Menos de duas horas após o encerramento das urnas no domingo, estava claro que a corrida presidencial da Colômbia seria decidida numa única volta entre dois finalistas: o político de linha dura Abelardo de la Espriella e o senador esquerdista Ivan Cepeda.
Embora o resultado geral tenha surpreendido poucos, o forte desempenho de de la Espriella mudou as previsões das pesquisas.
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Esperava-se que Cepeda, o sucessor escolhido pelo presidente Gustavo Petro, obtivesse o maior número de votos, com base em pesquisas de opinião pública.
Mas, em vez disso, de la Espriella ficou em primeiro lugar, obtendo 43,74% dos votos. Cepeda seguiu com 40,90 por cento.
Apoiadores de de la Espriella, advogado de defesa criminal, organizaram uma animada celebração na cidade costeira de Barranquilla, onde o candidato tem escritório.
“A Colômbia venceu e, com mais de 10 milhões de votos, a democracia venceu”, disse Elsa Suarez, eleitora de la Espriella que vive em Bogotá.
O candidato de extrema direita inspirou-se em políticos como Donald Trump nos Estados Unidos e Javier Milei na Argentina, personalidades extravagantes da mídia que conquistaram a presidência apesar de terem pouca ou nenhuma experiência política.
Tal como eles, de la Espriella prometeu um regresso à “lei e ordem”, bem como um governo reduzido e políticas nacionais para apoiar os valores familiares tradicionais.
Notavelmente, ele prometeu usar um “punho de ferro” para erradicar o crime e construir prisões enormes para encarcerar criminosos, emulando as políticas do homem forte salvadorenho Nayib Bukele.
Analistas dizem que a mensagem populista de de la Espriella ressoa junto dos eleitores nas zonas rurais da Colômbia, onde o crime urbano é uma preocupação crescente.
O mapa eleitoral mostra de la Espriella derrotando Cepeda em 16 dos 32 departamentos do país, principalmente no centro da Colômbia e ao longo da fronteira com a Venezuela.
“Em áreas mais centrais e mais próximas da capital, as pessoas priorizam a segurança”, explica Laura Bonilla, vice-diretora da Fundação Paz e Reconciliação (PARES), uma organização de pesquisa sem fins lucrativos com sede em Bogotá.
Em contraste, a mensagem de segurança de de la Espriella não conseguiu influenciar os eleitores ao longo da costa e nas zonas fronteiriças assoladas pela violência rebelde.
Bonilla argumentou que as pessoas desta região atribuem maior valor às questões socioeconómicas representadas por Cepeda, como candidato de continuidade do partido Histórico Pakatan de Petro.
“Nos últimos quatro anos, eles têm recebido atenção constante do governo”, disse Bonilla, citando projetos de desenvolvimento estatal sob a administração Petro.
Um golpe para o establishment conservador
O sucesso de De la Espriella também destaca o crescente sentimento anti-establishment na Colômbia, dizem os especialistas.
O advogado, que nunca concorreu a um cargo público antes, derrotou confortavelmente o seu principal rival de direita, a senadora Paloma Valencia, que é apoiada pelo ex-presidente Álvaro Uribe, líder do conservadorismo colombiano.
Inicialmente, previa-se que a eleição de domingo seria uma disputa acirrada entre Valencia e de la Espriella, ambos atrás de Cepeda nas pesquisas.
Mas quando os votos de domingo foram contados, Valência ficou aquém, com menos de 7% dos votos.
Miguel Silva, um consultor político colombiano, credita parte do sucesso de de la Espriella às suas mensagens de campanha.
De la Espriella, explicou ele, usou a sua campanha para distinguir entre os que têm e os que não têm, aqueles que beneficiaram do governo e aqueles que se sentiram negligenciados.
“Ele (conseguiu) ao descrever a si mesmo e às pessoas que representa como ‘Los Nunca’ e ao descrever Paloma e seus seguidores como ‘Los Siempre'”, disse Silva, usando as palavras em espanhol para “The Nevers” e “The Always”.
As pesquisas previram uma divisão no primeiro turno, abrindo caminho para que Cepeda obtivesse o maior número de votos, mas de la Espriella obteve milhões de votos dos conservadores tradicionais, marcando uma mudança no cenário político da Colômbia.
Em Bogotá, única região do interior do país que votou em Cepeda, os apoiantes do candidato de esquerda ficaram chocados com os resultados de domingo.
“Todos ficaram um pouco surpresos”, disse Juan Camilo Rodriguez, que votou em Cepeda. “Esses resultados não coincidem com as pesquisas de opinião.”
O próprio Petro martelou a sua base para inundar as sondagens, alertando que as hipóteses de sucesso da esquerda poderiam ser prejudicadas pela fraude eleitoral.
O presidente cessante rejeitou os resultados da noite passada, que se basearam num processo de “pré-conteo”, ou contagem preliminar, que não é juridicamente vinculativo.
Em vez disso, Petro apelou ao público para aguardar a contagem oficial escrutinada, que será divulgada nos próximos dias.
Cepeda ecoou as dúvidas do presidente em discurso na noite de domingo. “Só quando o comité de contagem de votos tiver explicado este assunto de forma completa, clara e completa, é que comentaremos os resultados desta noite”, disse ele aos seus apoiantes.
Mas o candidato pareceu suavizar a sua posição esta manhã, admitindo não haver indícios de irregularidades na votação. Ele ficou atrás de la Espriella por mais de 670.000 votos.
Os especialistas alertam que Cepeda está a perder um tempo valioso ao concentrar-se em alegações de fraude e deveria, em vez disso, concentrar-se em influenciar os eleitores moderados.
“Ao denunciar a fraude tão cedo, é difícil trazer mais eleitores para a mesa”, disse Silva.
O segundo turno de votação, entre Cepeda e de la Espriella, está marcado para 21 de junho.
Ganhar mais de um milhão de votos para o centrista Sergio Fajardo e 1,6 milhão para Paloma Valencia. Embora Valência apoiasse de la Espriella, o seu parceiro, o político moderado Juan Daniel Oviedo, não o fez.
Miguel Jaramillo Lujan, estrategista político colombiano, disse que os dois finalistas devem agir com cautela nas próximas três semanas para vencer.
“Como diz o ditado, quem cometer menos erros será o vencedor.”
