Os cientistas identificaram uma alga tóxica responsável pela crise marinha do Sul da Austrália – e é uma espécie anteriormente não detectada nas águas locais.
Acredita-se agora que uma alga pouco conhecida chamada Karenia cristata seja a potente toxina por trás da devastadora proliferação de algas no sul da Austrália – um desastre marinho que deixou peixes, banhistas doentes e deixou especialistas em busca de respostas.
ASSISTA ACIMA: Algas tóxicas como backflip de proliferação de algas foram identificadas na crise de proliferação de SA.
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As descobertas inovadoras, ainda sob revisão por pares, sugerem que K. A cristata não estava apenas presente – ela dominou a floração durante a maior parte de sua duração, afetando diretamente as pessoas que entraram em contato com ela.
É a única das cinco espécies de Karenia identificadas na floração atual conhecida por produzir a ‘brevetoxina neurotóxica’.
“É uma grande mudança naquilo que considerávamos inimigo”, disse o coautor Gustaf Hallegraf.
“É muito mais sério… afeta o sistema nervoso… (é) uma neurotoxina.”
Os efeitos tóxicos das algas foram sentidos além da água. Moradores que vivem perto da costa relataram problemas respiratórios e os surfistas descreveram o ar como “como abrir um saco de sal e vinagre e respirar pesadamente”.
As descobertas alertam que K. cristata representa “uma ameaça internacional emergente com consequências desconhecidas para as mudanças nas condições dos oceanos”, chamando-a de “um dos HABs ictiotóxicos marinhos mais destrutivos e difundidos” – proliferação de algas nocivas que matam peixes – já registrada.
A estimativa atual do INAturalist coloca o número atual de mortes nos oceanos em cerca de 80.000 desde janeiro deste ano.
K. Esta não é a primeira vez que Cristata faz barulho. No final da década de 1980 e meados da década de 1990, uma espécie semelhante transformou a Baía Falsa, na África do Sul, numa cor verde-azeitona turva, emitindo gases tóxicos que irritam os olhos, a pele e a garganta. Os cientistas agora acreditam que K. Cristata é parcialmente responsável.
A pesquisa mostra que a toxina cristata é quimicamente semelhante à produzida pela Karenia brevis, a alga por trás das infames marés vermelhas da América do Norte e do Sul.
Hallegraeff disse ao 7NEWS que essas novas descobertas podem mudar a forma como os governos estaduais respondem à proliferação de algas.
“Acho que cometemos o erro de pensar que era Karenia mikimotoi… que só apareceu para um breve início de floração”, disse ele.
“Talvez tenhamos que ajustar algumas respostas de saúde humana”.
A confusão decorre da pigmentação das algas, que se assemelha muito à de K. mikimotoi, dificultando a distinção sem equipamentos avançados.
“Você precisa das habilidades taxonômicas corretas… dos testes de DNA corretos… e então configurar sua espectrometria de massa”, explicou um usuário do Reddit.
Devido à tecnologia avançada à disposição da equipe de pesquisa, é a primeira vez que K. cristata é identificada em águas australianas
As descobertas incluem que a cristata prefere água fria, prosperando em temperaturas entre 14°C e 18°C – semelhantes às condições durante os períodos de floração anteriores na África do Sul, tornando o Sul da Austrália adequado para a floração.
Isso pode ser uma boa notícia para os banhistas, já que as águas do sul da Austrália logo esquentarão com o clima quente do verão.
Os Centros de Controle de Doenças dos EUA alertam que respirar as toxinas das algas pode desencadear ataques de asma, bronquite e até pneumonia – sintomas que têm sido amplamente relatados no sul da Austrália desde março.
Os conselhos de saúde para a floração atual permanecem os mesmos, com os banhistas sendo instados a evitar a exposição à água descolorida.
“As algas não produzem uma toxina prejudicial ou que tenha efeitos de longo prazo para os humanos. No entanto, a exposição pode causar irritação na pele, irritação nos olhos e sintomas respiratórios como tosse e respiração ofegante”.
O site do Departamento de Indústrias Primárias da Austrália do Sul (PRSA) afirma que esses sintomas desaparecem poucas horas depois de sair da praia e áreas adjacentes e aconselha as pessoas a “evitar nadar em praias onde há água descolorida e espuma e evitar caminhar nas praias se apresentar sintomas.”
Se as pessoas apresentarem sintomas fora de casa, a SA Health aconselha que permaneçam em ambientes fechados com as janelas fechadas até que os sintomas passem. Se os sintomas forem mais graves ou não resolverem, procure orientação médica de um médico de família e ligue para Triple-0 para uma emergência médica.
Quem são os pesquisadores agora? Começou a corrida para determinar se a cristata é uma chegada recente – talvez introduzida por um navio de carga – ou um habitante há muito negligenciado dos mares australianos. K. pelas florações anteriores em Coffin Bay em 1995 e 2014. Mikimotoi foi o culpado, mas os cientistas agora suspeitam que outras espécies possam estar envolvidas.
“Nossa incapacidade de determinar se K. cristata está presente há muito tempo… destaca a necessidade urgente de investigar a diversidade microbiana marinha”, afirmou o estudo.
Quanto ao que causou o florescimento, a linha oficial do governo – culpando a enchente do rio Murray em 2023-24, uma onda de calor marinha (MHW) e a ressurgência costeira – pode estar sujeita a revisão. Mas a pesquisa adverte contra tirar conclusões precipitadas.
“É possível que o momento do início da floração não tenha relação com o MHW simultâneo… ou tenha sido desencadeado por outras condições físico-químicas”, disse o estudo.
