Há um ano, o famoso Zlatan Ibrahimovic não ousava acreditar que os Estados Unidos pudessem disputar o título da Copa do Mundo. Sua perspectiva mudou depois que o time venceu os dois primeiros jogos e conquistou a primeira posição do Grupo D, menos de 10 dias após o início do torneio.
“Se você não acreditou antes, vou repetir: comece a acreditar”, disse Ibrahimovic em recente transmissão televisiva.
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Ibra – como é conhecido o ícone do futebol sueco – e os Estados Unidos foram confrontados com a realidade na derrota por 3 a 2 para Turkiye na noite de quinta-feira em Inglewood, Califórnia. No entanto, o resultado pouco contribuiu para diminuir o ânimo da equipe.
“A próxima rodada foi um jogo limpo”, disse o zagueiro americano Mark McKenzie. “Mais uma vez, queremos ir longe nisso; queremos vencer tudo. Entendemos que há trabalho a ser feito. Temos uma equipe cheia de caras famintos e prontos para fazer isso acontecer.”
Os EUA têm a chance de recuperar o ímpeto e a credibilidade contra a Bósnia e Herzegovina nas oitavas de final em Santa Clara, Califórnia, na quarta-feira.
Rosto, formação e talento
Em junho passado, no entanto, os EUA estavam no meio de uma seqüência de quatro derrotas consecutivas, que incluiu uma derrota por 2 a 1 para Turkiye diante de uma multidão de 34.023 pessoas, em sua maioria turca, em East Hartford, Connecticut. Embora os EUA ainda não tenham conseguido vencer a Turquia, não tiveram problemas contra o Paraguai e a Austrália, vencendo os dois primeiros jogos da Copa do Mundo pela primeira vez desde 1930.
Então, o que mudou?
Primeiro, Mauricio Pochettino pensa nos seus jogadores. Apenas quatro jogadores permanecem no time titular de um ano atrás: o goleiro Matt Freese, os defensores Alex Freeman e Chris Richards e o meio-campista Malik Tillman.
Pochettino prefere uma formação 4-2-3-1 em campo, mas usou uma configuração de três zagueiros, permitindo que Freeman e Antonee Robinson adicionassem apoio de ala para Christian Pulisic e Sergino Dest. Freeman estreou como lateral-direito contra Turkiye no ano passado e raramente ficou de fora desde então.
Robinson, que sofreu uma lesão há um ano, vem de uma forte temporada na Premier League com o Fulham. Na defesa central, o veterano Tim Ream, 38, acrescenta equilíbrio, fazendo dupla com Richards. Tyler Adams e Weston McKennie se uniram a Tillman no meio. Na frente está Folarin Balogun, ladeado por Dest e Pulisic, ou Ricardo Pepi.
Além disso, Pochettino adapta as táticas ao pessoal. Esqueça construir as costas ou jogar pacientemente no meio. A seleção dos EUA sinalizou desde o início uma abordagem total e agressiva.
O plano é lançar o arremesso por dentro, desafiando o adversário a tentar uma saída da pressão. Pochettino copiou a ideia de lançar pela linha lateral de um de seus ex-times, o Paris Saint-Germain.
Então, é um emparelhamento total, excessivamente agressivo, duplo e triplo. E isso cria o risco, o principal deles, de os jogadores serem vítimas da noz-moscada.
Várias vezes contra o Paraguai, os jogadores dos EUA ficaram surpresos porque a bola passou por baixo de seus pés, mas isso não importava, pois geralmente um ou dois companheiros estavam lá para ajudar.
A equipe de Pochettino corre o risco de criar o hábito de ser maluca? Aconteceu na decisão contra o Turkiye, quando Arda Guler passou por Christian Pulisic para ajudar a decidir a vitória de Kaan Ayhan.
Terminou com a segunda derrota do ano contra Turkiye, desta vez diante de 70.492 espectadores repletos de celebridades que esperavam outro triunfo dos EUA.
Mais um passo
O anfitrião precisa ser capaz de mudar de rumo, mostrar paciência e mudar o ritmo do jogo. Alta energia e alta pressão não são suficientes para derrubar a melhor concorrência.
Os EUA somam agora três vitórias, 15 derrotas e sete empates contra seleções europeias, e apenas uma vitória desde 1950.
A América não conseguirá evitar os inimigos europeus por muito mais tempo, começando pela Bósnia na quarta-feira.
Eles podem buscar inspiração na seleção de 2002, que também começou forte o torneio no Catar e chegou às quartas-de-final.
Na fase de grupos, os EUA surpreenderam Portugal (3-2), empataram com a Coreia do Sul (1-1) e depois caíram com a Polónia (3-1). Nas oitavas de final, eles venceram o vizinho do sul, o México (2-0), antes de cair para a Alemanha (1-0), com o gol do empate de Gregg Berhalter potencialmente cruzando a linha no suspeito handebol de Torsten Frings.
Ganhar tudo pode ser difícil, e pode valer a pena considerar o raciocínio do ex-goleiro dos Estados Unidos, Everton e Manchester United, Tim Howard.
“Os EUA não podem, obviamente, vencer a Copa do Mundo”, disse Howard no podcast Unfiltered Soccer.
“Os EUA têm que jogar o melhor jogo que já disputaram, quatro jogos seguidos: oitavas de final, quartas de final, semifinais, finais. É absolutamente impossível para os EUA vencerem a Copa do Mundo. Essa é a realidade.”
Houve um aumento notável e óbvio no apoio à equipa, o que deu um impulso extra à medida que os EUA continuam a avançar. Todos os gritos, berros e empurrões foram energizantes, mas isso não incentiva necessariamente o jogo habilidoso ou a consciência tática.
E, quer a linha de atacado mude ou não, a perda deve servir como um alerta.
