La puanteur de l’exécution de Pedro Medina a persisté pendant des semaines après son exécution par une chaise électrique défectueuse en 1997.
C’était un cauchemar de se rappeler que le directeur, Ron McAndrew, est désormais un ardent défenseur de l’abolition de la peine de mort.
“Nous ne l’avons pas exécuté. Nous l’avons brûlé vif”, a déclaré McAndrew à propos du meurtre de Medina dans une prison de l’État de Floride à 7 h 06 le 27 mars.
McAndrew, 87 ans, a partagé des détails horribles sur l’une des exécutions les plus choquantes de l’histoire américaine, soulignant une forme de punition qui, selon lui, devrait être interdite.
« Il était en feu. “Son corps était tordu et il se débattait avec les sangles.” Le directeur à la retraite a rappelé au Daily Mail ce qui s’est passé peu de temps après que la chaise électrique en bois marron, surnommée « Old Sparky », ait commencé à émettre 2 000 volts d’électricité dans le corps de Medina.
«Il était clair qu’il était encore en vie lorsque sa tête a pris feu.
“C’était une façon terrible de tuer quelqu’un.”
Des flammes bleues et orange ont jailli jusqu’à un pied de long du côté droit de la tête de Medina alors qu’il mourait dans la chambre d’exécution à environ 47 miles au sud-est de Jacksonville.
Un gardien de prison de l’État de Floride à côté de « Old Sparky », la chaise électrique de Floride, 1996. L’année suivante, après une exécution horriblement bâclée, Pedro Medina est devenu le dernier occupant de la chaise.
Ils ont brûlé pendant six à dix secondes, remplissant la pièce austère aux murs blancs d’une fumée âcre.
Medina, qui s’appuyait en arrière sur sa chaise et serrait les poings alors que l’exécution commençait, est mort en quatre minutes angoissantes.
Avec McAndrew à ses côtés, les derniers mots du tueur avant d’être englouti dans les flammes furent : « Je suis toujours innocent ».
Le tueur d’origine cubaine, qui avait 39 ans au moment de sa mort, a assassiné Dorothy James, une enseignante d’une école primaire voisine avec qui il s’était lié d’amitié, en 1982.
Medina l’a poignardée à plusieurs reprises avant de la laisser mourir dans son appartement d’Orlando et lui a volé sa voiture, qu’il conduisait au moment de son arrestation.
Medina, qui a assassiné l’enseignante Dorothy James en 1982, s’est enflammée lorsque 2 000 volts d’électricité ont traversé son corps, avec d’énormes flammes orange et bleues jaillissant du côté de sa tête.
Malgré cet acte horrible, McAndrew a déclaré qu’aucun crime sur terre ne pouvait justifier les derniers instants horribles de Medina.
La chaise électrique dans laquelle il a été assassiné a été utilisée pour la première fois en 1923 et a déjà tué 239 autres personnes, dont le tueur en série Ted Bundy.
Medina allait devenir le 240e et dernier résident d’Old Sparky.
Par la suite, une odeur de chair brûlée a envahi les narines de tous ceux qui ont eu le malheur d’assister à la scène.
«L’odeur était horrible», se souvient McAndrew.
« L’odeur collait à tout. J’ai dû essuyer complètement la pièce, chaque mur, chaque sol et même la chaise électrique elle-même avaient tous quelque chose de coincé dans l’air.
“Je pensais que je ne serais jamais abstinent après ça.”
McAndrew, qui a supervisé huit exécutions, a déclaré au Daily Mail qu’il craignait que Medina ait délibérément commis l’erreur d’infliger davantage de souffrance au tueur.
Le bourreau Ron McAndrew (photo de 2005) a supervisé l’exécution de Medina et de sept autres personnes. Il a déclaré que son expérience avait dissipé son soutien à la peine de mort et qu’il faisait désormais campagne pour son abolition.
La chaise électrique du pénitencier de l’État de Floride a été prise peu de temps après son achèvement en 1923. Elle a été utilisée pendant 54 ans jusqu’à l’exécution de Pedro Medina.
Il se souvient avoir vu deux électriciens aider aux préparatifs, dont l’un préparait une éponge imbibée de solution saline pour guider le courant électrique directement vers le cerveau, généralement sur la tête rasée du détenu.
“J’ai vu l’un des hommes plonger dans un seau de solution saline, il avait une éponge à la main et il la pressait”, a-t-il déclaré.
Le bourreau aurait alors demandé à un autre électricien : « Avez-vous laissé suffisamment d’eau sur cette éponge ?
“Sa réponse a été : “Oui, patron, vous pouvez y aller.”
Lorsque l’interrupteur de la chaise électrique a été allumé, c’est peut-être l’éponge, plus sèche que d’habitude, qui a mis le feu à la médina.
La scène ressemblait étrangement à celle du film « La Ligne verte » de 1999, où une éponge sèche est brutalement exécutée par brûlage.
“Il y a eu beaucoup de questions sur ce qui s’est passé là-bas”, a déclaré McAndrew lorsqu’on lui a demandé si l’électricien non identifié avait ciblé Medina pour une fin particulièrement douloureuse.
La mort de Médine fut si barbare que le vieux Sparky fut à peine chassé.
L’appareil a été interdit en Floride deux ans plus tard et les personnes ont ensuite été exécutées par injection mortelle.
Un corbillard transportant la meurtrière Aileen Wuornos quitte une prison de l’État de Floride après son exécution en 2002. Le Sunshine State exécute plus de prisonniers que toute autre prison, et le rythme des exécutions continue de s’accélérer.
McAndrew a commencé sa carrière en tant que fervent partisan de la peine de mort après avoir perdu son cousin et sa belle-sœur à cause du meurtre.
Il supervisera finalement huit exécutions, dont trois sur chaise électrique en Floride.
Après la mort de Medina, McAndrew a été envoyé au Texas par Lawton Chiles, alors gouverneur de Floride, pour apprendre le cocktail de drogues mortelles à utiliser et comment effectuer des injections mortelles, y compris comment attacher les détenus à des civières.
McAndrew a aidé à en gérer cinq dans le Lone Star State.
De retour en Floride, McAndrew a déclaré que le bilan psychologique des exécutions était devenu trop lourd. Il a supplié le Département des services correctionnels de lui permettre de devenir directeur, et sa demande a été accordée.
« L’exécution a une façon de rester avec vous », a-t-il déclaré.
McAndrew a déclaré au Daily Mail que le processus consistant à apprendre à connaître les prisonniers pendant un certain temps avant de les traîner hors de leurs cellules enchaînés et de les attacher à des civières a un impact psychologique sur le personnel pénitentiaire, ce que le public ignore souvent.
“Ce n’est pas comme entrer dans une tranchée et tirer sur un ennemi qui essaie de vous tuer”, a-t-il expliqué.
« Vous les surveillez et apprenez à les connaître pendant des années, puis soudain, le gouverneur signe leur arrêt de mort simplement parce qu’il veut figurer dans les journaux.
“Il a été très facile d’apprendre que la punition la plus terrible est en fait d’enfermer quelqu’un dans une cage à vie.
«Ils appellent cela une exécution, mais je suis sûr que ce n’est pas une exécution. Il s’agit d’un meurtre planifié, conscient et politique. ‘Ni plus ni moins.’
Le gouverneur de Floride, Ron DeSantis, a accéléré l’exécution d’un meurtrier après que la famille de la victime lui ait envoyé un Sharpie bleu personnalisé. C’est le même type de stylo qu’il utilise pour signer chaque facture.
Le directeur à la retraite a fait ces commentaires après que le New York Times a révélé que les exécutions en Floride avaient considérablement augmenté sous les ordres du gouverneur Ron DeSantis.
DeSantis a signé des arrêts de mort pour 19 détenus rien qu’en 2025. Cela représente 40 % de toutes les exécutions aux États-Unis cette année-là.
Le Times rapporte que la famille de Michael Sheridan, assassiné par Ronald Heath en 1989, a mis au point une astuce astucieuse pour accélérer l’exécution de Heath.
Ils ont envoyé à DeSantis des Sharpies bleus personnalisés, le type de stylo que DeSantis utilise toujours pour signer les ordres officiels, exhortant le gouverneur à accélérer la mort de Heath.
Je ne sais pas quel message était imprimé sur le stylo, mais cela a fini par fonctionner. Heath est décédé peu de temps après.
DeSantis devrait terminer son deuxième et dernier mandat de gouverneur plus tard cette année et la rumeur dit qu’il envisage le poste de procureur général des États-Unis.
Le président Donald Trump est un fervent partisan de la peine de mort et devrait approuver la position résolument favorable à la peine de mort de DeSantis.
La peine de mort est toujours légale dans 27 États des États-Unis. Parmi eux, huit États, dont l’Arkansas, la Californie, le Kentucky, la Louisiane, le Montana, la Caroline du Nord, le Colorado et l’Oregon, ont tous prévu une sorte de délai de grâce et les exécutions ont été suspendues.
Un sondage Gallup de 2025 a révélé que 52 % des Américains soutenaient la peine de mort, contre 80 % en 1994.
Les jeunes sont bien plus susceptibles de s’opposer à la peine de mort que les générations plus âgées.
Les sondages d’opinion révèlent également une profonde division politique. 82 % des républicains soutiennent la peine de mort, contre seulement 32 % des démocrates.
