O presidente do Federal Reserve, Jerome Powell, está enfrentando uma reação negativa da administração do presidente Trump depois que o Departamento de Justiça lançou uma acusação criminal sobre a extensa reforma da sede do banco central em Washington, DC.
O principal banqueiro do país rejeitou a ameaça de acusações criminais e intimações sobre o projecto de construção como “defesas” para forçá-lo a cumprir a oferta de Trump de taxas de juro dramaticamente mais baixas.
“A ameaça de acusações criminais é o resultado do Federal Reserve definir taxas de juros com base em nossa melhor avaliação do que servirá ao público, em vez de seguir as preferências do presidente”, disse Powell em uma rara declaração pública em vídeo organizada às pressas na noite de domingo. “Isto resume-se a saber se a Fed será capaz de continuar a fixar taxas de juro com base em evidências e condições económicas – ou se a política monetária será impulsionada por pressão política ou intimidação.”
Trump negou ter ordenado a investigação de Powell e do Fed ou mesmo estar ciente das medidas tomadas pelos promotores.
“Nem pensem em fazer assim”, disse Trump aos repórteres na noite de domingo, enquanto voltava de sua casa de férias na Flórida para a Casa Branca.
Os mercados reagiram um pouco às notícias de segunda-feira, com o Dow caindo mais de 400 pontos após o sino de abertura e o S&P caindo apenas ligeiramente, enquanto o Nasdaq Composite permaneceu relativamente estável. Os investidores respeitam a independência da Fed, que acreditam contribuir para a estabilidade da economia e dos mercados dos EUA.
O líder da minoria democrata no Senado, Chuck Schumer, criticou a medida.
“Este é o tipo de intimidação que todos esperamos de Donald Trump e dos seus comparsas”, disse Schumer num comunicado. “Qualquer pessoa que seja independente e não se enquadre em Trump é investigada”, disse ele.
O senador republicano Thom Tillis (R-Carolina do Norte) prometeu bloquear qualquer nomeação de Trump para o Fed até que a investigação seja concluída.
A investigação sem precedentes centra-se no testemunho de Powell perante o Comité Bancário do Senado, em junho, disse o presidente do Fed, relativamente à renovação de dois edifícios de escritórios, no valor de 2,5 mil milhões de dólares. Trump criticou as reformas como redundantes e um desperdício, enquanto Powell afirma que a sede centenária precisa de melhorias.
Os novos ataques à Fed e às contramedidas de Powell representam uma nova ruptura na batalha entre Trump e o presidente que ele nomeou em 2017. Levantam novos receios de que a independência da Fed em relação à política quotidiana possa ser prejudicada, o que poderá minar a confiança dos investidores globais nas obrigações do Tesouro dos EUA e noutros activos.
O mandato de Powell como presidente termina em maio, e funcionários da administração Trump deram a entender que ele poderá em breve nomear um potencial substituto. Trump também tentou demitir a governadora do Fed, Lisa Cook, aliada de Powell, sem precedentes. Cook entrou com uma ação para manter seu emprego e os tribunais decidiram que ela pode permanecer em seu lugar enquanto o caso se desenrola. A Suprema Corte ouvirá os argumentos desse caso em 21 de janeiro.
