TORONTO – Pouco depois de os Dodgers vencerem o jogo 6 da World Series, Yoshinobu Yamamoto procurou seu personal trainer de longa data.
Yamamoto baixou a cabeça e disse a Osamu Yado: “Obrigado por tudo este ano”.
Yamamoto percebeu que sua temporada havia acabado. Ele lançou 96 arremessos em seis entradas e meio que brincou na coletiva de imprensa pós-jogo que queria torcer por seu time em vez de lançar novamente no dia seguinte. O técnico Dave Roberts teve a mesma ideia quando disse que Yamamoto seria o único arremessador indisponível para o jogo 7.
O treinador tinha outras ideias.
“Vamos ver se você consegue lançar touros amanhã”, disse Yada.
Yada disse que só por estar no bullpen, Yamamoto poderia dar aos Dodgers uma vantagem psicológica sobre o Toronto Blue Jays.
“Então fui enganado”, disse Yamamoto em japonês, rindo.
A mão orientadora de Yada transformou Yamamoto em uma lenda na noite de sábado.
Depois de lançar as 2 ⅔ entradas finais de uma vitória de 11 entradas e 5-4 no campeonato sobre o Toronto Blue Jays, Yamamoto venceu seu terceiro jogo na World Series.
Quando ele fez com que Alejand Kirk iniciasse uma jogada dupla no final do jogo, Yamamoto tirou o boné e ergueu as mãos para o céu. O apanhador Will Smith correu até o monte e o pegou pela cintura.
“Senti uma alegria que nunca havia sentido antes”, disse Yamamoto.
O apanhador dos Dodgers, Will Smith, pega o arremessador dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, após a final de uma vitória por 5-4 e 11 entradas sobre o Toronto Blue Jays no jogo 7 da World Series no sábado.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Yamamoto lançou um jogo completo no Jogo 2. Ele registrou mais seis no Jogo 6. Suas contribuições no Jogo 7 aumentaram seu total de sequências para 17 ⅔ entradas, nas quais ele permitiu apenas duas corridas.
Esse desempenho de retorno lhe rendeu o prêmio de Jogador Mais Valioso, bem como admiração universal.
“Eu realmente acho que ele é o arremessador número 1 do mundo”, disse Shohei Ohtani em japonês. “Todos na equipe também pensam assim.
Freddie Freeman ficou maravilhado com a carga de trabalho de Yamamoto, de 1,70 metro, que ficou afastado dos gramados por três meses no ano passado devido a um problema no ombro.
“Quero dizer, ele lançou ontem à noite, ele começou”, disse Freeman. “Ele jogou o maior número de entradas de nossos arremessadores esta noite.
Freeman destacou que além de arremessar em três partidas, Yamamoto também fez aquecimento na quarta. Dois dias depois de seu jogo completo no Jogo 2, ele estava no bullpen se preparando para lançar uma potencial 19ª entrada no Jogo 3. Os Dodgers venceram o jogo na 18ª entrada.
“Nunca vi nada parecido”, disse Freeman.
O presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, disse sobre o desempenho de Yamamoto no jogo 7: “Para ele, ter as mesmas coisas que teve na noite anterior é realmente a maior conquista que já vi em um campo de beisebol da liga principal.”
Friedman achava que qualquer outro arremessador poderia fazer o que Yamamoto fez nesta série?
“Não, não quero”, disse Friedman. “Na verdade, ontem de manhã eu também não achava que Yama conseguiria.
Friedman disse que não pensou muito quando foi informado, após o jogo 6, que Yamamoto estava recebendo tratamento de Yada no hotel da equipe com a intenção de possivelmente lançar no jogo 7. Friedman foi informado na manhã seguinte que Yamamoto havia recebido outra rodada de tratamento.
A possibilidade de Yamamoto lançar no jogo 7 tornou-se uma realidade para Friedman depois que ele realizou sua rotina de lançamento de dardo e fez uma recepção no Rogers Centre. Yamamoto ainda não estava convencido.
O arremessador dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, à esquerda, comemora com Shohei Ohtani e companheiros de equipe após a vitória de sábado por 5 a 4 sobre o Toronto Blue Jays no jogo 7 da World Series no Rogers Center.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Não pensei que fosse lançar”, disse Yamamoto. “Mas me senti bem quando pratiquei e a próxima coisa que percebi foi que estava no jogo no monte.
O intérprete de Yamamoto, Yoshihiro Sonoda, estava pronto.
O supersticioso Sonoda usa a mesma cueca da sorte nos dias em que Yamamoto é jogado. Para o jogo 6, ele usou cueca samba-canção com motivo de coelho. Sentindo que Yamamoto poderia jogar novamente, Sonoda usou as mesmas boxers no Jogo 7.
“Só para ter certeza”, admitiu Sonoda, “eu não os lavei.
Yamamoto nunca jogou consecutivamente como profissional, seja nos Estados Unidos ou no Japão. Quando foi chamado para substituir Blake Snell na nona entrada, ele não tinha certeza de como se sairia.
Yamamoto herdou dois baserunners de Snell com um eliminado e carregou as bases eliminando Kirk. Ele fez Dalton Varsho fazer um home run, apenas para lançar uma bola curva para Ernie Clement, que bateu contra a parede no campo esquerdo. O zagueiro Andy Pages acertou Kika Hernández na pista de advertência, mas segurou a bola, evitando que os Blue Jays marcassem a corrida.
Yamamoto lançou um 1-2-3 na 10ª entrada para chegar ao final da 11ª com uma vantagem de 5-4, cortesia de um home run de Smith no início da entrada.
Vladimir Guerrero Jr. abriu o inning com uma bola rápida de 96,9 mph para uma dobradinha e avançou para a terceira base em um sacrifício de Isiah Kiner-Falefa. Yamamoto acompanhou Addison Barger para colocar os corredores nas curvas, preparando Kirk para uma jogada dupla no final do jogo.
“Eu realmente não conseguia acreditar”, disse Yamamoto. “Fiquei tão entusiasmado que nem conseguia lembrar que tipo de arremesso fiz no final. Quando meus companheiros correram até mim, senti a maior alegria que já senti.”
Clayton Kershaw, que Yamamoto queria aposentar com mais um campeonato, abraçou-o com mais força do que nunca. Bear Roberts o abraçou.
Yamamoto foi às lágrimas.
Atordoado com o momento, Yamamoto não parecia entender a magnitude do que acabara de fazer. Chegará a tempo.
Na noite em que os Dodgers consolidaram sua dinastia, Yamamoto tornou sua a World Series.
