais derrière des images à couper le souffle et une romance de conte de fées, les experts se posent des questions inconfortables sur ce que vendent réellement les casse-cou russes et qui en paie le prix alors que leurs millions de fans tentent de suivre leurs traces.
Bradley Garrett, géographe et expert en exploration urbaine (urbex), a déclaré que le glamour de cascades comme celle-ci masque une réalité bien plus laide qui se déroule dans les cages d’escalier, les allées et les toits à travers l’Amérique.
“Il y a des cas où des gens imitent certaines de ces expéditions et finissent par mourir”, a-t-il déclaré au Daily Mail. “Cela s’est produit encore et encore.”
Le bilan humain est lourd et récent. En février dernier, Frankie Allocca, 16 ans, a subi de graves blessures à la colonne vertébrale après être tombé d’environ 50 pieds à l’intérieur du pont Queensboro lors d’une tentative d’urbex. Il a fallu 75 pompiers et du matériel de sauvetage spécialisé pour extraire le corps frissonnant du puits intérieur gelé.
En décembre dernier, Leah Palmirotto, 19 ans, est décédée après être tombée du toit d’un bâtiment universitaire abandonné en Géorgie. Elle s’y est rendue après avoir joué dans la série Netflix “Stranger Things”.
Des casse-cou masqués ont été vus mercredi en train de grimper au sommet de l’Empire State Building à New York.
Leah Palmirotto, 19 ans, est décédée au cours de son aventure urbex, tandis que Frankie Allocca, 16 ans, a été blessé après une cascade sur un pont qui a mal tourné.
Garrett a déclaré que les médias sociaux ont transformé la façon dont nous exprimons notre curiosité pour l’architecture et les espaces cachés, les influenceurs devenant des figures centrales et générant des clics et des abonnés.
“Une fois que les gens peuvent monétiser ces photos, vous commencez à vous mettre en danger juste pour attirer l’attention”, a déclaré Garrett, qui apparaît dans le documentaire urbex Underland.
Et la facture ne se limite pas aux blessés. “Il existe déjà des coûts liés à la sécurité et aux services d’urgence qui nécessitent la participation des contribuables”, a prévenu Garrett.
Rien que mercredi, au moins deux membres de l’unité d’urgence des services d’urgence de la police de New York ont été mobilisés, ont escaladé quatre échelles internes, ont fait descendre le couple de la flèche et l’ont placé en garde à vue.
Les critiques affirment que Kuznetsov et Nikolaou, qui comptent ensemble 1,5 million d’abonnés sur les réseaux sociaux et vendent des versions numériques de leurs photos les plus marquantes pour des dizaines de milliers de dollars chacune, sont plus intéressés par la construction d’une marque lucrative que par leurs compétences en exploration urbaine.
Ils ont ajouté que les aventuriers amoureux ont peu de respect pour les adolescents impressionnables qui se brisent et meurent en essayant de reproduire leurs exploits.
Le couple, connu des fans sous les noms d’Angela et Wierkus, n’a pas répondu à la demande de commentaires du Daily Mail.
Ils ont rejeté à plusieurs reprises les rumeurs selon lesquelles leurs cascades étaient fausses et ont insisté sur le fait qu’ils étaient des artistes motivés par la montée d’adrénaline d’être sur les toits.
Leur dernier acte s’est déroulé peu avant midi le 1er juillet, lorsque deux hommes masqués sont apparus au sommet de la tour de transmission de l’Empire State Building, une flèche métallique qui transmet les signaux de télévision et de radio dans toute la ville de New York.
Ils n’avaient ni cordes, ni harnais, ni équipement de sécurité visible d’aucune sorte, et ils s’accrochaient à la structure du bout des doigts, avec des caméras au sol et celles des hélicoptères d’information en vol capturant chaque instant incroyable.
Ils ont déployé une grande banderole noire avec des lettres blanches sur lesquelles on pouvait lire : « Quand le pouvoir de l’amour l’emporte sur l’amour du pouvoir, le monde connaît la paix. »
Puis, sur l’un des rebords étroits de la flèche, Kouznetsov fit un anneau et se mit à genoux.
Nikolau a dit oui. Elle portait un diamant solitaire étincelant à son doigt et le tenait avec en toile de fond l’horizon de Manhattan. Ils s’embrassèrent et s’attardèrent quelques minutes avant de commencer à descendre.
Ivan Kuznetsov a été transporté menotté à New York. Il a été arrêté par la police après avoir déployé un drapeau pro-paix au sommet de l’Empire State Building.
Angela Nikolau est transportée à New York en grimpant au sommet d’un immense immeuble avant ses fiançailles avec Kuznetsov.
Les critiques soulignent le coût de l’envoi d’équipes d’urgence en cas de problème.
L’influenceuse imprudente Angela Nikolau publie des vidéos d’elle escaladant de grands immeubles portant un couvre-visage de chat noir.
Il y avait un enregistrement audio du moment où un contrôleur aérien a appelé par radio un hélicoptère du NYPD survolant à proximité pour s’enquérir de la perturbation.
« Qu’est-ce qui se passe là-bas ? » a demandé le contrôleur.
“Deux génies ont grimpé au sommet de l’Empire State Building. Au sommet de la flèche. Le pilote répondit sèchement.
Il y a eu une réponse inexpressive : « Oh, c’est vraiment cool. »
Les nouveaux fiancés ont été escortés séparément, menottés, depuis le quai de chargement du bâtiment et conduits vers le sud, dans le quartier de Midtown.
Les rapports préliminaires indiquent que le couple a pris un ascenseur régulier à l’étage et a accédé à l’extérieur par une trappe de maintenance au 103ème étage, suivant peut-être les employés effectuant leurs tâches normales.
Kuznetsov et Nikolaou ont été inculpés de crimes, de mise en danger imprudente et de méfait criminel, ainsi que de délits de falsification criminelle, d’intrusion, de conduite désordonnée et de possession d’outils de cambriolage.
Ils ont passé la première nuit de leurs fiançailles dans des cellules séparées au tribunal pénal de Manhattan. Les deux hommes, qui ont été inculpés le 2 juillet, ont obtenu une liberté surveillée de faible intensité en attendant une nouvelle audience le 24 août 2026.
S’ils sont reconnus coupables de vol, les deux hommes risquent des années de prison.
Cette cascade n’est que le dernier chapitre de la carrière vertigineuse du couple qui a fait de l’exploration urbaine défiant la mort une marque mondialement reconnue et un succès de Netflix.
Angela, une gymnaste de formation issue d’une famille de cirque de Moscou, et le photographe Kuznetsov se sont rencontrés sur le site russe Urbex et ont commencé leur partenariat créatif et romantique en 2016.
Leur relation est devenue le sujet du documentaire Skywalkers: A Love Story de 2024, qui documente leur ascension de la tour Merdeka 118 en Malaisie, le deuxième plus haut bâtiment du monde.
Ils vivent actuellement à East Orange, dans le New Jersey.
Ivan Kuznetsov et Angela Nikolau assistent à la première de Netflix Skywalkers : Love Story au Tribeca Film Festival 2024.
Après avoir commencé sa descente vers 12h30, Kuznetsov a proposé à Nicolau sur le pont inférieur de la flèche, et Nikolaou a semblé dire oui alors que les deux s’étreignaient et s’embrassaient.
Nicolau a publié une série de photos, dont une photo du couple faisant sa demande en mariage au sommet de l’Empire State Building et une magnifique bague en diamant.
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Devrions-nous célébrer les cascades imprudentes sur des monuments célèbres ou les punir durement pour avoir mis en danger la sécurité publique ?
Cedar Wright, grimpeur américain vétéran et contributeur au National Geographic, qui a grandi illégalement en grimpant à Yosemite, a loué le courage provocateur des deux hommes et s’est demandé si ce qu’ils faisaient valait vraiment la peine d’appeler cela de l’escalade.
Il a souligné que pour atteindre le sommet de l’antenne de l’Empire State Building, il fallait gravir une échelle de maintenance déjà installée pour les ouvriers du bâtiment. Il ne s’agit pas d’une performance sportive techniquement exigeante.
“Je ne suis même pas sûr que ces gens soient ce que j’appellerais de bons grimpeurs”, a déclaré Wright, qui collecte des subventions pour les grimpeurs prometteurs par le biais du Dirtbag Fund. “Ils semblent être essentiellement des créateurs de contenu, et tout est fait pour le tournage.”
Cedar Wright, grimpeur américain vétéran
Il a ajouté : « Aucune réelle capacité d’escalade. Il est plus important de gravir les échelons et de prendre une photo Instagram.
Il a souligné que les grimpeurs traditionnels « mettaient leurs culottes en tas » au détriment des nouveaux « poseurs ». En d’autres termes, ce sont des « Roofpers » de type influenceur qui exploitent leur renommée pour monétiser des exploits risqués.
«Ils jouent plus mainstream que moi. “Je suis un grimpeur professionnel”, a admis Wright avec un tact caractéristique. “Alors peut-être que je le fais mal.”
Kuznetsov et Angela sont bien connus pour avoir provoqué une controverse internationale.
Ils ont suscité l’indignation dans toute la Malaisie après avoir échappé aux gardes de sécurité pour escalader le Merdeka 118, qui est toujours en construction à Kuala Lumpur.
De nombreux Malaisiens ont exprimé leur indignation face à ce qu’ils considèrent comme un acte de manque de respect flagrant envers un monument national. Angela s’est excusée sur les réseaux sociaux, affirmant que l’ascension avait été réalisée au nom de l’art.
En 2017, deux personnes ont été arrêtées après avoir déclenché une alarme de sécurité alors qu’elles escaladaient illégalement la cathédrale Notre-Dame de Paris et passaient une nuit dans une prison française. Ils sont désormais mis sur liste noire sur plusieurs sites à travers l’Europe.
Mais même Garrett admet que, malgré toutes ses inquiétudes, il y a quelque chose qui distingue Angela et Kuznetsov de la foule habituelle des chercheurs d’attention.
Angela Nikolau et son partenaire Ivan Kuznetsov ont escaladé la tour Merdeka de 2 227 pieds à Kuala Lumpur, en Malaisie. Elle a déclaré que c’était « le plus beau gratte-ciel » qu’elle ait jamais visité.
Les touristes et les spectateurs ont regardé avec étonnement la scène qui se déroulait au-dessus d’eux alors que la plate-forme d’observation de l’Empire State Building était rapidement dégagée.
L’alpiniste Wright a fait l’éloge des « ballons » des deux hommes, mais a remis en question leurs affirmations sur leurs capacités athlétiques.
Leur relation défiant la mort est devenue le sujet du documentaire à succès Netflix de 2024 Skywalkers : A Love Story.
Leur volonté d’escalader le bâtiment le plus reconnaissable d’Amérique en plein jour, pleinement conscients que le jugement de leurs crimes les attend en bas, suggère une conviction qui va au-delà de la simple construction d’une marque.
“Si c’était juste une question d’argent, il y aurait eu un problème”, a-t-il déclaré.
“Mais ils en ont fait un message d’amour pour l’humanité et ils étaient prêts à se faire arrêter et à aller en prison pour partager ce message.” Donc je ne peux vraiment pas frapper.
Que le juge soit d’accord est une tout autre affaire.
Les nouveaux fiancés devront faire face à ce jugement le 24 août.
