Cela peut ressembler à de la science-fiction, mais la NASA a annoncé son intention de construire une base lunaire de la taille d’une ville en seulement six ans.
L’administrateur de la NASA, Jarred Isaacman, a annoncé mardi que la première mission vers cet avant-poste de 20 milliards de dollars pourrait commencer dès cette année.
Lors de la conférence de presse, M. Isaacman a qualifié le projet de « l’un des efforts d’ingénierie et d’exploration les plus ambitieux de l’histoire de l’humanité ».
Il a dit : « L’Amérique retourne sur la Lune. » « Et cette fois, je vais rester. »
M. Isaacman a dévoilé une feuille de route détaillée pour une colonie lunaire, décrivant un calendrier en trois phases visant à établir une colonie lunaire permanente d’ici 2032.
À terme, la base comprendra plusieurs bâtiments s’étendant sur des centaines de kilomètres carrés dans « l’un des environnements les plus difficiles et les plus dangereux imaginables ».
Décrivant les efforts déployés pour construire une colonie dans des conditions aussi difficiles, Isaacman a déclaré que la base lunaire était « aussi belle qu’hostile ».
Il a ajouté : « Le travail dans lequel nous nous lançons est extrêmement ambitieux. “Nous savons très peu de choses sur les 80 heures combinées d’EVA des astronautes lunaires lors des missions Apollo il y a un demi-siècle.”
L’administrateur de la NASA, Jared Isaacman, a annoncé mardi que trois missions sur une base lunaire débuteraient cette année dans l’espoir d’une installation permanente d’ici seulement six ans.
La base couvrira des centaines de kilomètres carrés dans un environnement où les températures peuvent varier de plus de 480 degrés Fahrenheit à moins 1 200 degrés Fahrenheit.
La première phase du calendrier de la base lunaire, appelée phase « Apprendre, tester, construire », devrait commencer plus tard cette année et se dérouler jusqu’en 2029.
La NASA vise à superviser un nombre croissant de missions lunaires commerciales au cours des trois prochaines années pour repérer des sites d’atterrissage potentiels et tester de nouvelles technologies.
Cette nouvelle phase d’exploration lunaire débutera cet automne lorsque la société Blue Origin de Jeff Bezos lancera Endurance, son atterrisseur Blue Moon Mark 1.
L’atterrisseur atterrira près du pôle sud lunaire, au bord du cratère Shackleton, pour fournir du matériel scientifique et tester les capacités d’atterrissage.
Cela suivra plus tard en 2026, lorsque NAS enverra un rover construit par Astrolab utilisant l’atterrisseur Griffin d’Astrobotic et l’atterrisseur Nova-C Trinity d’Intuitive Machines.
D’ici la fin de cette première phase, la NASA prévoit d’utiliser le drone hélicoptère MoonFall et le rover sans pilote pour explorer la région de l’Antarctique à la recherche d’eau et d’autres ressources.
De 2029 à 2032, la NASA prévoit d’entrer dans la phase suivante, appelée « habitation précoce », en envoyant le premier équipage humain sur la surface lunaire.
Cette phase permettra de livrer jusqu’à 60 tonnes de fret sur un maximum de 24 atterrissages afin d’établir l’infrastructure de base d’une première base lunaire.
La NASA affirme que cela comprendra également le premier système d’énergie nucléaire à fournir une source d’énergie fiable pour l’avant-poste lunaire.
Les astronautes peuvent s’exercer dans leurs combinaisons spatiales pendant 30 jours tout en envoyant un rover pressurisé explorer la région de l’Antarctique.
Enfin, en 2032, la NASA passera à sa phase finale de « présence humaine soutenue », en établissant des bases permanentes avec des rotations régulières des équipages et des infrastructures.
“Nous avançons avec la puissance et le but d’accomplir une mission que seule la NASA peut accomplir, et nous ne faisons que commencer”, a déclaré M. Isaacman.
“Les gens regardent en arrière, s’intéressent et croient à nouveau aux grandes choses lorsque l’Amérique retournera sur la lune.” Et cette fois, je resterai.
La NASA a accéléré son programme d’exploration lunaire, qui constitue en soi un tremplin vers l’objectif ultime de la NASA, à savoir envoyer un équipage sur Mars.
Les derniers projets surviennent juste un mois après que quatre astronautes à bord du vaisseau spatial Artemis II ont réalisé des exploits records au cours d’une mission de 10 jours, notamment en voyageant plus profondément dans l’espace que les humains ne l’ont jamais fait auparavant.
Le Dr Lori Glaze, de la direction des missions de développement des systèmes d’exploration de la NASA, a déclaré : « L’incroyable succès de la mission Artemis II a permis à la Nasa d’aller au-delà de la preuve de ce qui est possible et de réussir à créer une routine spéciale.
La première mission, qui se poursuivra jusqu’en 2028, comprend davantage de missions sur la Lune et consiste à atteindre « un accès à la surface fiable et à grande vitesse ». Il y aura 21 atterrissages pendant que les scientifiques mèneront des recherches et poseront les fondations de la base.
Le coût de construction d’une base alimentée par l’énergie nucléaire et solaire devrait s’élever à plus de 20 millions de dollars.
La prochaine mission cet automne sera financée par le financement privé de la société spatiale Blue Origin, du fondateur d’Amazon, Jeff Bezos. L’accent sera mis sur la réduction des risques liés aux missions d’alunissage.
Dans une deuxième phase, entre 2029 et 2032, la NASA construira le site initial de la base et installera les infrastructures permettant aux astronautes de rester plus longtemps.
Pour permettre la poursuite de l’habitation humaine sur la Lune, nous prévoyons d’augmenter le nombre de lancements lunaires en trois étapes à partir de 2032.
“La base lunaire hébergera l’équipage Artemis et comprendra des séjours de longue durée, des capacités robotiques et humaines étendues et une présence continue sur la surface lunaire.”
“La base lunaire permettra aux astronautes d’Artemis de rester plus longtemps, d’explorer plus loin, de mener le type de science qui fait progresser l’exploration elle-même et de comprendre comment les humains opèrent là-bas, comment construire des infrastructures et comment se préparer pour Mars.”
Cela intervient après que la NASA a dévoilé une restructuration majeure de la structure organisationnelle de l’agence pour « accélérer l’exécution des missions ».
Cela comprend des efforts importants visant à mobiliser un plus large éventail d’entreprises commerciales pour fournir des rockers, des atterrisseurs et des rovers pour les missions scientifiques.
Lundi, Blue Origin a obtenu son premier contrat pour un projet de construction d’un véhicule tout-terrain lunaire pour un montant de 188 millions de dollars (pourrait atteindre 270 millions de dollars).
Isaacman a souligné lors du briefing que l’objectif de la base lunaire est d’encourager une économie lunaire tout en menant des recherches scientifiques et en travaillant à l’exploration de Mars, a rapporté CBS News.
“Pour ceux qui attendent patiemment, le grand retour est proche et nous ne ralentirons pas”, a-t-il ajouté. “Nous ne faisons que commencer.”
