Manny Fernandez, le féroce joueur de ligne de mouton et la force motrice derrière la célèbre « défense sans nom » des Dolphins de Miami dans les années 1970, est décédé à l’âge de 79 ans.
Fernandez était membre de chacune des équipes gagnantes du Super Bowl des Dolphins, à commencer par la saison historique 17-0 de Miami en 1972.
Il est décédé dimanche à Ellaville, en Géorgie. L’équipe a annoncé son décès jeudi, mais la cause n’a pas été déterminée.
“Nous sommes profondément attristés par le décès de Manny Fernandez, membre de la Perfect Team de 1972, double champion du Super Bowl, membre de la Ring of Honor et présentateur de la légendaire défense sans nom des Dolphins”, indique un communiqué de l’équipe.
“Ses contributions constantes et dévouées sur le terrain ont joué un rôle déterminant dans le succès des Dolphins au début des années 1970, notamment lorsque l’équipe a participé à trois Super Bowls consécutifs, produisant l’une des performances défensives les plus mémorables de l’histoire du jeu.
“Nos pensées vont à sa famille, à ses proches et à ses coéquipiers alors que nous nous souvenons de l’un des plus grands joueurs de l’histoire des Dolphins.”
Manny Fernandez, le féroce joueur de ligne haché de mouton qui a joué dans le célèbre « No Name Defense » des Dolphins de Miami, est décédé à l’âge de 79 ans.
L’ancien joueur des Dolphins de Miami, Manny Fernandez, se tient à côté de l’ancien entraîneur-chef des Dolphins de Miami, Don Shula, alors que Fernandez est intronisé au tableau d’honneur des Dolphins de Miami 2014.
Fernandez (75) a limogé Kilmer (17) et ajouté 17 plaqués au total lors de la victoire historique du Super Bowl VII.
Fernandez a peut-être été à son meilleur lors de la victoire de Miami contre les Redskins de Washington favoris au Super Bowl VII, marquant la seule saison parfaite de l’histoire de la NFL. Fernandez a enregistré 17 plaqués au total en plus de limoger le quart-arrière de Washington Billy Kilmer.
Malgré cela, il n’a pas été nommé MVP, mais plusieurs coéquipiers ont estimé qu’il méritait cet honneur pour la sécurité Jake Scott, qui a réalisé deux interceptions lors de la victoire 14-7.
«C’était le match de sa vie. En fait, c’était le match le plus dominant d’un joueur de ligne défensive dans l’histoire du jeu et il n’en obtiendra jamais beaucoup de crédit”, a écrit son légendaire coéquipier Nick Buoniconti dans “Super Bowl : Le jeu de leur vie”.
«Ils auraient dû donner deux balles de match et faire de Manny Fernandez co-MVP avec Jake Scott.
Buoniconti a ajouté : “Il a battu le centre Len Hauss comme un tambour.”
Le natif de la Bay Area de 6 pieds 2 pouces et 250 livres a joué au Chabot Junior College avant de s’inscrire à l’Utah. Fernandez n’a pas été sélectionné lors du repêchage de la NFL en 1968, mais a fait sortir les Dolphins du camp d’entraînement sous la direction de l’entraîneur-chef de l’époque, George Wilson.
Miami n’a eu qu’un bilan de 5-8-1 et de 3-10-1 au cours des deux premières saisons de Fernández, mais s’est amélioré à 10-4 en 1970 sous la direction du nouvel entraîneur et futur membre du Temple de la renommée Don Shula. Puis, de 1971 à 1973, les Dolphins se sont qualifiés pour trois Super Bowls consécutifs et ont gagné deux fois, s’imposant ainsi comme l’une des équipes les plus dominantes de l’histoire du sport.
Les quarts offensifs Bob Griese et Earl Morrall, les demis offensifs Larry Csonka et Mercury Morris et le receveur Paul Warfield étaient présents, mais c’est la fameuse défense sans nom qui est devenue la signature des Dolphins.
