East Palo Alto terminou 2025 sem um único homicídio, marcando o seu segundo ano sem homicídios em três anos e reforçando os sinais de um afastamento permanente da violência que outrora definiu a cidade.
Depois de um ano histórico registando zero homicídios pela primeira vez em 2023, um em 2024 e nenhum novamente em 2025, as autoridades policiais locais disseram que a tendência confirma que os esforços da cidade para reduzir a violência estão a funcionar. Numa publicação nas redes sociais do Dia de Ano Novo, o Departamento de Polícia de East Palo Alto classificou o marco como uma “conquista poderosa” e um “testamento do que é possível quando uma comunidade está unida”.
“Esta conquista pertence aos nossos residentes, famílias, organizações comunitárias e socorristas que estão comprometidos em manter East Palo Alto um lugar onde a vida é respeitada e protegida”, escreveu o departamento.
O chefe da polícia, Jeff Liu, disse a esta organização de notícias que a cooperação entre as autoridades policiais e a comunidade era fundamental para o progresso.
“Ao criar oportunidades para os nossos jovens, abordar as fontes de violência e manter a responsabilização, East Palo Alto está a avançar juntos”, disse ele.
Em 2023, a cidade se concentrará em combater as causas profundas do crime, em vez de buscar cotas de prisão, disse Liu anteriormente. Ele também trabalhou para aumentar os salários dos oficiais e melhorar o quadro de pessoal e a retenção dentro do departamento.
A ex-vereadora de East Palo Alto, Lisa Gauthier, agora membro do Conselho de Supervisores do Condado de San Mateo, disse que sua família mora em East Palo Alto desde 1967. Ela viu a cidade mudar em primeira mão, muito antes de ser incorporada em 1983.
“Há uma sensação diferente agora, onde as pessoas se preocupam e oferecem oportunidades”, disse Gauthier. “É o resultado de todos fazerem as coisas certas e garantirem que estamos priorizando coisas que são importantes na comunidade.”
Gauthier disse estar otimista de que o progresso continuará.
“Tenho esperança de que possamos viver em paz e harmonia e que as pessoas se sintam seguras e confortáveis onde vivem”, disse ela. “Esperamos que a tendência continue na direção que está indo.”
A reputação anterior da cidade como a “capital do assassinato” do país não resultou do número total de assassinatos, mas da taxa comparada com a sua pequena população – cerca de 25.000 na época – que cometeu 42 assassinatos em 1992, a maior taxa de homicídios per capita no país. Esse aumento, em grande parte relacionado com a epidemia de crack e a violência dos gangues, levou a intervenções estaduais e federais na década de 1990.
Desde então, os assassinatos vêm caindo constantemente.
Os homicídios caíram mais de 60%, de oito em 2013 para três em 2014 e permaneceram principalmente na casa de um dígito, com pequenas flutuações ano após ano.
A cidade está no centro de uma divisão acentuada: a indústria tecnológica gerou uma enorme riqueza em torno de uma comunidade moldada pela redlining de meados do século XX, quando East Palo Alto era um dos poucos lugares na Península onde as minorias e os imigrantes podiam comprar propriedades. Outrora um dos últimos subúrbios acessíveis do Vale do Silício, a cidade enfrenta agora uma pressão crescente cercada por gigantes da tecnologia como Meta e Google.
Depois que a cidade registrou seu primeiro ano de zero assassinatos em 2023, o ex-prefeito Antonio Lopez disse a esta organização de notícias que a forte cooperação entre o governo local e a polícia foi um fator chave para o sucesso da cidade.
“É uma prova do poder da organização comunitária e dos investimentos que fizemos a nível municipal”, disse Lopez.
Grande parte dessa estratégia continua até hoje, com as autoridades a expressarem confiança de que a cidade não recuará para o seu passado violento.
“A comunidade de East Palo Alto há muito é rotulada não oficialmente como a cidade mais perigosa da Península”, disse Liu. “Nossos residentes têm trabalhado duro para mudar essa reputação há muitos anos.
