Toronto, Canadá – O ano era 2009, e Ronaldo, de 24 anos, esculpido e com cabelos espetados, foi saudado por centenas de torcedores em Toronto, ansiosos para ver a estrela recém-contratada do Real Madrid enquanto ele agraciava a cidade com sua presença pela primeira vez.
Avançamos 17 anos e os visuais são praticamente os mesmos, com algumas diferenças mais ou menos.
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Centenas de torontonianos saíram às ruas na quarta-feira, ladeando rodovias, enchendo cruzamentos no centro da cidade, subindo nos ombros uns dos outros e espiando de prédios altos, tudo para ter uma visão de 10 segundos de Ronaldo, quando Portugal chegou à cidade antes do confronto das oitavas de final da Copa do Mundo com a Croácia.
A última vez que o ícone do futebol esteve em Toronto foi em agosto de 2009, quando o Real Madrid disputou um amistoso contra o Toronto FC, coincidentemente no mesmo estádio onde Portugal enfrentará a Croácia na noite de quinta-feira.
O fato de quarta-feira ser feriado aumentou a chance dos torcedores verem a lenda do futebol de 41 anos naquela que poderia ser sua última Copa do Mundo e, potencialmente, sua última partida na Copa do Mundo se Portugal for eliminado do torneio.
A cidade está assolada pela febre Ronaldo desde que o português desembarcou no aeroporto Pearson no início da tarde de quarta-feira.
Grupos de ciclistas alinharam-se na Gardiner Expressway para acompanhar o autocarro da equipa portuguesa até ao Delta Hotel, onde centenas de adeptos se reuniram para ver Ronaldo à saída do autocarro e novamente enquanto a equipa se dirigia ao Centennial Park para o treino.
Mesmo no campo de Etobicoke, dezenas de adeptos vestindo camisolas vermelhas com o número 7 ficaram fora do campo enquanto Ronaldo e a selecção de Portugal se aqueciam naquele que foi considerado o dia mais quente do ano no Canadá.
O frenesi dos fãs é legítimo; para muitos fãs de Portugal na cidade, este é o mais próximo que chegarão de ver o único Cristiano Ronaldo ao vivo.
Os preços altíssimos dos ingressos para a partida, alguns tão ridículos quanto US$ 30 mil dólares canadenses (US$ 21 mil), são inacessíveis para o torcedor médio de futebol.
Os ingressos para jogos esgotados custaram em média US$ 2.500-3.500 dólares canadenses na semana passada nas plataformas de revenda, embora a lei de Ontário proíba vendas de terceiros acima do valor nominal.
“Sou pai e marido e não posso justificar gastar tanto dinheiro em bilhetes, por mais que queira ver Portugal jogar em Toronto”, disse Joey, 33 anos, à Al Jazeera, ao encerrar o seu turno na Bairrada Churrasqueira, nos arredores do Little Portugal de Toronto.
“Mas ainda parece real que Portugal esteja a jogar aqui em Toronto, quem diria”, sorriu o funcionário do restaurante, jogando uma cadeira sobre a mesa antes de limpar o chão.
Mundos colidem
Joey, que se recusou a divulgar o seu apelido, é uma das dezenas de milhares de luso-canadenses que há décadas vivem em Toronto.
A primeira onda de imigrantes chegou na década de 1950 em busca de melhores oportunidades para si e suas famílias. Ainda no ano passado, a cidade inaugurou o Azores Parkette no coração do Pequeno Portugal para homenagear os 18 “homens pioneiros” que partiram de São Miguel, Açores, e desembarcaram nas costas de Halifax para construir uma nova vida.
Assim, quando Portugal entrar em campo no Estádio de Toronto, na quinta-feira, será mais do que apenas um jogo para a geração hifenizada de canadianos da cidade; para eles, são dois mundos colidindo em um momento único na vida.
Para Shannon Medeiros, 46 anos, a partida significou mais. O fanático por futebol se apaixonou pelo esporte aos seis anos, inspirado pelo pai, que assistia a todos os jogos e o treinava enquanto ele se aprofundava no esporte.
O jogo tem sido uma parte importante de sua vida e de sua família, desde que seu pai e sua família chegaram ao Canadá quando ele tinha 16 anos, na década de 1950.
Como muitos imigrantes da época, a escolaridade teve que ser abandonada em favor de um emprego para ajudar no sustento da família, que, no caso dele, chegou a Montreal com uma mala de roupas e morou no porão de outra família até conseguir comprar uma casa própria.
O futebol é a única árvore axiomática inegociável da comunidade portuguesa que cresceu de algumas centenas para mais de 300 mil pessoas.
“É algo que fazemos como família agora; é isso que o jogo significa para nós”, disse Medeiros, que agora treina seus dois filhos no esporte, assim como seu pai fez por ele.
A história é quase idêntica à de Stephen Eustaquio, o menino prodígio canadense que marcou contra a África do Sul e levou seu time às oitavas de final da Copa do Mundo pela primeira vez na história.
O astro do futebol nascido em Ontário e criado em parte em Portugal foi orientado para o esporte por seu pai e sua origem portuguesa através de sua paixão pelo futebol. O desporto é uma forma de as comunidades se unirem e desfrutarem de um sentimento de identidade partilhada, uma vez que o Canadá acolhe dezenas de etnias, década após década.
“Uma coisa que veremos na comunidade portuguesa é o quanto estamos orgulhosos – da nossa herança, da nossa cultura, de vestir a camisola, de hastear a bandeira”, disse Medeiros à Al Jazeera.
Um passeio pelo Pequeno Portugal durante a Copa do Mundo mostrará exatamente isso; bandeiras divididas diagonalmente com o Canadá e Portugal de cada lado, tremulando nas varandas ou coladas nas janelas dos quartos, as agulhas onipresentes da Torre CN espreitando a vizinhança onde quer que você esteja.
Previsão de partida
Medeiros admitiu que embora a seleção não tenha jogado todo o seu potencial no torneio, tem grandes chances de vencer a Croácia. Ele verá se sua previsão se concretiza ou não enquanto assiste ao jogo com seu pai em sua casa.
Em outros lugares da cidade, torcedores sem ingressos para os jogos iam a bares esportivos, shows de jogos e festivais de torcedores para ver se Ronaldo marcaria seu primeiro gol nas oitavas de final de uma Copa do Mundo que teve um início inexpressivo para o capitão de Portugal.
“Acho que Portugal vai vencer por 2-1, ou talvez 3-1. Mas não conte à minha namorada que eu disse isso”, sorriu Josh Madeiros, à espera da sua bebida na Garrafeira. O luso-canadiano, de 35 anos, vai apoiar a sua equipa longe da namorada, que é croata.
Ele pensou muito antes de admitir que a seleção portuguesa passou por momentos difíceis até agora e que Ronaldo não pode fazer muito como jogador na casa dos quarenta.
“Mas ele ainda é meu homem e ainda é o GOAT (o maior de todos os tempos).”
