Sob o sol forte de novembro, o policial Andrew Tara reorganizou o equipamento de seu carro patrulha no asfalto em frente à sede do departamento em Sunnyvale. Dentro do carro, há sacos de provas e um capacete anti-motim familiar à maioria dos policiais – não tanto os outros itens que ele carrega: um desfibrilador e um traje completo de combate a incêndios com respirador.
A variedade de equipamentos pode parecer incomum para um policial, mas Tara não é apenas uma policial, ela também é bombeira e paramédica – assim como todos os outros policiais do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale.
Sunnyvale é um dos únicos departamentos do país onde os policiais se cruzam completamente com bombeiros e paramédicos. Com o célebre departamentoeuNo 75º aniversário do ano passado, muitos líderes municipais creditaram o sucesso do modelo como parte da razão pela qual Sunnyvale está entre as cidades mais seguras da Bay Area e além. E embora os detalhes não sejam claros sobre se o departamento combinado deve receber o crédito por esse sucesso, o modelo proporcionou benefícios únicos que os líderes municipais dizem que poderão servir a cidade nos próximos anos.
“Fazemos três trabalhos em um só. Você poderia estar usando um uniforme de policial este ano e, no próximo, poderia estar dirigindo um carro de bombeiros”, disse o chefe do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale, Dan Pistor. “Isso é o que realmente nos torna diferentes.”
Quando o departamento foi fundado em 1950, Sunnyvale tinha menos de dez mil residentes e o Vale de Santa Clara estava apenas começando a transição de um destino agrícola para um centro de inovação tecnológica.
Na época, Sunnyvale tinha apenas um departamento de polícia com 16 pessoas, um corpo de bombeiros voluntário e nenhum departamento de EMT. Mas em 1950, Sunnyvale queria iniciar um corpo de bombeiros profissional, e o então gerente municipal, Kenneth Hunter, pensou que a fusão da polícia e dos bombeiros seria o melhor uso do dinheiro da cidade e resultaria em uma comunidade mais segura. Assim, com duas viaturas, três caminhões de bombeiros e 23 policiais, a cidade avançou com seu novo modelo.
Agora, 75 anos depois, a abordagem única do Departamento ainda existe, mesmo que tenha crescido dez vezes e a cidade seja mais conhecida como um centro para gigantes da tecnologia como Google e Apple e depois como a pequena cidade que secava e enlatava frutas.
Sua longevidade faz do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale um dos mais antigos do país.
Dos 18 mil departamentos dedicados ao policiamento nos Estados Unidos, apenas cerca de 130 colocam a polícia e os bombeiros num único sistema, de acordo com uma contagem de 2016, e departamentos como Sunnyvale, onde os agentes têm formação cruzada completa, são ainda mais raros.
O modelo exige instrução extensiva para cada policial, com quase dois anos de treinamento durante os quais os recrutas são certificados como paramédicos, bombeiros e policiais.
Os policiais alternam entre funções de bombeiros e policiais a cada ano, embora aqueles que se especializam mais, como investigações de cenas de crimes, possam permanecer em suas funções por mais tempo.
“O apelo de poder fazer as duas coisas e, portanto, de progredir em ambas as áreas diferentes, sempre há a chance de melhorar”, disse Matt Dupuis, que é funcionário do departamento há 11 anos.
Vários funcionários entrevistados pelo The Mercury News ecoaram o apelo da diversidade do trabalho, e o departamento afirma uma taxa de retenção de 90% após a conclusão do treinamento.
É uma estatística provavelmente apoiada por outro aspecto único do departamento: os agentes de segurança pública de Sunnyvale estão entre os funcionários de segurança pública mais bem pagos do condado, com salários que chegam a 247.069 dólares no seu site de recrutamento. No entanto, uma análise da Mercury News aos orçamentos das cidades mostrou que o departamento gastou menos per capita em segurança pública e quantias semelhantes por total de funcionários em comparação com cidades semelhantes em toda a Bay Area.
“Somos três departamentos em um”, disse Pistor. “Isso salva a cidade de um orçamento separado para bombeiros, um orçamento separado para a polícia, um orçamento separado para o EMS, bem como uma administração separada, edifícios separados e tudo mais. Portanto, no longo prazo, este modelo economiza dinheiro para a cidade.”
Durante anos, a cidade percorreu as grandes cidades mais seguras do país, por vezes no topo das listas nacionais, e as autoridades de segurança pública consideram o seu departamento de fusões uma parte fundamental disso.
Embora Sunnyvale tenha taxas de criminalidade violenta mais baixas do que cidades semelhantes na área da baía, em comparação com outras cidades com o mesmo rendimento familiar médio na área da baía, Sunnyvale regista taxas de criminalidade semelhantes.
O mesmo se aplica aos casos de violência policial, de acordo com uma análise da Mercury News de dados estatais sobre incidentes em que a polícia matou ou feriu gravemente alguém. Sunnyvale registou taxas mais baixas de violência policial em comparação com cidades de dimensão semelhante, mas classificou-se próximo daquelas com rendimentos médios semelhantes.
Ainda assim, Sunnyvale tem algumas das taxas de criminalidade violenta mais baixas da Bay Area, e os líderes da cidade dizem que o modelo desempenhou um papel fundamental.
O prefeito de Sunnyvale, Larry Klein, reconhece que a segurança pública pode influenciar muitas coisas, desde o status socioeconômico da cidade até sua “cidade pequena” e “sensação acolhedora”.
“Sei que o modelo em si não é uma solução, mas penso que ajuda a quebrar barreiras na nossa comunidade”, disse Klein. “Há muitas coisas que tornam Sunnyvale única… nosso modelo misto faz parte do molho mágico que torna nossa cidade tão incrível.”
Além de simples métricas de segurança pública, o modelo proporciona um grau de flexibilidade que permitiu ao departamento responder rapidamente a emergências em Sunnyvale.
Os agentes entrevistados por esta organização de notícias citaram, por exemplo, que quando os veículos da polícia são as primeiras pessoas a chegar ao local para emergências médicas, o agente pode começar a prestar cuidados médicos até a chegada dos bombeiros ou de uma ambulância – e até mesmo ajudar a fornecer ajuda posteriormente.
Se a cena de uma emergência médica ou de incêndio também for uma cena de crime, os bombeiros que atendem a uma emergência são treinados em como preservar as evidências para que aqueles que investigam posteriormente tenham o que precisam para solucionar um crime.
O oficial de segurança pública Matthew Son, centro, mostra ao colega policial Chris Evangelista como inserir evidências no sistema na sede do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale em Sunnyvale, Califórnia, em 17 de novembro de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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O oficial de segurança pública Matthew Son, centro, mostra ao colega policial Chris Evangelista como inserir evidências no sistema na sede do Departamento de Segurança Pública de Sunnyvale em Sunnyvale, Califórnia, em 17 de novembro de 2025. (Dai Sugano/Bay Area News Group)
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O modelo também pode facilitar a coordenação entre as pessoas designadas como polícia e bombeiros. O departamento compartilha um sistema de rádio e um sistema de navegação.
Este nível de integração poderia ser uma ajuda significativa para o departamento, disse Brian Higgins, professor do John Jay College of Criminal Justice que presta consultoria a departamentos de segurança pública em todo o país. Higgins supervisionou anteriormente os departamentos de bombeiros, polícia e gerenciamento de emergências no condado de Bergen, Nova Jersey.
“A comunicação é sempre um problema quando se trata da polícia e dos bombeiros”, disse Higgins, que acrescentou que a coordenação entre departamentos é um grande benefício deste modelo misto.
No entanto, Higgins, autoridades municipais e alguns membros do departamento observam que a transição para o modelo seria difícil. E embora Higgins não recomende o modelo para todos os departamentos, ele tem uma mensagem simples para seu sucesso: “Se não está quebrado, não conserte”.
O Projeto de Acesso aos Registros Policiais contribuiu com dados policiais e análise de dados para este relatório.
