O uso de molokhia misturado com nicotina tornou-se comum à medida que os traficantes de rua tentam obtê-lo.
O que tinha sido uma modesta fonte de rendimento antes da guerra tornou-se cada vez mais instável devido às restrições de Israel às importações para Gaza.
Israel não permitiu a entrada de produtos de tabaco em Gaza desde o início da guerra no território – que até agora matou pelo menos 72 mil palestinos – juntamente com outras restrições à entrada de alimentos e ajuda humanitária no enclave que levou à fome no ano passado.
As restrições deveriam ter sido levantadas no âmbito do actual cessar-fogo, que começou em Outubro, mas Israel continua a limitar o que pode entrar em Gaza.
Abdul Karim Heles, 36 anos, de Shujayea, agora deslocado a oeste da Cidade de Gaza, vende tabaco há anos.
“Trabalhamos com tabaco desde antes da guerra… e continuamos a fazê-lo”, disse ele. “Não tenho outra profissão.”
Mas a verdadeira mudança, explica ele, não está apenas nas condições comerciais, mas também no comportamento do cliente.
À medida que o preço dos cigarros disparava, as pessoas recorreram a substitutos não convencionais, incluindo ervas misturadas com nicotina, especialmente molokhia.
A ideia, diz ele, espalhou-se como uma solução de emergência, parte de um padrão mais amplo de melhorias impulsionadas pela escassez. Mas ele sabia que esta “solução” acarretava sérios riscos para a saúde.
“Usar nicotina crua com ervas é perigoso… é uma substância tóxica e pode causar a morte”, alertou, lembrando o incidente no mercado. “Conheço recentemente duas pessoas que morreram imediatamente após tomarem nicotina.”
Ele explicou que o perigo não está apenas na nicotina em si, mas na forma como ela interage com as ervas secas, principalmente a molokhia, que se tornou a base mais utilizada porque “retém a substância” melhor do que outras plantas.
“A nicotina não adere a todas as ervas”, disse ele. “Molokhia segurou… é por isso que se tornou tão difundido, apesar de todos os avisos.”
O processo de preparação, acrescentou, é completamente rudimentar: as folhas são secas, trituradas e misturadas com nicotina para produzir uma substância utilizada para fumar, longe de quaisquer normas de segurança.
Alaa insiste que não pode ser considerada uma alternativa real.
Mas, disse ele, a realidade económica e o aumento dos preços dos cigarros deram-lhe pouca margem de escolha.
“Um pacote costumava custar 15 shekels (US$ 5,15)… agora custa 500 ou 600 shekels (US$ 171 ou US$ 205)”, explicou ele. “Tornou-se quase impossível para muitas pessoas.”
Ele acrescentou que mesmo um único cigarro é agora vendido a preços inflacionados, reflectindo uma queda dramática no poder de compra.
Este aumento repentino, combinado com a escassez e as importações limitadas, reduziu significativamente a procura, não por causa da preocupação com a saúde, mas simplesmente porque as pessoas já não podem pagar por isso.
