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Os soldados estão a limpar as suas redes sociais devido ao receio de uma repressão do Pentágono ao discurso político.
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“Tive que retirar meu pronome do LinkedIn”, disse um sargento da Marinha ao Business Insider.
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Os líderes do Pentágono dizem que as suas medidas visam despolitizar os militares.
O escrutínio intenso da retórica da liderança do Pentágono que critica os conservadores e a administração Trump está a suscitar preocupações nas fileiras, e alguns militares estão a lutar para proteger as suas carreiras.
Em entrevistas ao Business Insider, soldados e consultores jurídicos detalharam como o comportamento mudou em meio às recentes repressões, com alguns enfrentando ações administrativas que poderiam encerrar carreiras sem corte marcial.
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Um oficial de campo desativou seu Facebook e evitou responder aos colegas que enviavam mensagens de texto para artigos de notícias, preocupado em ser criticado por criticar a administração Trump.
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Um fuzileiro naval alistado disse que um mentor o alertou para eliminar o apoio público a causas progressistas.
“Tive que retirar meus pronomes do LinkedIn. Apaguei tudo que mencionava ou apoiava as causas LGBTQ”, disse o sargento da Marinha ao Business Insider. Ele disse que seu conselheiro advertiu que os funcionários do Pentágono “poderiam estar procurando algo contrário às opiniões da atual administração”.
Estes actos individuais de autocensura reflectem uma frieza mais ampla, especialmente quando a repressão irrompeu abertamente aos mais altos níveis. As tensões aumentaram novamente esta semana, quando o Departamento de Defesa disse que estava lançando uma investigação de comando sobre o senador democrata Mark Kelly após uma revisão inicial de seu vídeo pedindo às tropas que desobedecessem a ordens ilegais.
A administração Trump disse que se reserva o direito de considerar o discurso da polícia ofensivo ou inapropriado, e o secretário da Defesa, Pete Hegseth, disse que as políticas da administração visam “tirar a política” dos serviços. Alguns especialistas em direito militar dizem que o escrutínio e a sua resposta constituem um abuso da autoridade militar.
Um ponto crítico foi o assassinato do ativista conservador Charlie Kirk em setembro. Os principais líderes do Pentágono disseram que era “inaceitável” que as tropas “celebrassem ou zombassem” do assassinato.
Após o assassinato de Kirk, alguns militares online disseram coisas como “que bom que ele está morto”. Outros criticaram seus comentários ou reclamaram das políticas do governo Trump ou dos conservadores de forma mais ampla. Num caso, um coronel foi demitido por lamentar aos amigos uma discussão irada após a morte de Kirk.
Mais de 120 militares foram investigados por comentários políticos desde a morte de Kirk, informou o The Washington Post.
Cerca de uma dúzia de especialistas em direito militar disseram ao Business Insider que as punições geralmente não são mantidas nos tribunais militares porque não possuem os elementos de uma ofensa de discurso, como palavras “depreciativas” contra um líder eleito ou comentários não relacionados aos militares e não ditos em uniforme.
“O que estamos vendo agora é o abuso das restrições de expressão”, disse Rachel VanLandingham, professora da Southwestern Law School e JAG aposentada da Força Aérea, especializada em discurso militar.
“Os nossos militares compreendem que os seus direitos são mais restritos nas forças armadas. Agora estão a ser intimidados por abdicarem dos direitos que realmente têm”, disse ele. “Isso é sem precedentes.”
O Departamento de Defesa está investigando um vídeo que o senador Mark Kelly fez com outros legisladores democratas. Kelly disse que os soldados têm o direito de desobedecer a uma ordem ilegal.Bill Clark/CQ-Roll Call, Inc.
Muitas reclamações
Os líderes militares revelaram que estão rastreando o uso “não profissional” das redes sociais. Uma mensagem de outubro do Secretário da Marinha incentivou os marinheiros e fuzileiros navais a “absterem-se de envolvimento nas redes sociais” sobre o governo oficial ou a política militar.
“É mais do que apenas um comportamento policial”, disse Frank Rosenblatt, professor da Faculdade de Direito do Mississippi College e JAG aposentado do Exército. “Um enigma mais amplo dos militares parece realmente servir o que eles estão tentando fazer – identificar essas figuras profundas do Estado que não são politicamente credíveis”.
O Código Uniforme de Justiça Militar impõe certas restrições aos soldados, criminalizando discursos que desrespeitem oficiais e líderes civis, ou prejudiquem a obediência exigida para cumprir ordens. Os soldados mantêm muitas proteções da Primeira Emenda; O discurso de ódio, por exemplo, é legal, a menos que tenha uma ligação militar, como se fosse proferido numa base ou num navio de guerra.
A busca por crimes de fala está causando suspeita e descrença entre alguns. O oficial de campo que fechou seu Facebook disse que agora estava preocupado que um comentário casual pudesse marcá-lo como liberal e, portanto, politicamente suspeito.
Ele começa a examinar partes de sua carreira que nunca imaginou — não sabe onde fica seu escritório, quem trabalha nas proximidades, se vai responder artigos compartilhados em chats em grupo ou mesmo se vai viajar com colegas.
“É preciso uma pessoa para te rotular como infiel – ou pior – para acabar com a tua carreira”, disse o responsável, que pediu para não ser identificado para evitar represálias oficiais.
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‘você tenha cuidado’
Don C. King, advogado de defesa civil, disse que recebeu recentemente uma ligação de um militar preocupado. Eles escreveram uma postagem nas redes sociais criticando o ataque mortal do governo Trump a um barco suspeito de contrabando de drogas na Venezuela. Alguém, a seu pedido, viu e disse: “Ei, é melhor vocês ficarem atentos às suas redes sociais”.
“Estive no exército durante toda a minha vida adulta, mais de 30 anos, e nunca vi um serviço ou um olheiro do DoD nas redes sociais que considerasse este discurso impróprio”, disse King, que se aposentou como JAG da Marinha em 2022 e é dono do King Military Law Firm, especializado em clientes militares.
As alegações contra soldados rasos estão a chegar ao sistema administrativo militar, que pode disciplinar os soldados e encerrar carreiras fora dos processos judiciais públicos.
“Estes casos estão na sua fase inicial e tanto o governo como as vítimas estão a descobrir como querem reagir”, disse Eugene R. Fidell, um influente especialista em direito militar e investigador sénior em Yale. “O simples desgaste de tentar defender e derrubar uma dessas sanções administrativas é uma punição em si.”
O secretário de Defesa Pete Hegseth acusou recentemente o senador Mark Kelly de “comentários potencialmente ilegais” em uma carta solicitando uma revisão. Especialistas jurídicos disseram ao Business Insider que a investigação e a declaração enviaram uma mensagem forte aos militares.Tomohiro Ohsumi/Getty Images
As restrições da Primeira Emenda às tropas decorrem do papel apolítico dos militares e da confiança na obediência às ordens. Os oficiais podem enfrentar sanções criminais por palavras “depreciativas” sobre o presidente, assim como todos os funcionários por desrespeitarem um oficial superior. Contudo, os soldados podem fazer comentários políticos, doar para campanhas ou exibir autocolantes. As suas proteções são mais fortes quando os seus comentários são a título pessoal, sem uniforme e sem qualquer indicação de aprovação oficial.
A mídia social pode elevar o comentário de um membro do serviço além de um adesivo, independentemente da intenção. Isso cria um risco acrescido de que os militares, enquanto instituição, possam ser vistos como apoiantes de um partido ou causa política, disse o professor de ciências políticas da Duke University, Peter Feaver, que escreveu um livro de 2023, “Thank You for Your Service”, sobre como a confiança nas forças armadas depende de crenças sobre a sua eficiência e a evitação da política partidária.
“Os militares estão se tornando guerreiros na guerra cultural”, disse ele. Parte do caminho para mudar isso, disse ele, é “os militares precisam não parecer guerreiros culturais”.
“Então você pode ter o direito de dizer isso, mas não é certo dizê-lo”, acrescentou.
A lei militar criminaliza a conduta que insulta um oficial ou prejudica a boa ordem e disciplina; No entanto, a jurisprudência estabeleceu um padrão mais elevado quando a conduta em questão é um discurso puramente privado, de outra forma protegido pela Primeira Emenda.
As alegações contra soldados rasos estão a desenrolar-se no sistema administrativo militar e não em processos judiciais públicos.Sargento Oscar Gollaj/Guarda Nacional
Brent Sadler, especialista em defesa de um importante think tank conservador, disse que o monitoramento do discurso é justificado para fazer cumprir o Código Uniforme de Justiça Militar.
“A questão é mais preservar qualquer aparência de poder militar, interferindo no profissionalismo e no controle militar-civil”, disse Sadler, capitão aposentado da Marinha e pesquisador sênior da Heritage Foundation.
“Acho que muitos conservadores nas forças armadas foram perseguidos legal e profissionalmente”, disse ele, acrescentando que 8.000 soldados foram despedidos por recusarem o mandato da vacina Covid antes de o Pentágono o suspender em 2023.
Mark Jensen, um antigo JAG do Exército que se aposentou no início deste ano, disse que o policiamento do Pentágono expandiu-se ao longo dos últimos meses, passando de discursos “nojentos” sobre Kirk, a críticas à sua política, à defesa dos transgéneros, a críticas à administração Trump.
Jensen representa quatro clientes militares e um civil que enfrentam punição pelo seu discurso. O fato de algumas das alegações serem públicas é o resultado de um exército online anti-“wook” que publica comentários ouvidos e vazados em sites como o X.
Além de serem “fedorentos”, disse Jensen, esses soldados enfrentam a pressão do escrutínio, o alívio por estarem no comando, avaliações ruins, uma repreensão de um general e uma revisão que pode reduzir sua patente.
“É como um soco 1-2-3-4-5”, disse Jensen. “Tudo com o devido processo mínimo.”
Kelly não é o único veterano a enfrentar uma punição inesperada. Num caso recente, um antigo soldado das reservas inactivas – uma lista daqueles que podem ser reactivados durante uma emergência nacional – disse a um advogado civil que estava a ser investigado por oficiais militares por causa de uma publicação pessoal nas redes sociais, disse o advogado.
“Mesmo quando as pessoas estão nas reservas normais, os regulamentos são bastante claros de que a conduta na capacidade civil não deve ser punida na capacidade militar”, disse Cody Harnish, advogado de defesa privado e antigo JAG do Exército especializado em casos UCMJ.
“Eles estão perdidos aqui.”
Redator da equipe Kelsey Baker Contribua para este relatório.
Leia o artigo original no Business Insider
