Enquanto as autoridades de saúde investigam mais de 30 casos de botulismo infantil ligados à fórmula para bebés Byheart desde Agosto, os pais que afirmam que os seus filhos estavam doentes com a mesma doença meses antes do actual surto também exigem respostas.
Autoridades de saúde pública da Califórnia confirmaram na sexta-feira que seis crianças naquele estado que receberam a fórmula Byheart foram tratadas para botulismo entre novembro de 2024 e junho de 2025, nove meses antes de um surto adoecer pelo menos 31 crianças em 15 estados.
Na época, “não havia evidências suficientes para suspeitar imediatamente de uma fonte comum”, disse o Departamento de Saúde Pública da Califórnia em comunicado.
Mesmo agora, “não podemos vincular qualquer incidente anterior a 1º de agosto ao surto atual”, disseram as autoridades.
Pais de pelo menos cinco filhos disseram que seus filhos foram tratados para uma doença rara e potencialmente fatal depois de beberem a fórmula Byheart entre o final de 2024 e o início de 2025, de acordo com relatórios compartilhados com a Associated Press por Bill Marler, um advogado de segurança alimentar de Seattle que representa as famílias.
Amy Maggiotti, 43 anos, de Burbank, Califórnia, disse que seu filho, Hank, então com 5 meses, ficou doente e foi tratado de botulismo em março, semanas depois de começar a beber garrafas cheias de fórmula Byheart.
Katie Connolly, 37 anos, de Lafayette, Califórnia, disse que sua filha, MC, então com 8 meses de idade, foi hospitalizada em abril e tratada de botulismo depois de ser alimentada com fórmula Byheart na esperança de ajudar o bebê a dormir.
Durante meses, a mãe não tinha ideia de onde a infecção poderia ter se originado. Essas doenças em crianças geralmente são causadas por esporos espalhados no meio ambiente ou por mel contaminado.
Então a ByHeart fez um recall de todos os seus produtos em todo o país em 11 de novembro em conexão com o aumento dos casos de botulismo infantil.
Ao ouvir isso de cor, Maggiotti disse que pensou: “Isso não pode ser coincidência”.
Funcionários da ByHeart confirmaram esta semana que testes laboratoriais de fórmulas anteriormente fechadas mostraram que algumas amostras estavam contaminadas com o tipo de bactéria que leva ao botulismo infantil.
Marler disse que pelo menos três casos anteriores do surto envolveram crianças que beberam Byheart e foram tratadas para botulismo, segundo suas famílias. Um comeu a fórmula Byhart em dezembro de 2024. Os outros dois adoeceram no final daquela primavera, disse ele.
Um funcionário dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA disse que os investigadores federais estavam cientes de relatos anteriores de doenças, mas os esforços agora estão focados em compreender o aumento incomum de dezenas de infecções registradas desde 1º de agosto.
“Isso não significa que eles não façam necessariamente parte disso”, disse a Dra. Jennifer Cope, cientista do CDC que lidera a investigação. “É agora que estamos focados neste grande crescimento.”
Como tanto tempo se passou e como os pais de bebês que adoeceram mais cedo não conseguiram registrar muitos produtos ou manter latas vazias de fórmula, “torna-se difícil associá-los definitivamente a surtos”, disse Cope.
Connolly disse que sua filha parecia ter sido esquecida.
“O que eu quero saber é por que os casos que começaram em agosto são sinalizados para investigação, mas os casos que começam em março não?” Connolly disse.
Cope e outras autoridades de saúde disseram que fortes sinais ligando Bayheart a casos de botulismo infantil tornaram-se aparentes nas últimas semanas.
Antes deste surto, nenhuma fórmula infantil em pó nos Estados Unidos tinha testado positivo para a bactéria que leva ao botulismo, disseram autoridades de saúde da Califórnia. O número de casos também ficou dentro do esperado. O exame de uma lata aberta de fórmula dada a uma criança doente na primavera não detectou bactérias.
Depois, entre o início de Agosto e Outubro, foram detectados mais casos na Costa Leste que estavam ligados a toxinas raramente detectadas na região, disseram as autoridades. Mais casos foram observados em crianças muito pequenas e mais casos envolveram a fórmula Bayheart, que representa menos de 1% da fórmula infantil vendida nos Estados Unidos.
No início deste mês, as autoridades notificaram o CDC, a Food and Drug Administration dos EUA e o público depois que uma amostra de uma lata de fórmula Byheart dada a uma criança doente deu positivo para a bactéria que levou à doença.
Menos de 200 casos de botulismo infantil são relatados nos Estados Unidos a cada ano. A doença ocorre quando as crianças ingerem esporos que germinam no intestino e produzem uma substância tóxica. As bactérias que causam doenças são omnipresentes no ambiente, incluindo no solo e na água, pelo que a fonte é muitas vezes desconhecida.
Funcionários do Programa de Tratamento e Prevenção do Botulismo Infantil da Califórnia relatam o botulismo e dispensam o único tratamento para a doença, um medicamento intravenoso chamado BabyBIG.
Especialistas externos em segurança alimentar disseram que o CDC deveria ter contabilizado os casos anteriores como parte do surto se os bebês consumissem a fórmula Byheart e fossem tratados para botulismo.
“Com certeza, sim, eles deveriam ser incluídos”, disse Frank Yanas, ex-vice-comissário para política alimentar e resposta da Food and Drug Administration dos EUA. “Por que não incluí-los?”
Sandra Eskin, executiva-chefe do grupo de defesa Stop Foodborne Illness, concordou.
“Este surto é doloroso para os pais”, disse ela. “Eles podem alimentar os seus recém-nascidos e bebés com um produto que presumiam ser seguro. E agora estão a lidar com hospitalizações e doenças graves nos seus bebés”.
Connolly e Maggiotti dizem que seus filhos estão melhorando, embora ainda apresentem alguns efeitos persistentes. O botulismo causa prisão de ventre, má alimentação, fraqueza na cabeça e nos membros e outros problemas.
Após meses de incerteza sobre a possível causa da infecção, Connolly disse que ficou “absolutamente obcecado” com a ligação à fórmula de Byhart. Agora, ela só quer respostas.
“Merecemos dados que possam nos ajudar a entender como nossos filhos adoeceram”, disse ela.
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