Ele comprou uma pintura por US$ 4 e encontrou dentro dela um tesouro da independência americana

Em 1989, um homem parou em frente a uma pintura antiga em um mercado de pulgas em Adamstown, Pensilvânia. A pintura mostrava uma cena rural bastante sombria, que normalmente não chama a atenção, mas a moldura o intrigava. Ele pensou que poderia reutilizá-lo. Ele pagou quatro dólares e levou o trabalho para casa.

Sua ideia era resgatar a moldura e dar-lhe uma nova vida mas, para sua surpresa, quando começou a desmontar e retirar a pintura, encontrou um papel dobrado no verso. Estava amarelado e desgastado. Ele ainda não sabia, mas não comprou apenas um quadro: encontrou apenas quatro dólares. Uma das primeiras páginas que anunciou o nascimento dos Estados Unidos.

Após a descoberta, o homem levou o documento encontrado a um amigo colecionador de artefatos da Guerra Civil para obter conselhos. O documento não era a famosa Declaração manuscrita com as assinaturas dos delegados que agora está preservada nos Arquivos Nacionais em Washington. Foi algo diferente, mas também extraordinário: uma das primeiras cópias impressas do texto adoptado pelo Congresso Continental em 4 de Julho de 1776. Estas cópias foram concebidas para uma rápida divulgação e para levar a notícia da independência para além de Filadélfia.

Naquela noite, após a adoção da Declaração, o Congresso precisava conhecer o texto para divulgá-lo. Ainda não havia se tornado uma relíquia, era uma notícia urgente. Uma decisão política que tinha que atingir outras pessoas, autoridades, outros olhos. Portanto, John Dunlap, um impressor da Filadélfia, foi contratado para trabalhar durante a noite e produzir uma série de folhas grandes em sua impressora, mais tarde conhecida como Lados Dunlap.

Eram cópias simples, de um só lado, para serem enviadas, lidas em voz alta ou expostas em locais públicos. Ninguém as considerava peças de museu. Dos 500 que se acredita terem sido impressos naquela noite, muitos foram perdidos e outros desapareceram, restando apenas um punhado nos arquivos. Portanto, encontrar um, mais de dois séculos depois, dobrado atrás de uma pintura comprada por quatro dólares, parecia quase impossível. Foi uma das primeiras formas de anunciar os Estados Unidos como país.

Embora o sortudo proprietário nunca tenha querido que seu nome fosse revelado, em 4 de junho de 1991, a Sotheby’s transformou a descoberta em uma venda de um milhão de dólares. Quando o martelo bateu, a cópia foi vendida por US$ 2,42 milhões. Na altura, David Redden, leiloeiro da Sotheby’s em Manhattan, não escondeu a sua surpresa: “Este foi um recorde para qualquer cópia de material impresso americano. Foi de longe o preço mais elevado alguma vez alcançado por uma cópia histórica de material americano”.

O Los Angeles Times relata que o documento foi comprado por uma empresa de investimento em belas artes de Atlanta após uma licitação pesada. Donald Scheer, presidente da Visual Equities Inc., foi o licitante com lance mais alto. “Sinto-me muito orgulhoso de possuir este tesouro americano. Acho que é um negócio, dada a situação do mundo”, disse ele na época.

A história, porém, não terminou com aquele primeiro leilão. O papel que passou mais de dois séculos atrás de uma pintura mudou novamente de mãos alguns anos depois. Em 2000, o mesmo exemplar regressou à Sotheby’s, desta vez com expectativas muito maiores. Já não era apenas um documento encontrado por acaso numa feira de pulgas: era um dos poucos Lados Dunlap que permaneceram em mãos privadas.

Foi uma oferta animada. O comprador foi um grupo liderado por Norman Lear, o produtor de TV americano que o fundou Todos na famíliaJunto com o empresário David Hayden. O preço final foi de US$ 8,14 milhões. Foi difícil acreditar no salto: o mesmo papel que apareceu atrás de uma pintura comprada por quatro dólares tornou-se, onze anos depois, uma das peças impressas mais valiosas da história dos Estados Unidos.

Após a compra, Lear iniciou um passeio por diversas cidades do país para mostrar o exemplar ao público. Ele a batizou “Declaração de Independência Viagem Rodoviária”. Sua ideia era levar “o documento do povo diretamente ao povo americano”.

A viagem começou em 4 de julho de 2001 e levou a doutrina a quase 100 cidades em todos os 50 estados, além de Washington, DC, com paradas em escolas, museus e bibliotecas. De certa forma, a folha voltou a cumprir a função para a qual foi impressa em 1776: a circular. Antes de se tornar uma relíquia nacional, a Declaração nasceu com esse propósito, para ser lida em voz alta, debatida e colocada em prática.

Hoje, o documento permaneceria em mãos privadas. Após ser comprada pela Lear e percorrer os Estados Unidos, a cópia foi vendida para particulares em 2011. No entanto, não há identificação pública confirmada de seu atual proprietário.