Il est difficile d’identifier une époque où l’Algérie se sentait chez elle dans la petite ville universitaire qui abrite l’Université du Kansas.
Cela a dû être le cas lorsqu’environ 500 personnes se sont présentées à l’aéroport pour accueillir l’équipe nationale de leur pays avant la Coupe du monde. Ou quand un joueur des Fennecs a vu un drapeau algérien géant fabriqué à partir de paillis et de sable par l’artiste local Stan Herd.
Ou peut-être que les membres de la fanfare de l’école ont pris le temps d’apprendre l’hymne national nord-africain « Kasaman ».
Le capitaine algérien et joueur de Manchester City, Riyad Mahrez, a dit “respect” aux Lawrence la semaine dernière après que Lionel Messi ait marqué un triplé et peu de temps avant que l’Argentine ne les batte 3-0 pour commencer le tournoi. Et merci beaucoup pour votre accueil.
Mais l’histoire édifiante de la ville et de l’équipe arrive à un moment compliqué pour l’Algérie. Les militants des droits de l’homme affirment qu’à plus de 8 000 kilomètres de là, avant la Coupe du monde, les autorités ont réprimé les manifestations, les médias sociaux et d’autres formes de dissidence publique.
Cela inclut la détention du journaliste français Christophe Glaze sur la base d’accusations forgées de toutes pièces concernant ce que les critiques ont appelé « l’apologie du terrorisme ».
L’équipe nationale algérienne a reçu un accueil chaleureux au Kansas pour la Coupe du monde.
Mais les défenseurs des droits de l’homme affirment qu’à plus de 8 000 kilomètres de la Coupe du monde, les autorités ont réprimé les manifestations, les médias sociaux et d’autres formes de dissidence publique.
Ceci n’est qu’un autre exemple de la façon dont la politique et le sport se croisent sur la plus grande scène du monde.
“C’est un journaliste de football, juste un journaliste de football”, ont déclaré les parents de Glaze, Sylvie Goddard et Frances Goddard, dans un communiqué. « Cette situation sans fin est dévastatrice pour nous. “Nous demandons une nouvelle fois grâce au président (Abdelmadjid) Tebboune afin que Christophe puisse retrouver au plus vite sa liberté, sa famille et son métier de journaliste sportif.”
L’Algérie est l’un des quatre pays basés dans la région de Kansas City, à 40 miles à l’ouest du métro. Mais alors que l’Argentine, les Pays-Bas et l’Angleterre étaient traités comme des membres de la famille dans la plus petite ville parmi les hôtes de la Coupe du monde, le lien tissé entre l’Algérie et Lawrence était totalement différent.
Les joueurs ont joué au basket-ball à Allen Fieldhouse, la demeure historique des Jayhawks. Ils ont lancé le ballon au Memorial Stadium. Des panneaux affichés en arabe autour du village encouragent les joueurs algériens, qui passent leur temps libre à jouer au ballon avec les jeunes locaux.
“Plus nous en apprenons sur les défis auxquels les Algériens sont confrontés pour arriver ici, plus notre engagement à montrer à quel point notre ville peut être accueillante est fort”, a déclaré Ruth DeWitt, directrice des relations communautaires de l’Office des congrès et du tourisme de la ville.
“Ils sont rapidement devenus notre équipe locale”, a déclaré DeWitt. « Les vitrines des commerces arborent des drapeaux, des banderoles et des marchandises algériennes. « Les écoles et les camps d’été ont entrepris des projets d’apprentissage sur l’Algérie, des organisations ont produit des vidéos de bienvenue et nos programmes artistiques ont créé des expositions publiques axées sur le football et les relations internationales entre les peuples. »
Tout comme les joueurs algériens ont laissé leur empreinte sur Lawrence, les joueurs locaux l’ont également marqué.
L’entraîneur algérien Vladimir Petkovic a déclaré : “J’ai eu la chair de poule quand j’ai vu les supporters attendre devant l’hôtel le premier soir” et “j’étais fier”. Ensuite, nous avons suivi la formation à la cérémonie d’ouverture et avons découvert qu’il y avait de nombreux citoyens américains qui nous préparaient des foulards. Ils ont montré beaucoup de soutien. Et ils voulaient vraiment célébrer ce moment.
Les supporters algériens ont participé à un rassemblement d’avant-match à New York pour soutenir l’équipe de football de leur pays.
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Cependant, alors que la Coupe du Monde était sur le point de commencer, c’est le président de la FIFA, Gianni Infantino, qui a attiré l’attention sur Glaze et a demandé grâce aux autorités algériennes. L’écrivain français est détenu depuis 2024 dans le cadre d’une peine controversée de sept ans de prison pour « apologie du terrorisme » et « détention de propagande nuisible aux intérêts nationaux ».
La FIFA a accordé à Gleizes le statut de média pour le tournoi, lui laissant symboliquement une place ouverte.
“J’ai invité ses parents au match”, a déclaré Infantino, “mais j’espère qu’avec ce grand acte d’humanité, il gagnera la grâce du président et pourra nous rejoindre ici pour la Coupe du monde”. Mais tant qu’il n’est pas là, sa place est ici pour lui.
Gleizes a été arrêté dans le cadre de l’enquête sur la mort du footballeur algérien Albert Ebosse. Son recours a été rejeté en décembre dernier dans une affaire que Reporters sans frontières a qualifiée de « sans fondement et absurde ». Les critiques affirment que cet incident est un exemple de la façon dont l’administration de Tebboune musele les médias, les militants publics et le débat politique.
Même en détention, Gleizes s’est efforcé d’exercer ses fonctions. Lors d’une récente conférence de presse, Vincent Duluc du quotidien L’Equipe a déclaré avoir interrogé en son nom le sélectionneur français Didier Deschamps sur la déshydratation lors de la Coupe du monde.
“Quant à Christophe, j’ai eu l’occasion de rencontrer ses parents lors de la finale de la Coupe de France et j’espère que lui et sa famille seront en mesure de venir ici le plus tôt possible et de se poser des questions”, a déclaré Deschamps.
L’équipe nationale algérienne, emmenée par Mahrez, Rayan Aitnouri et Mohamed Amoura, sera de nouveau en action lundi à Santa Clara, en Californie, loin des tribunaux, des prisons et de la politique, pour un match crucial du groupe J contre la Jordanie.
Cela fait presque une semaine que les Fennecs ont perdu face à l’Argentine au Arrowhead Stadium, non loin de leur base de Lawrence. Et sur les 48 équipes participant à la Coupe du Monde, 32 accéderont à la finale, et la pression pour gagner devient soudain plus forte.
L’Algérie s’est qualifiée cinq fois pour la phase finale de la Coupe du monde, mais n’a jamais dépassé les huitièmes de finale.
L’Algérie s’est qualifiée cinq fois pour la finale, mais n’a jamais dépassé les huitièmes de finale.
Lors des deux dernières Coupes du monde, ils ne se sont pas qualifiés du tout pour la finale.
“Pour être honnête, nous sommes habitués à avoir des centaines de milliers de supporters juste derrière nous, c’est ce qui est formidable dans le football algérien”, a déclaré Petkovic. Non seulement ils nous ont poursuivis, mais ils ont supporté trop de monde. “Certains fans sont très critiques, mais je suis toujours très heureux et fier de pouvoir soutenir mon pays et mon pays.”
C’est un peu comme certains habitants de l’est du Kansas qui ont choisi d’adopter l’Algérie pendant la Coupe du monde.
“J’espère que tous les neutralistes soutiendront l’Algérie”, a déclaré Petkovic. “Parce que c’était vraiment bien.” Nous avons reçu une aide précieuse. Les séances de formation ouvertes ont également eu une ambiance très positive, non seulement pour les Algériens mais aussi pour les Américains vivant dans la région. Nous allons essayer de leur rendre quelque chose en retour.
