Washington DC a vécu de nombreux moments historiques. Investitures présidentielles, manifestations décisives, événements qui ont façonné la nation. Mais je n’avais jamais rien vu de pareil.
L’UFC Freedom 250 se déroule ce week-end dans la capitale nationale, faisant d’un monument de la démocratie américaine la toile de fond de l’un des événements les plus spéciaux de l’histoire des sports de combat.
C’était avant tout une fête. Il s’agit d’une célébration du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis, un sport pour lequel Donald Trump n’a pas caché son amour, et le président lui-même, qui a eu 80 ans le soir du combat et a passé toute la soirée sur le terrain.
Au moment où le feu d’artifice a explosé au-dessus de la Maison Blanche pour lancer l’événement de dimanche, il était difficile de contester l’affirmation de Dana White selon laquelle il s’agissait du plus grand spectacle de l’histoire de l’UFC. Et une fois la poussière retombée, il était impossible de le nier.
Les festivités du week-end ont commencé vendredi soir par une conférence de presse au Lincoln Memorial, et personne ne semblait pressé.
Les guerriers sont apparus au sommet des mêmes marches commémoratives que celles où Martin Luther King Jr. a prononcé son discours « J’ai un rêve » il y a 60 ans, puis sont descendus sur la scène de la conférence de presse et ont attendu en bas.
L’UFC Freedom 250 a reçu de nombreuses critiques, mais il a finalement été difficile de lui trouver à redire.
Le président Trump a célébré son 80e anniversaire avec le président de l’UFC, Dana White.
L’action du week-end a culminé avec un incroyable événement principal de la star américaine Justin Gaethje.
Ce fut un moment partagé sur les réseaux sociaux, beaucoup se demandant si les marches de l’un des monuments les plus sacrés d’Amérique étaient une toile de fond appropriée pour une conférence de presse de l’UFC.
Mais ce qui était incontestable, c’était son ampleur. Des milliers de fans se sont rendus au National Mall malgré de fortes pluies et des orages et ont rempli la devanture du mémorial pour voir les combattants.
Et si vendredi était surréaliste, samedi était tout autre chose.
L’UFC Freedom 250 Fan Fest a envahi l’Ellipse, un vaste parc juste au sud de la Maison Blanche, et a été une expérience sensorielle vraiment difficile à décrire.
Environ 60 000 fans ont franchi les portes tout au long de la journée, créant progressivement l’atmosphère de ce qui allait être l’une des scènes les plus spéciales de tout le week-end.
Une conférence de presse de Zuffa Boxing a eu lieu, suivie d’une pesée, moment auquel l’événement a atteint un niveau de compétition que seule l’Amérique pouvait produire avec un visage impassible.
Kai Trump est monté sur scène avec Dana White, la foule a éclaté de joie et tout cela ressemblait à un événement sportif, un rassemblement politique et une célébration du 4 juillet.
Des parachutistes sont alors descendus du ciel, agitant des drapeaux américains derrière eux, plongeant la foule dans le chaos.
Une conférence de presse pour l’événement a eu lieu vendredi soir à l’emblématique Lincoln Memorial.
Les combattants ont gravi les escaliers emblématiques du monument pour se rendre à la conférence de presse.
Des milliers de fans ont bravé des conditions météorologiques défavorables, notamment la foudre, pour assister à l’événement.
L’UFC Freedom 250 Fan Fest a eu lieu le lendemain et White a rencontré des supporters.
Un pygargue à tête blanche a balayé l’ovale lors d’une opération samedi après-midi.
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Les monuments politiques majeurs comme la Maison Blanche devraient-ils être utilisés pour des événements sportifs comme l’UFC ?
Peu de temps après – dans ce qui allait devenir un moment fort pour les années à venir – un pygargue à tête blanche a balayé l’ovale et a atterri sur la scène.
Il m’a presque atteint le nez. presque.
Pendant ce temps, Fight Night lui-même n’a pas commencé sans drame. La pluie a menacé de perturber complètement les débats, retardant le début de la soirée et mettant à l’épreuve la patience d’un public qui attendait déjà ce moment tout le week-end.
En fin de compte, cela n’avait pas d’importance. La tempête qui a frappé l’événement toute la semaine ne s’est jamais pleinement matérialisée, et l’ambiance qui a accueilli Donald Trump alors qu’il sortait avec Dana White pour prendre place sur la pelouse sud de la Maison Blanche pour son 80e anniversaire suggérait que la foule avait tout oublié de l’attente.
Puis sont arrivés les Jets. Une douzaine d’avions hurlaient en formation au-dessus de leur tête alors que l’interprétation de la bannière étoilée par Zac Brown Band retentissait sur la pelouse.
C’est le moment qui vous a arrêté net. Malgré tout le scepticisme entourant ces événements, il était difficile de trouver à redire à aucun d’entre eux à ce moment-là.
Fight Night a également répondu aux attentes. Cela en fait la seule carte UFC de l’histoire à présenter un KO à chaque combat, une statistique difficile à comparer.
Les combattants du co-principal et de l’événement principal ont fait des entrées convenablement grandioses et se sont dirigés hors du bureau ovale vers l’octogone.
C’était le genre de détail qui résumait parfaitement la soirée. L’UFC n’a pas seulement utilisé la Maison Blanche comme toile de fond, elle s’y est parfaitement installée.
Trump se tient à côté de Cage après avoir regardé l’action se dérouler le jour de son 80e anniversaire.
Le match a été à la hauteur des attentes, avec des KO à chaque combat.
Trump, photographié avec Cyril Gane, a pris le temps de discuter avec les combattants victorieux de la soirée.
Malgré toute la controverse qui a entouré l’UFC Freedom 250 depuis le moment où il a été annoncé, dimanche soir, il a été plus convaincant que n’importe quel communiqué de presse.
Tout n’a pas été facile lors d’une soirée où toute action a été interrompue pour la première fois dans l’histoire de l’UFC. Jamais controversé, Josh Hokit a été à la hauteur de sa réputation avec une interview d’après-match que beaucoup ont regardée dans le confort de leur foyer. C’était une note poignante lors d’une soirée par ailleurs festive.
Cette nuit-là a produit l’une des intrigues secondaires les plus surréalistes lorsque Tyson Fury s’est matérialisé au bord de la cage, comme il le fait souvent, de manière totalement inopinée. L’ancien champion des poids lourds s’est assis pour une interview et a fait une annonce majeure avant d’ajouter qu’il laisserait ce poste à Dana White.
Pendant ce temps, dans le co-événement principal, Cyril Gane a battu Alex Pereira par KO au deuxième tour pour remporter le titre intérimaire des poids lourds et priver le Brésilien d’un titre de troisième division.
Et puis arrive Justin Gaethje (37 ans, grand outsider). Il a en quelque sorte devancé Ilya Topuria, auparavant invaincu, en quatre rounds brutaux pour devenir le champion du monde des poids légers.
Alors que les feux d’artifice explosaient au-dessus de la Maison Blanche, cela ressemblait moins à un événement sportif qu’à la scène finale d’un film auquel personne n’aurait cru si vous l’aviez écrit.
Malgré toute la controverse qui a entouré l’UFC Freedom 250 depuis le moment où il a été annoncé, dimanche soir, il a été plus convaincant que n’importe quel communiqué de presse.
La production était parfaite, le combat était spécial et le décor ne ressemblait à rien de ce que le sport avait jamais vu auparavant ou ne reverrait jamais.
C’était un spectacle à voir au sens le plus littéral du terme.
