Colômbia destruirá até 80 hipopótamos ligados ao traficante Pablo Escobar | Notícias sobre vida selvagem

Introduzidos por Pablo Escobar na década de 1990, os hipopótamos são uma atração turística, mas um incômodo para as autoridades e residentes locais.

A Colômbia aprovou um plano para abater dezenas de hipopótamos que vagam pela região central do país.

A ministra do Meio Ambiente, Irene Velez, anunciou a decisão na segunda-feira, com até 80 espécies invasoras a serem destruídas depois que tentativas anteriores de controlar as populações se mostraram muito caras ou ineficazes.

“Temos que tomar estas medidas para preservar o nosso ecossistema”, disse Vélez, sem especificar quando começará a destruição.

A Colômbia é o único país fora da África que abriga mamíferos semiaquáticos. O hipopótamo foi introduzido no país sul-americano pelo notório traficante Pablo Escobar, que importou quatro na década de 1980 para exibir em seu zoológico particular.

Seu número aumentou após a morte de Escobar na década seguinte. Um estudo realizado em 2022 estima que cerca de 170 pessoas agora podem circular livremente. Eles foram rastreados até 60 milhas da antiga propriedade de Escobar, a Hacienda Napoles, na bacia do rio Magdalena.

Um estudo sugere que os hipopótamos se reproduzem rapidamente devido ao ambiente fértil da Colômbia.

As autoridades tentaram anteriormente a esterilização e a captura e envio dos animais para jardins zoológicos, na tentativa de abrandar o crescimento populacional, mas a abordagem não teve sucesso.

Eles dizem que os hipopótamos, que podem pesar mais de quatro toneladas, representam uma ameaça para os moradores que os encontram e competem por comida contra animais selvagens endêmicos, como os peixes-boi.

Apesar das preocupações locais, os animais tornaram-se uma atração turística. São a principal atração da fazenda Napoles, que hoje é destino turístico. Vendedores locais oferecem lembranças com tema de hipopótamo e passeios de hipopótamo.

Os activistas do bem-estar animal há muito que se opõem à proposta de abate dos hipopótamos, insistindo que seria um mau exemplo num país devastado por décadas de conflito.

Quando um hipopótamo macho agressivo foi morto em 2009, fotos de soldados posando com o cadáver do animal geraram indignação e interromperam os esforços para controlar o hipopótamo.

Os animais não podem ser devolvidos ao seu habitat natural porque, provenientes de apenas quatro hipopótamos, o seu património genético limitado significa que podem transmitir doenças.