Já se passaram mais de quatro anos desde que a Rússia lançou uma invasão massiva da Ucrânia, expandindo a sua ocupação de terras ucranianas, que começou em 2014. No caos e na violência dos primeiros meses da invasão, as famílias foram separadas e as instituições de acolhimento de crianças foram isoladas do controlo das autoridades centrais em Kiev. Como resultado, as forças de ocupação transferiram à força mais de 20 mil crianças ucranianas para a Rússia.
As autoridades russas afirmam que não raptaram crianças ucranianas, mas “resgataram-nas” através de evacuação humanitária. No entanto, investigações internacionais descobriram desde então que muitas dessas transferências são ilegais ao abrigo do direito humanitário internacional. Em muitos casos documentados, a transferência foi feita sem o consentimento do progenitor sobrevivente ou do tutor legal da criança.
O Direito Internacional Humanitário proíbe todas as transferências forçadas e expulsões de pessoas protegidas dos territórios ocupados, exceto as transferências que sejam absolutamente necessárias para garantir a segurança da população. Contudo, a evacuação deve ocorrer dentro do território ocupado, ser temporária, preservar a unidade familiar e devolver as vítimas para casa assim que as hostilidades cessarem.
Hoje, as vidas de milhares de crianças ucranianas estão a ser destruídas por esta deslocalização forçada. Em vez de cumprir as obrigações legais internacionais e devolvê-los à sua terra natal, a Rússia transformou a questão em mais uma moeda de troca contra o povo ucraniano.
Mas a Ucrânia recusa-se a abandonar os seus filhos. Nos últimos quatro anos, têm havido esforços persistentes por parte das famílias, das ONG e do governo ucraniano para os trazer de volta.
Tomemos como exemplo o caso de Lesya (nome alterado para proteger a sua identidade), cujo testemunho foi registado pelo The Reckoning Project – uma equipa global de jornalistas e advogados que documenta e divulga atrocidades cometidas na guerra. Lesya tinha 15 anos quando as tropas russas ocuparam a sua aldeia na província de Kherson em 2022. Quando as autoridades de ocupação impuseram uma evacuação obrigatória, ela foi colocada num camião com mais de 30 crianças e enviada para um centro de reabilitação em Feodosia, na Crimeia. Uma mulher que acompanhava a criança disse-lhe que a sua mãe se juntaria a ele em breve.
Nas instalações, Lesya e outras crianças ucranianas foram submetidas a uma rotina rígida, forçadas a trabalhar e estudar em russo, usando livros didáticos russos. Eles são mantidos sob vigilância na maior parte do tempo em edifícios com janelas que não podem ser abertas. Dois dias por semana, as crianças passam por treinamento militar.
Finalmente, um familiar encontrou-o e, com a ajuda da Save Ukraine, uma ONG ucraniana que facilita o regresso de crianças, a sua mãe conseguiu trazê-lo para casa.
Mas o caso de Lesya é uma exceção à regra. Mais de 2.000 crianças ucranianas foram trazidas para casa graças aos esforços das ONG, do governo e de mediadores estrangeiros.
A pressão através das instituições internacionais também continuou, mas isso não acelerou o processo de regresso.
Em março de 2023, o Tribunal Penal Internacional emitiu mandados de prisão contra o presidente russo, Vladimir Putin, e a comissária para os direitos da criança, Maria Lvova-Belova, pela deportação e transferência ilegal de crianças ucranianas.
Em Julho de 2025, o Tribunal Europeu dos Direitos Humanos, no processo Ucrânia e Países Baixos v. Rússia, considerou a Rússia responsável por várias violações dos direitos humanos, incluindo a remoção sistemática de crianças. O tribunal também exigiu que a Rússia cooperasse no estabelecimento de mecanismos para localizar e devolver com segurança as crianças.
Em Março deste ano, a Comissão Internacional Independente de Inquérito das Nações Unidas sobre a Ucrânia concluiu que a deportação e a transferência forçada de crianças ucranianas pela Rússia era um crime contra a humanidade. O relatório identificou a remoção de crianças ucranianas como parte de uma política bem planeada e sistematicamente implementada, organizada ao mais alto nível.
Em 11 de maio, a União Europeia sancionou 16 indivíduos e sete entidades, enquanto o Reino Unido sancionou 29 indivíduos e entidades responsáveis pela deportação, relocalização forçada, assimilação forçada, doutrinação, militarização e adoção ilegal de crianças ucranianas. No total, a UE sancionou mais de 130 pessoas e organizações por esta ação. Os Estados Unidos, Canadá, Austrália, Japão, Suíça e vários outros países introduziram medidas semelhantes.
A falta de progresso nesta questão deixou as famílias desesperadas. Alguns tentaram trazer os seus filhos para casa por conta própria ou através das missões muitas vezes ousadas da Save Ukraine e de cinco outras ONG ucranianas.
Não há necessidade desta missão arriscada. Ao abrigo do direito humanitário internacional, a Rússia é responsável por identificar e registar as crianças ucranianas sob os seus cuidados, facilitar o reagrupamento familiar e permitir o acesso a intervenientes neutros que ajudam as crianças ucranianas.
Dado que as negociações para acabar com a guerra estagnaram e outros acontecimentos globais mantiveram a Ucrânia fora das manchetes mundiais, precisamos urgentemente de voltar a colocar a questão das crianças ucranianas raptadas no centro das atenções.
Existem diversas áreas onde os esforços existentes podem crescer.
Em primeiro lugar, é necessário estabelecer e financiar um mecanismo abrangente de rastreio para rastrear crianças ucranianas raptadas e evitar o seu desaparecimento no sistema disperso de cuidados e adopção.
Em segundo lugar, os esforços legais em curso para responsabilizar os funcionários russos envolvidos no rapto devem ser intensificados. Isto significa ações penais coordenadas em Estados onde o princípio da jurisdição universal pode ser aplicado, bem como uma estratégia de investigação conjunta apoiada pela Eurojust, a plataforma judicial da UE. Os parceiros da Ucrânia devem apoiar os seus processos judiciais lançados contra funcionários russos e cooperar sempre que necessário, nomeadamente através da extradição, se for legalmente aplicável, e de outros mecanismos de transferência legítimos. Embora a justiça possa ser lenta, a perspectiva de responsabilização pode ter um efeito dissuasor.
Terceiro, os países podem e devem implementar plenamente sanções, restrições comerciais e outras obrigações que assumem, mas que não aderem de forma consistente na prática. O regime de sanções à Rússia atingiu duramente a sua economia, mas também assistiu a uma evasão contínua. Uma aplicação rigorosa poderia ajudar a exercer mais pressão sobre o regime de Moscovo.
Embora as histórias de reuniões familiares sejam reconfortantes, são apenas uma gota no oceano em comparação com o número de crianças que continuam separadas das suas famílias e absorvidas pela doutrinação e pelos sistemas militares.
Não podemos permitir que a questão do regresso das crianças ucranianas se torne mais uma moeda de troca para Moscovo. Não pode ser adiado porque as negociações estagnaram ou porque outras prioridades chamaram a atenção do mundo.
Quatro anos é muito tempo na vida de uma criança. Cada dia que passa desgasta a sua identidade nacional e aprofunda a dor da separação, à medida que crescem num ambiente hostil. Não existe princípio mais universal do que a crença de que as crianças pertencem aos seus pais e entes queridos, e que as crianças ucranianas merecem estes direitos humanos hoje, e não em algum momento no futuro.
As opiniões expressas neste artigo são de responsabilidade do autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.
