A Inglaterra sobreviveu a um grande susto contra a RD Congo para vencer por 2 a 1 e marcar um confronto nas oitavas de final com o co-anfitrião México.
Harry Kane salvou a Inglaterra de uma surpresa na Copa do Mundo com dois gols no final da partida para derrotar a República Democrática do Congo por 2 a 1 em Atlanta e garantir uma vaga nas oitavas de final.
Com o objetivo de encerrar uma espera de 60 anos para vencer um grande torneio, os homens de Thomas Tuchel escaparam da humilhação e de uma das piores derrotas da Inglaterra na Copa do Mundo na quarta-feira, graças ao seu capitão talismã, depois que o gol madrugador de Brian Cipenga deu à RD Congo uma vantagem inicial.
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Mas os Três Leões precisarão melhorar para a difícil tarefa de enfrentar o co-anfitrião México, no Estádio Azteca, nas oitavas de final, no domingo.
Já o maior artilheiro de todos os tempos da Inglaterra na competição, Kane agora tem 13 gols em Copas do Mundo e chega a cinco para que o torneio permaneça na disputa repleta de estrelas pela Chuteira de Ouro.
A derrota encerrou a trajetória de conto de fadas da RD Congo, que retornou à Copa do Mundo pela primeira vez em 52 anos.
Os Leopards nunca haviam conquistado um ponto ou marcado um gol na Copa do Mundo até algumas semanas atrás, mas têm um dos favoritos do torneio à beira da eliminação.
Tuchel fez duas alterações na vitória sobre o Panamá, com Declan Rice retornando ao meio-campo, enquanto Djed Spence entrou como lateral-direito, com Reece James e Jarell Quansah, ambos excluídos devido a lesão.
A decisão do treinador alemão de não escolher o lateral-direito mais especializado na equipa de 26 jogadores enfrentará mais escrutínio depois da vantagem da RD Congo na ala.
Spence foi apanhado por cruzamento de Chancel Mbemba quando a bola caiu para Cipenga. O chute do extremo do Almeria foi rasteiro e forte, mas Jordan Pickford ainda deveria ter mantido no primeiro poste.
A maioria dos quase 70.000 espectadores vermelhos e brancos da Inglaterra foram silenciados, enquanto os jogadores de Tuchel pareciam atordoados.
Jude Bellingham recebeu cartão amarelo por uma estocada e mais tarde teve uma discussão acalorada com seu treinador durante o intervalo para hidratação.
A paralisação do jogo pelo menos deu a Tuchel uma chance de se recuperar.
O poderoso cabeceamento de Bellingham após cruzamento de Rice acabou forçando o goleiro da República Democrática do Congo, Lionel Mpasi, a entrar em ação.
Momentos depois, o poderoso remate de Marcus Rashford foi bloqueado em linha pelo londrino Aaron Wan-Bissaka, depois de a jogada de Noni Madueke ter aberto a defesa da República Democrática do Congo.
No entanto, poderia ter sido pior para a Inglaterra no intervalo.
O hat-trick de Yoane Wissa na fase de grupos fez com que seu país avançasse para a fase eliminatória da Copa do Mundo pela primeira vez, e o atacante do Newcastle teve uma chance de ouro para aumentar a vantagem da RD Congo, mas acertou a parte externa da trave à queima-roupa.
Em outro lugar, Kane ficou furioso quando caiu ao tentar contornar Mpasi, mas o árbitro se recusou a marcar um pênalti.
O dia inspirado pelo goleiro do Le Harve, Mpasi, continuou quando ele voou para a direita para desviar outra cabeçada de Bellingham e, em seguida, negou a Kane um escanteio no ato final do primeiro tempo.
Depois de um início de segundo tempo brilhante, a Inglaterra começou a ficar sem ideias até que Tuchel tirou do banco suas armas de ataque.
Bukayo Saka, Anthony Gordon e Eberechi Eze foram expulsos por Tuchel em busca do empate.
E foi a nova contratação do Barcelona, Gordon, quem fez o cruzamento, quando Kane finalmente encontrou uma maneira de ultrapassar Mpasi com uma cabeçada para baixo, a 15 minutos do final.
Gordon também deu assistência para o gol da vitória aos 86 minutos, mas Kane fez o trabalho duro ao disparar um chute poderoso na cara do gol para seu 84º gol internacional.
Tuchel disse aos repórteres que sua equipe “continua acreditando” para garantir uma vitória merecida.
“Devíamos ter essa mentalidade. Se ficar difícil, não perca a paciência, não perca a fé”, disse ele.
“Foi uma defesa incrível (Mpasi), mas todo o crédito ao pensamento que os jogadores (da Inglaterra) mostraram.”
Kane disse que a RD Congo é uma equipa difícil e elogiou o “excelente” Mpasi.
“É preciso ter paciência neste jogo. Os últimos jogos foram muito parecidos. No futebol de mata-mata, a pressão e os riscos são maiores”, disse ele.
“Foi provavelmente o nosso melhor jogo do torneio até agora. Este e o próximo serão jogos difíceis. (O próximo será) fora de casa, no México, contra o México. Estamos na parte do torneio em que temos que desempatar.”
