Un livre vieux de plusieurs décennies qui prétend que l’histoire se répète selon des cycles prévisibles attire une nouvelle attention avec ses prédictions effrayantes pour 2026.
Dans The Fourth Turning, publié en 1997, William Strauss et Neil Howe soutiennent que l’histoire américaine se déroule de manière répétée en cycles de 80 ans, se terminant par des périodes de bouleversements appelées « crises ».
Les auteurs qui ont inventé le terme « génération du millénaire » ont prédit que cette ère turbulente culminerait avec une résolution dramatique vers 2026. Leurs prédictions ont suscité un nouvel intérêt après plusieurs événements qui, selon les partisans, sont cohérents avec les avertissements du livre.
Les auteurs ont écrit que la crise, qui a commencé au milieu des années 2000, atteindra son apogée vers 2020 et évoluera vers une résolution finale six ans plus tard.
Certains lecteurs ont lié ces prévisions à la pandémie de COVID-19, tandis que d’autres ont souligné les troubles économiques et sociaux des deux dernières décennies.
Mais la vision du livre sur la suite des événements est loin d’être rassurante. Parce que Strauss et Howe ont prévenu qu’une résolution du cycle actuel pourrait remodeler fondamentalement l’Amérique et même menacer la survie du pays.
Strauss et Howe ont écrit : « Si le catalyseur de la crise se produit comme prévu vers 2005, le pic se produira vers 2020 et sa résolution vers 2026. »
« À quoi ressembleront les États-Unis une fois qu’ils auront quitté la quatrième transition ? L’histoire ne fournit aucune garantie.
Les auteurs préviennent que la crise actuelle et sa résolution finale pourraient avoir de profondes conséquences, écrivant : « Cela pourrait signifier une défaite durable pour notre innocence nationale, et peut-être même pour notre pays, dont nous ne pourrons jamais nous remettre. »
La « résolution » à venir peut sembler positive, mais les auteurs prédisent qu’elle pourrait être perturbatrice.
Bien que The Fourth Turning n’ait pas spécifiquement prédit des événements tels que le 11 septembre, la crise financière de 2008 ou la pandémie de COVID-19, ses partisans affirment qu’il a prédit avec précision l’orientation plus large de l’Amérique.
Le livre avertissait que les États-Unis se dirigeaient vers une période de grave instabilité, marquée par des troubles économiques, des divisions politiques, une perte de confiance dans les institutions et une série de crises nationales.
Les croyants citent souvent le 11 septembre, les krachs financiers et les pandémies comme des événements qui correspondent à la période de crise prédite par la théorie.
Ils ont déclaré que les auteurs ont également suggéré que les perturbations culmineraient vers 2020, coïncidant avec la pandémie de COVID-19, les troubles sociaux et les bouleversements politiques de cette année-là.
Cependant, les critiques soutiennent que les prévisions sont suffisamment larges pour que des événements majeurs puissent rétroactivement correspondre à la théorie, et les auteurs soulignent qu’ils n’ont jamais spécifiquement prédit une telle crise.
L’avertissement le plus alarmant du livre se concentre sur ce que l’auteur pensait pouvoir arriver si la crise atteignait son point de rupture.
Strauss et Howe ont soutenu qu’au cours de l’histoire, les sociétés se sont souvent effondrées sous le poids de la guerre, de la maladie, des troubles politiques ou du désastre économique. Ils ont averti que les États-Unis ne devraient pas être considérés comme exemptés du même sort.
Les deux hommes ont suggéré que la prochaine crise pourrait prendre de nombreuses formes, allant de guerres dévastatrices ou de pandémies au terrorisme, en passant par des troubles civils et même un régime autoritaire.
Le livre contenait des prédictions effrayantes et spécifiques pour 2026. Une période de changement, que l’auteur qualifie de « crise », semble atteindre son apogée.
“Comme de nombreux Américains le savent grâce à leurs propres origines ancestrales, l’histoire fournit d’innombrables exemples de sociétés qui ont été rayées de la carte, soumises ou battues si durement qu’elles retombent dans un état de barbarie”, écrivent-ils.
Les auteurs avertissent que les crises futures pourraient avoir des conséquences bien pires que celles que les générations modernes ont connues, ajoutant que les Américains ne devraient pas supposer que le pays sera toujours capable d’échapper à « la dégénérescence et à la ruine totale ».
Au cœur de cette théorie se trouve la croyance selon laquelle l’histoire américaine se déroule à travers des cycles répétitifs d’une durée d’environ 80 ans. Chaque étape est divisée en prime, éveil, résolution et enfin crise (quatrième transition).
Selon Strauss et Howe, les États-Unis approchent désormais de la fin d’un cycle qui a commencé après la Seconde Guerre mondiale. Ils ont fait valoir que les premiers cycles ont abouti à la définition de bouleversements nationaux tels que la Révolution américaine, la guerre civile et la Seconde Guerre mondiale.
La théorie a ensuite suscité un regain d’attention après la crise financière de 2008, que certains partisans ont considérée comme la preuve que la Quatrième Transformation avait déjà commencé.
Le livre observe également que la foi dans le rêve américain, que nombre de ses partisans considèrent désormais comme étonnamment prémonitoire, est en déclin.
Strauss et Howe ont écrit que les Américains deviennent de plus en plus optimistes quant à leur propre avenir tout en perdant confiance dans les perspectives de leurs enfants et de la nation dans son ensemble.
Près de trois décennies plus tard, certains lecteurs affirment que ces préoccupations sont devenues une caractéristique déterminante de la vie américaine moderne.
Après la mort de Strauss en 2007, Howe a revisité cette théorie dans un livre de 2023.
La quatrième transition est ici. Il a repoussé le pic projeté plus loin dans les années 2030, mais a fait valoir que la période d’instabilité actuelle fait partie du même cycle historique.
Malgré ces sombres avertissements, Howe affirme que la théorie offre en fin de compte un message d’espoir.
Tout comme les périodes de crise précédentes ont finalement cédé la place à des périodes de reconstruction et de renouveau, il estime que les troubles actuels finiront par passer, ouvrant la voie à une nouvelle ère de confiance civique, de stabilité et de cohésion sociale, potentiellement d’ici le milieu des années 2030.
