LOS ANGELES (AP) – O homem acusado de iniciar um incêndio mortal que devastou um bairro de Los Angeles em janeiro deve permanecer na prisão enquanto aguarda julgamento, decidiu um juiz na terça-feira.
Autoridades federais disseram que Jonathan Rinderknecht, 29 anos, iniciou um pequeno incêndio no dia de Ano Novo que ardeu no subsolo antes de reacender cerca de uma semana depois e assolar a costa de Pacific Palisades e Malibu, lar de muitos dos ricos e famosos de Los Angeles. O incêndio, que matou 12 pessoas no bairro na encosta, foi um dos dois incêndios florestais que eclodiram em 7 de janeiro, matando mais de 30 pessoas e destruindo mais de 17.000 casas e edifícios enquanto queimava durante dias no condado de Los Angeles.
A juíza magistrada dos EUA, Rosella A. Oliver, recusou a fiança, dizendo que ele deve permanecer sob custódia por causa de sua saúde mental e da dor que causou à irmã e à família dela. O pai de Rinderknecht testemunhou em apoio à sua libertação, negando que o seu filho tivesse problemas de saúde mental.
Rinderknecht foi preso no dia 7 de outubro na Flórida, onde estava hospedado na casa de sua irmã em Orlando. Um juiz ordenou que ele permanecesse atrás das grades depois que um promotor disse que ele tinha características de um incendiário e sua família estava preocupada com a deterioração de seu estado mental. Os promotores também argumentaram que Rinderknecht representava um risco de fuga porque sua família estava na França e ele falava francês.
Ele foi levado a Los Angeles cerca de duas semanas depois e se declarou inocente no tribunal.
Rinderknecht foi acusado de uma acusação de destruição maliciosa por incêndio criminoso, uma acusação de incêndio criminoso afetando propriedade usada no comércio interestadual e uma acusação de atear fogo a lenha. Se condenado, ele pode pegar até 20 anos de prisão federal.
Seu julgamento está marcado para 21 de abril de 2026.
Autoridades federais chamaram Palisades de “incêndio remanescente” do incêndio de 1º de janeiro que Rinderknecht é acusado de iniciar, e que não foi totalmente extinto pelos bombeiros. O chefe interino dos bombeiros de Los Angeles disse que esses incêndios permanecem nos sistemas radiculares e podem atingir profundidades de 4,6 a 6,1 metros (15 a 20 pés), que não podem ser detectados por câmeras de imagem térmica.
O advogado de Rinderknecht, Steve Haney, disse que se Rinderknecht causou o pequeno incêndio inicial no dia de Ano Novo, houve vários “fatores intervenientes” naquele dia e na semana entre o incêndio em Palisades, principalmente a resposta ao fogo do Corpo de Bombeiros de Los Angeles.
