Em todo o mundo, a enguia é considerada uma iguaria à mesa de jantar. No entanto, por trás deste alimento popular está a sombria realidade de um enorme comércio ilegal de vida selvagem que ameaça a sobrevivência da espécie.
O que está acontecendo?
As enguias são uma espécie ameaçada, algumas das quais, como a enguia europeia, estão listadas como criticamente ameaçadas pela União Internacional para a Conservação da Natureza. No entanto, apesar do seu estatuto de ameaçada, as enguias ainda são sobreexploradas e comercializadas ilegalmente em todo o mundo.
Segundo um relatório do Guardian, o tráfico de enguias na Europa vale 2,5 mil milhões de euros. É o maior crime contra a vida selvagem na Europa, apesar de as exportações europeias de enguia terem sido proibidas há 15 anos.
Dado que o tráfico de enguia na Europa se tornou tão generalizado e continua apesar das ações legais, os investigadores entrevistaram um grupo de partes interessadas importantes envolvidas na indústria da enguia, desde autoridades responsáveis pela aplicação da lei até produtores de enguia, numa tentativa de compreender como o comércio ilegal de enguia pode continuar.
As autoridades descobriram uma das primeiras pistas sobre a escala do tráfico de enguias depois de um saco de bagagem cheio de peixe vivo ter sido interceptado em Hong Kong. Após esta descoberta, as autoridades pediram ao Dr. David Baker, da Universidade de Hong Kong, para identificar as espécies usando eDNA. A análise de Baker revelou que as enguias eram na verdade enguias europeias trazidas ilegalmente para a Ásia.
“Ocorreu-me como uma tonelada de tijolos que uma espécie criticamente ameaçada está nas prateleiras de todas estas lojas comerciais (fora da Europa)”, disse Baker ao Guardian depois de descobrir que 45% das enguias nas lojas de conveniência de Hong Kong são europeias.
Por que o comércio ilegal de rock?
O tráfico ilegal de enguias europeias é prejudicial para a espécie como um todo, pois aproxima a já ameaçada enguia da extinção. A perda de qualquer espécie tem um efeito dominó em todo o ecossistema, perturbando as populações de outras presas e predadores.
O transporte ilegal e a introdução de espécies não nativas em novos países também podem espalhar doenças. Se algumas espécies transportadas ilegalmente escaparem para águas abertas, podem introduzir novas doenças e/ou cruzar-se com espécies nativas, destruindo as populações locais de vida marinha.
Outra razão pela qual o tráfico de enguia é tão prejudicial para a sociedade como um todo, do ponto de vista económico e de segurança, é que alimenta o crime organizado. O comércio ilegal de enguia está ligado a outros tipos de violação da lei além do tráfico de animais, incluindo lavagem de dinheiro e tráfico de drogas, de acordo com a WIRED.
O que está a ser feito em relação ao comércio ilegal de enguias?
Apesar dos esforços de conservação e das ações legais, o tráfico ilegal de enguias continua. Os especialistas estão a ficar cansados, pois duvidam que o tráfico de vida selvagem acabe totalmente.
No entanto, o Guardian mostrou um pouco de esperança, observando que “o aumento de consumidores exigentes fará com que os clientes procurem ativamente enguias nativas”. Consequentemente, ao aumentar a sensibilização, os investigadores podem ajudar a educar o público sobre o tráfico ilegal de enguias. Como resultado, os consumidores poderão tomar uma decisão informada sobre a compra de enguia a produtores legítimos de enguia, enquanto desfrutam da comida deliciosa.
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