Deux éminents scientifiques du gouvernement américain ont été accusés d’avoir introduit clandestinement des flacons d’Empox aux États-Unis et auraient menti à ce sujet lorsqu’ils ont été interrogés par des responsables.
Selon une plainte pénale déposée par le bureau du procureur américain, Vincent Munster, 53 ans, et Claude Que, 38 ans, chercheurs du Rocky Mountain Research Institute du National Institutes of Health dans le Montana, sont arrivés à l’aéroport McNamara de Détroit le 25 janvier en provenance de la République du Congo, où s’est produite l’épidémie de M-Fox.
Les agents frontaliers les ont arrêtés après avoir réalisé qu’ils transportaient de grandes valises en plastique noir.
Selon la plainte pénale, lorsqu’il a été interrogé, Munster “a catégoriquement refusé” de retourner aux États-Unis avec du matériel ou des échantillons biologiques et a déclaré que les cas comprenaient du matériel de diagnostic et de test.
Mais lorsque les autorités ont enquêté sur l’incident, elles ont trouvé 113 bouteilles en verre bien emballées dans une glacière en mousse, selon la plainte. Les tests ont montré que certains flacons contenaient du virus Mpox, du virus de la varicelle et de l’ADN humain inactivés.
Les responsables ont déclaré que les scientifiques n’avaient pas présenté leur rapport ni obtenu les permis nécessaires avant de tenter d’entrer aux États-Unis.
Ils risquent désormais jusqu’à cinq ans de prison s’ils sont reconnus coupables.
“Les efforts délibérés pour dissimuler et introduire clandestinement du matériel biologique aux États-Unis sans autorisation appropriée violent la confiance du public et pourraient mettre le public en danger”, a déclaré Marcus Sykes, un responsable du bureau de l’inspecteur général du ministère de la Santé et des Services sociaux, à l’Associated Press.
Vincent Munster, 53 ans, a été accusé d’avoir introduit clandestinement des flacons d’Empox aux États-Unis et d’avoir menti aux autorités frontalières après avoir été arrêté à l’aéroport principal de Détroit. Il est virologue au Rocky Mountain Research Institute des National Institutes of Health, dans le Montana.
Un porte-parole des National Institutes of Health, qui supervise le laboratoire, a déclaré à l’Associated Press : « Cette affaire fait actuellement l’objet d’une enquête et les NIH coopèrent pleinement avec les forces de l’ordre et les autorités compétentes. »
“Comme il s’agit d’une enquête en cours et d’une question de personnel, les informations supplémentaires que nous pouvons fournir pour le moment sont limitées.”
Les deux hommes se sont arrêtés à l’aéroport de Détroit McNamara. Ils ont passé neuf jours en République du Congo puis s’y sont envolés via Paris.
À l’époque, le pays enregistrait une épidémie majeure de variole multiple qui a tué plus de 2 000 personnes. La fin a été déclarée en avril.
L’épidémie a été provoquée par une souche plus virulente, le clade Impox, qui peut tuer jusqu’à 1 patient sur 10 sans traitement. La principale épidémie de Mpox aux États-Unis en 2022 a été provoquée par des souches du clade II, qui provoquent une maladie moins grave.
La plainte pénale ne précise pas quelle souche de M-Fox les deux hommes transportaient ni où les échantillons ont été prélevés.
Plaintes, Les documents, rendus publics après avoir été déposés mardi devant le tribunal de district américain du district oriental du Michigan, ne précisent pas pourquoi les scientifiques ont transporté les flacons, mais Munster et Kwe étudieraient régulièrement les virus.
En ligne, le principal domaine de recherche du Munster est répertorié comme l’étude de la manière dont les virus provenant des animaux peuvent être transmis aux humains.
Claude Que, 38 ans, a également été inculpé dans cette affaire. Selon des documents judiciaires, les deux hommes ont été arrêtés lorsque les agents des frontières ont remarqué qu’ils portaient une grande valise en plastique noir.
Sur la photo ci-dessus, des chercheurs des laboratoires Rocky Mountain dans le Montana lors d’une visite vidéo de l’installation publiée en 2012.
Les laboratoires Rocky Mountain, gérés par les National Institutes of Health, sont illustrés ci-dessus.
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Les scientifiques devraient-ils aller en prison pour avoir mis en danger la sécurité publique avec des échantillons biologiques non autorisés ?
Kwe est décrit en ligne comme travaillant à enquêter sur les infections virales gastro-intestinales chez les humains et la menace qu’elles peuvent représenter pour la santé humaine.
Munster a déclaré aux inspecteurs de l’aéroport qu’il avait pris toutes les mesures nécessaires, selon la plainte. Le document était sur son ordinateur portable et il a dit : « Mais vous n’en avez pas besoin. Je fais ça tout le temps”, a-t-il ajouté.
À ce jour, 20 des 113 flacons ont été analysés.
17 d’entre eux Selon la plainte pénale, l’un contenait un virus Mpox inactivé, un le virus de la varicelle et deux contenaient de l’ADN humain.
On ne sait pas si le virus de la varicelle est actif ou inactif.
Le mpox désactivé n’est pas considéré comme une menace importante pour le public car le virus a été traité pour l’empêcher de se répliquer.
Le Daily Mail a contacté Munster et Kwe pour commentaires.
Le procureur américain Jerome Gorgon, représentant le gouvernement fédéral, a déclaré dans un communiqué de presse du bureau du procureur américain : « Ces experts du NIH semblent avoir violé nos lois en faisant entrer clandestinement un agent pathogène viral originaire de la République du Congo dans un avion commercial emballé. Laissez-le pénétrer.
Jennifer Runyan, agent spécial en charge du bureau extérieur du FBI à Détroit, a déclaré : « Aucun chercheur ne devrait croire que son titre, ses qualifications ou son statut professionnel sont au-dessus de la loi.
« Les allégations dans cette affaire sont graves. Cela inclut la contrebande dangereuse et illégale de virus Mpox désactivés vers les États-Unis et les tentatives d’induire en erreur les agents fédéraux.
«Je suis reconnaissant pour le travail excellent et diligent du FBI Detroit JTTF, du FBI Missoula Residency à Billings, des douanes et de la protection des frontières des États-Unis à l’aéroport métropolitain de Détroit et du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (OIG).»
Les accusés doivent comparaître mercredi devant le tribunal fédéral de Missoula, dans le Montana. Aucune pétition n’a encore été déposée.
