Para Ivanka Trump, Sazan é uma ‘busca’. Milhares de albaneses, no entanto, temem que o país possa perdê-los.
Numa entrevista ao podcaster americano David Senra esta semana, Vanka – a filha mais velha do presidente dos EUA, Donald Trump – descreveu a ilha desabitada ao largo da costa oeste da Albânia quase como um pedaço de terra que ela e o seu marido Jared Kushner foram os primeiros a descobrir.
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“Estávamos no barco de um amigo e paramos para nadar. Efetivamente, foi assim que o encontramos”, disse ele, falando da ilha onde uma proposta de plano de desenvolvimento de luxo ligado a Kushner provocou raiva generalizada em toda a Albânia.
“Nadamos até a ilha. Fizemos caminhadas descalços até o topo e ficamos fisgados.”
A captura acabou dando origem a um projeto anunciado há mais de dois anos envolvendo a construção de um hotel de luxo. Mas quando as escavadoras chegaram à praia nos últimos dias, os manifestantes reuniram-se aos milhares.
O governo afirma que o desenvolvimento na costa adriática da Albânia será inestimável para o país – mas atraiu a oposição de activistas ambientais e críticos do primeiro-ministro socialista Edi Rama.
Então, qual é o projeto de resort de luxo de Kushner – e por que está causando tanta polêmica?
O que Kushner planejou para a ilha?
A visão de Kushner é um amplo empreendimento à beira-mar repleto de hotéis, apartamentos e vilas na reserva protegida de vida selvagem do delta de Vjosa-Narta. Também envolverá a conversão de uma antiga base militar da era comunista num resort em Sazan.
Pouco depois do anúncio do projeto em 2024, o governo concedeu o estatuto de “investidor estratégico” à Atlantic Incubation Partners, empresa associada ao fundo Affinity Partners de Kushner.
Desde então, Ivanka Trump visitou a região de Vlora, acompanhada por arquitetos e investidores, e também se encontrou com Rama.
Escavadeiras e outras máquinas pesadas começaram a trabalhar na área no mês passado, limpando calçadas, cavando areia, limpando o solo entre os pinheiros e instalando cercas.
O investimento na ilha de Sazan vale 1,6 mil milhões de dólares, enquanto Rama referiu recentemente um projecto de quatro mil milhões de euros (4,6 mil milhões de dólares) que, segundo ele, inclui a área de Vlora.
A Affinity Partners encaminhou as perguntas da Al Jazeera à agência de relações públicas que trabalha no projeto de desenvolvimento. A agência disse que o desenvolvimento foi liderado pela Sazan Real Estate Development LLC, e não pela Affinity Partners, e que todos os investidores envolvidos o fizeram “em suas capacidades pessoais”.
A agência forneceu uma declaração atribuída a Asher Abehsera, presidente da Sazan Real Estate Development.
“Estamos entusiasmados com a oportunidade de criar um destino de classe mundial e fazer um dos maiores investimentos privados da história da região”, afirma o comunicado.
“Nosso foco continua na gestão responsável, na melhoria ambiental, na criação de empregos e na criação de valor de longo prazo para as comunidades locais. Respeitamos os processos públicos e institucionais em andamento e estamos prontos para avançar à medida que eles acontecem.”
O que ganhará o governo albanês?
Rama espera que o projecto de alto nível faça da Albânia um importante destino turístico global. É também um símbolo dos esforços do país para se distanciar do seu passado comunista, à medida que compete para se tornar membro da União Europeia.
“A Albânia não deveria ser um país que tem medo de um projecto extraordinário como este, onde parceiros extraordinários se uniram para investir quatro mil milhões de euros (4,6 mil milhões de dólares)”, disse Rama.
“Não há chance de esse investimento parar enquanto eu estiver aqui.”
Quem se opôs ao projeto e por quê?
Nos últimos dias, milhares de pessoas protestaram depois que surgiram vídeos de escavadeiras nas praias da região. Os manifestantes entraram em confronto com seguranças privados no sábado na província, depois que os incorporadores instalaram arame farpado bloqueando o acesso à praia.
Desde então, milhares de pessoas manifestaram-se na capital, Tirana, durante três noites consecutivas, pedindo que o projeto fosse desmantelado e que os antigos proprietários recuperassem as suas terras, com mais protestos planeados para os próximos dias.
Na noite de terça-feira, manifestantes protestaram em frente ao escritório de Rama, na capital Tirana, segurando cartazes com os dizeres “O país não está à venda” e “Não quero uma Albânia como Dubai”.
Eva Kushova, especialista em turismo sustentável e diretora da organização albanesa sem fins lucrativos Destination Management Organization, compartilhou o sentimento.
“Somos um país pequeno e não podemos permitir que a Albânia se torne o novo Dubai. A visão deste governo é transformar a Albânia num país de arranha-céus e turismo de elite, mas acreditamos que a Albânia deve primeiro servir o seu próprio povo e não destruir a sua história e natureza em prol do turismo de luxo”, disse Kushova à Al Jazeera.
As preocupações ambientais estão no topo da lista de razões para a reação contra os projetos de desenvolvimento.
As organizações verdes temem que o país atropele terras protegidas e praias imaculadas ao longo do Mar Adriático, que foram em grande parte deixadas subdesenvolvidas desde a era comunista do país.
Mais de 40 grupos ambientalistas enviaram uma carta ao governo em Janeiro exigindo a suspensão do projecto, liderado pela Protecção e Preservação do Ambiente Natural na Albânia (PPNEA). O site do PPNEA contém links para uma petição com quase 60 mil assinaturas pedindo o fim da construção.
A reserva natural onde o projecto está planeado é uma das áreas de biodiversidade mais valiosas da Albânia, uma escala importante para as aves migratórias ao longo da costa do Adriático.
Os manifestantes presentes no comício em Tirana transportavam recortes de cartão de flamingos cor-de-rosa, uma das espécies de aves migratórias protegidas.
O protesto decorre de uma lei aprovada pelo parlamento albanês em fevereiro de 2024 que levantou a proibição de construção em áreas protegidas, segundo Kushova.
Um novo aeroporto também está em construção em Vlora, perto da área protegida de Narta-Zvernec, o que também provocou protestos, disse ele.
“Agora vemos o quadro completo. Parece que toda esta construção foi planeada no ano passado: o aeroporto, a ilha militar de Sazan e a vizinha Lagoa Zvernec, todas prometidas à empresa de Jared Kushner e outros co-investidores para construir um resort de luxo”, disse Kushova.
Os críticos também levantaram questões sobre a origem dos fundos utilizados para comprar terras costeiras e a legalidade do procedimento.
Tal como a maioria das terras na Albânia, a área tem sido sujeita a disputas de propriedade desde a queda do comunismo na década de 1990.
Quais são as reivindicações sobre transparência e governança do projeto?
A Procuradoria Especial Anticorrupção da Albânia abriu uma investigação sobre a mudança no estatuto de proteção da área de Vjosa-Narta. Irão também investigar como os funcionários conseguiram contornar o sistema habitual de concursos públicos para contratos, bem como a origem dos fundos utilizados para adquirir títulos de terra.
Embora o governo insista que a terra destinada ao projecto é propriedade privada, alguns questionam a sua privatização – um tipo comum de disputa legal na Albânia.
A falta de transparência em torno do projeto também é uma grande preocupação para muitos.
“As organizações ambientais não são contra os resorts de luxo, mas devem ser desenvolvidos com total transparência, de acordo com a lei, não em zonas húmidas protegidas, e em consulta com as comunidades locais e organizações da sociedade civil”, disse Kushova.
Quando a praia da região foi cercada na semana passada, “não houve nenhum anúncio, nenhum projeto, nenhuma sinalização no canteiro de obras – apenas escavadeiras e máquinas de construção”, disse ele.
As pessoas querem entrar porque o mar e a areia são propriedade pública de acordo com a legislação nacional, disse Kushova.
Os esforços anteriores de Kushner em projetos semelhantes oferecem um alerta.
Em Novembro, o parlamento sérvio aprovou uma lei especial que permite que empreendimentos de luxo em Belgrado sejam apoiados por empresas de investimento ligadas a Kushner.
Um mês depois, os procuradores acusaram quatro pessoas, incluindo um ministro do governo, de abuso de poder e falsificação de documentos relacionados com o projecto.
Mais tarde, Kushner retirou-se do investimento planeado, que teria substituído um complexo militar danificado por bombas, cujas protecções patrimoniais tinham sido removidas por funcionários que agora enfrentam julgamento.
Qual é a dimensão deste desafio político para Rama?
Rama rejeitou os protestos e acusou a mídia de exagerar o seu tamanho e importância.
O primeiro-ministro conquistou um quarto mandato no ano passado, prometendo trazer o país – que está entre os mais pobres da Europa – para a União Europeia até 2030. Ele sublinhou a importância de atrair investidores e minimizou as preocupações dos ambientalistas.
“É muito importante que continuemos a acolher, permaneçamos justos e, em qualquer caso, não aceitamos o estigma de ser um país onde os investidores enfrentam hostilidade”, disse Rama num comunicado na quarta-feira.
Na véspera, o primeiro-ministro reuniu-se com o presidente do Conselho Europeu, Antonio Costa, que elogiou o progresso da Albânia rumo à adesão à UE, mas observou que o seu processo de adesão também depende do cumprimento das normas ambientais da UE.
“No processo de adesão, espera-se que a Albânia harmonize plenamente a legislação ambiental com o acervo europeu (órgão jurídico), como em outras áreas”, disse Costa.
Rama, que falou ao lado de Costa, defendeu o projecto de desenvolvimento pelos seus benefícios económicos – e insistiu que a Albânia cumpriria os padrões europeus de protecção ambiental.
“Se os turistas pagam 2.000 euros (2.326 dólares) por noite, então os cozinheiros, os motoristas, os pescadores, os agricultores, os promotores e as empresas locais beneficiam”, disse ele.
Kushova contestou essa suposição, observando que, com muitas praias no sul da Albânia agora privatizadas, as pessoas perderam o acesso a elas.
“Entretanto, os residentes são frequentemente forçados a fechar as suas pensões e obtêm poucos benefícios deste desenvolvimento, para além dos empregos no próprio resort”, disse ele.
“O turismo de luxo pode gerar rendimentos e atrair investimento estrangeiro, mas torna-se economicamente insalubre se os benefícios se concentrarem nos investidores enquanto os custos ambientais e sociais são suportados pelas comunidades locais.”
Kushova disse que as comunidades locais deveriam ser pessoas capacitadas, “não milionários ricos”.
“Para desenvolver o turismo sustentável, precisamos de melhorar as infra-estruturas e os serviços em todos os cantos da Albânia, garantindo ao mesmo tempo que o turismo excessivo não prejudica o nosso país”, disse ele, apontando para a Itália, a Croácia e a Grécia, que, segundo ele, estão a aumentar os esforços para proteger os parques nacionais e as ilhas, ao mesmo tempo que direcionam o turismo para áreas designadas.
