SAN FRANCISCO – Antes de terminar sua coletiva de imprensa antes do jogo, Steve Kerr tinha algo que gostaria de compartilhar com o público de repórteres na sala de entrevistas de Bill King. O técnico do Golden State Warriors sorriu e pegou o telefone.
“Tenho algo engraçado para ler para você, se me ouvir brevemente”, disse ele.
Em sua 12ª temporada no comando dos Warriors, Kerr pensou ter ouvido tudo quando se tratou de criticar suas escolhas de escalação. Em seguida, ele abriu a série de futebol fantasia que joga com 11 amigos. O software determinou as linhas definidas a cada semana que custavam mais pontos na liga.
O técnico Kerr teve muitas decisões das quais se arrepender, já que suas decisões de escalação o tornaram o pior técnico do jogo.
“É hora de dar uma boa olhada no espelho”, brincou Kerr. “Tenho que reavaliar tudo.”
Os Warriors, por outro lado, parecem ter encontrado uma combinação vencedora. Não foi necessária muita autorreflexão após a vitória por 137-103 sobre o Sacramento Kings na sexta-feira. Eles garantiram a oitava vitória nos últimos 11 jogos, e os momentos mais importantes aconteceram quando Stephen Curry estava no banco.
Golden State tem média de 120 pontos em 11 jogos, o que coincide com Kerr se estabelecendo entre os cinco primeiros. Os Warriors usaram 14 linhas de frente em 26 jogos antes de desembarcar no grupo atual de Curry, Moses Moody, Draymond Green, Jimmy Butler e Quinten Post.
“Acho que estamos em um bom ritmo com nossa rotação e ajuda estar na mesma escalação”, disse Kerr antes de repetir uma versão de uma frase que usou após a vitória de quarta-feira por 120-113 sobre o Milwaukee Bucks. “Parece a versão do time que esperávamos ter.”
Acredite na consistência, mas outra coisa ajudou a desbloquear o padrão de substituição dos Warriors.
O surgimento de duas contratações veteranas de verão permite que Kerr ganhe a rotação e crie uma segunda unidade que pode carregar a carga quando Curry não estiver em quadra.
Com 19 pontos na sexta-feira, depois de marcar 22 contra o Bucks, De’Anthony Melton teve seus dois melhores jogos desde que voltou de uma cirurgia no joelho.
“Eles estão se adaptando bem quando vão para lá. Eles entendem que jogamos através de Jimmy”, disse Kerr. “Melt faz um ótimo trabalho, Al faz um ótimo trabalho ao levar a bola para ele, espaçando a quadra, mas também sendo muito agressivo por conta própria. Eles estão dando esses chutes, mas entendem: jogue primeiro através de Jimmy.”
O placar estava empatado em 84 na sexta-feira, quando Curry saiu com 3:02 para o final do terceiro quarto. Butler ocupou seu lugar ao lado de Melton, Horford, Brandin Podziemski e Will Richard. O grupo teve uma sequência de 13-0, e os Warriors lideravam por 97-84 quando Curry voltou para iniciar o quarto período.
“É bom”, disse Curry sobre sua visão do banco. Ele marcou 27 pontos – tudo antes de uma substituição no final do terceiro quarto – e marcou seu segundo duplo-duplo da temporada com 10 assistências, incluindo três de Greensword, mas admitiu: “a forma como o terceiro quarto terminou basicamente venceu o jogo.”
Entre Richard, Melton e Podziemski, os Warriors têm menos necessidade de Buddy Hield e Pat Spencer na quadra de defesa. Ao adicionar Horford, Kerr foi capaz de escolher a maneira como implantará Trayce Jackson-Davis.
Como guardas combinados, Melton e Podziemski “podem jogar com e sem bola”, disse Kerr. “Ajuda ter dois caras assim tirando a pressão um do outro. Com os dois sendo capazes de controlar, levar a bola para Jimmy e criar algo por conta própria, é um bom programa.”
Gary Payton II (12 pontos, nove rebotes) e Gui Santos (mais 7 em 18 minutos) ainda encontraram maneiras de causar impacto na sexta-feira. Jonathan Kuminga foi o único jogador que não viu a quadra, ficando de fora pelo 11º jogo consecutivo, como esperado, até se tornar elegível para uma troca na quinta-feira.
Há razões para acreditar que os Warriors ainda não conseguiram maximizar o número de veteranos em seu banco.
Melton ainda está limitado a 24 minutos por jogo, mas Kerr disse que um aumento está “no horizonte”, ao mesmo tempo que alertou que os Warriors estavam “entrando nisso lentamente”. E com oito jogos consecutivos no Chase Center – sem jogos consecutivos – Kerr disse, “isso pode ser um grande desafio para nós e para Al”.
Quando questionados sobre o que lhes deu confiança de que o sucesso recente era sustentável, Kerr e Curry deram versões da mesma resposta.
“Muito disso é sobre Melton, Al… pessoas que não estavam tão disponíveis, ou não estavam disponíveis no início do ano”, disse Curry. “Esses dois caras, os veterinários, estão realmente ajudando a conectar algumas linhas.”
“Com Al e De’Anthony, acho que esses são os dois caras principais (em termos de) que tipo de time seremos, quem somos”, disse Kerr. “Esses caras têm desempenho bidirecional. Parece que mudamos muito com a adição desses dois caras.”
