O congressista republicano Thomas Massie apelou aos Estados Unidos para reabrirem a sua investigação sobre o ataque de Israel em 1967 ao navio USS Liberty da Marinha dos EUA, que matou 34 militares e feriu outros 171.
Segunda-feira marcou o 59º aniversário do ataque, e Massie honrou a ocasião proferindo um discurso no plenário da Câmara dos Comuns, diante dos sobreviventes.
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O governo israelense há muito sustenta que o incidente foi um acidente de “fogo amigo”. Mas alguns membros da tripulação do USS Liberty contestaram essa avaliação, considerando o ataque deliberado.
Massie destacou o depoimento deles em seu discurso, que questionou a versão oficial dos acontecimentos.
“Enquanto estão vivos, eles precisam de um encerramento”, disse Massie sobre os sobreviventes.
“Vamos dar-lhes um encerramento. Vamos fazer uma investigação. Vamos aprovar uma resolução para homenageá-los. Já deveria ter acontecido há muito tempo. E então eles poderão obter justiça.”
O discurso no plenário da Câmara representou um raro reconhecimento do Congresso das questões persistentes sobre o ataque.
Também surge num momento de crescente oposição à política dos EUA de fornecer ajuda incondicional a Israel.
Após a guerra genocida de Israel em Gaza e a guerra conjunta EUA-Israel contra o Irão, as sondagens de opinião pública mostraram que o aliado dos EUA se tornou cada vez mais impopular junto do público americano.
Os críticos argumentam há décadas que o incidente do USS Liberty e o alegado encerramento que se seguiu reflectiam uma aliança unilateral com Israel que não servia os interesses de Washington.
A guerra contra o Irão e as horríveis atrocidades em Gaza e no Líbano renovaram o escrutínio da parceria, bem como os próprios ataques de 1967.
Massie está entre os céticos em relação às relações EUA-Israel. Ele se opôs à guerra contra o Irã, bem como aos esforços para integrar ainda mais os militares dos EUA e de Israel.
O congressista cessante acabou perdendo no mês passado para um adversário apoiado pelo presidente dos EUA, Donald Trump, e por grupos pró-Israel.
No discurso de segunda-feira, ele lançou dúvidas sobre se Israel poderia ter acidentalmente alvejado o USS Liberty.
“A visibilidade é ilimitada. A bandeira americana tremula orgulhosamente a bordo do USS Liberty”, disse ele à Câmara, descrevendo o navio como “cruelmente atacado”.
Os apoiantes de Israel, no entanto, insistiram que o ataque foi um acidente de identificação errada, o que não é incomum na guerra.
Na época, Israel estava envolvido na Guerra dos Seis Dias com vários países árabes. O USS Liberty foi enviado para águas internacionais próximas para observação e coleta de inteligência.
Mas em 8 de junho de 1967, jatos israelenses abriram fogo e lançaram napalm sobre o USS Liberty, antes de atacarem o navio.
“Os israelenses pretendem não deixar sobreviventes para trás”, disse Massie em seu discurso, observando que jatos israelenses foram vistos monitorando o navio um dia antes do ataque.
Para apoiar o seu argumento, Massie citou declarações de vários altos funcionários diplomáticos, de inteligência e militares, incluindo o ex-secretário de Estado dos EUA Dean Rusk e o ex-general Thomas Hinman Moorer, ambos os quais disseram acreditar que o ataque foi deliberado.
“Nenhum destes homens honrados pensou que isto foi um acidente”, disse Massie. “Eles pensaram que foi um assassinato deliberado por parte do Estado israelense, seja como uma operação de bandeira falsa ou porque não queriam que ninguém visse o que estavam fazendo naquele dia”.
Israel tomou ilegalmente a Cisjordânia, Jerusalém Oriental, Gaza e as Colinas de Golã na Síria no final do conflito em 1967.
Décadas mais tarde, em 2003, Ward Boston – um oficial da Marinha dos EUA que serviu como conselheiro no tribunal de inquérito que examinou o ataque – prestou depoimento sob juramento de que o investigador-chefe Isaac Kidd tinha enfrentado pressão para considerar o incidente um caso de identidade equivocada.
Mas uma avaliação da Agência Central de Inteligência (CIA) divulgada em 2006 afirmou que os pilotos israelitas “não conseguiram identificar” o USS Liberty como um navio dos EUA.
O congressista Dan Crenshaw criticou Massie, um colega republicano, no domingo por seu plano de falar sobre o ataque ao navio.
“O incidente do USS Liberty é trágico, mas é um incidente com uma conclusão clara se aplicarmos qualquer análise objetiva dos factos”, escreveu Crenshaw na plataforma online X.
Mas a USS Liberty Veterans Association elogiou Massie em uma postagem nas redes sociais. O grupo, composto em grande parte por sobreviventes, pediu responsabilização no caso.
“Uma dinamite (sic) contando nossa história em pouco tempo”, disse a banda sobre o discurso de Massie. “Essa história NÃO será ouvida por outros membros do Congresso.”
