Juste après 16 heures. À Los Angeles, le bus de l’équipe iranienne se dirigeait vers South Prairie Avenue par une avant-garde de la police à moto. Il a gravi la colline, dépassé une petite foule de partisans, et a tourné à droite vers les portes de « l’enfer ».
C’est ce à quoi Amir Ghalenoei et ses joueurs iraniens devaient s’attendre au SoFi Stadium, un vaisseau spatial de 5,5 milliards de dollars situé à l’extérieur de Los Angeles, sélectionné pour le match d’ouverture de la Coupe du monde contre la Nouvelle-Zélande.
Jamais auparavant un pays organisateur de la Coupe du monde n’avait été en guerre contre l’un de ses visiteurs. Cependant, avant ce match, la plus grande menace pour les joueurs iraniens semblait être certains exilés et compatriotes vivant à proximité. “Nous ferons de ce pays un enfer”, a promis l’un des nombreux Irano-Américains opposés à l’équipe et au régime brutal qu’ils prétendent représenter.
enfin? Dès l’instant où les joueurs iraniens sont sortis du tunnel, ils ont été accueillis par des acclamations formidables de la part de la majorité des supporters rassemblés au SoFi Stadium. Il y avait des vagues mexicaines, mais peu d’hostilité. En fait, personne n’a plus dérangé les All Whites que l’ailier néo-zélandais Elijah Just, qui a marqué deux fois pour assurer un match nul 2-2.
Lorsque tout le chaos et la controverse ont finalement pris fin dans le football, la Nouvelle-Zélande, l’équipe la moins bien classée de cette Coupe du Monde, a pris l’avantage à deux reprises mais a été refusée par des buts de Ramin Rezaian et Mohammad Mohebi.
Ces deux égalisations ont déclenché de folles célébrations parmi les 70 000 supporters présents. Mais qu’en est-il de la diaspora autour de cette ville ? Des émotions mitigées. Debout dans les tribunes de SoFi, le président de la FIFA, Gianni Infantino, a dû pousser un soupir de soulagement. Cela avait tous les atouts pour être un autre cauchemar de Coupe du monde.
Les manifestants se sont rassemblés devant le stade Sofai avant le match de Coupe du monde entre l’Iran et la Nouvelle-Zélande.
Elijah Just a marqué deux fois pour la Nouvelle-Zélande lors du match du Groupe G de lundi près de Los Angeles.
Jusqu’à 35 000 manifestants devaient se rassembler dans des bus en provenance des Terrangeles et de toute la Californie, armés de drapeaux et de recueils de chansons contenant des chants antigouvernementaux remontant à avant la révolution islamique de 1979.
Ils se sont engagés à protester contre la répression meurtrière contre la dissidence à Téhéran, qui a fait des milliers de morts plus tôt cette année. Ils ont hué l’hymne national et promis de leur tourner le dos. Ils voulaient que l’Iran soit vaincu.
Eh bien, de nombreuses personnes se sont rassemblées devant SoFi pour exprimer clairement leur opposition. De nombreuses personnes ont ignoré la FIFA en cachant secrètement l’emblème « Lion et Soleil » à l’intérieur. Le gouvernement iranien a prévenu qu’à ce niveau, le jeu pourrait être interrompu. Cela non plus n’est jamais arrivé.
Le stade Sofai se trouve à 15 minutes en voiture de l’hôtel Yilan à Manhattan Beach, mais le chemin de l’équipe vers la Coupe du monde 2026 a commencé bien avant son arrivée à Los Angeles. Le court vol de Tijuana dimanche n’était que la dernière étape d’un voyage tumultueux de plusieurs mois dominé par la tension et le chaos.
L’incertitude règne depuis le déclenchement de la guerre avec Israël et les États-Unis en février dernier. Où auront lieu leurs matchs ? L’équipe va-t-elle émerger ?
Donald Trump les a avertis de ne pas le faire pour « leur propre vie et leur sécurité », et les développements au cours du premier cycle ont été entachés de menaces et de chaos. L’Iran a déplacé sa base de l’Arizona au Mexique. Près d’une douzaine de membres de la délégation se sont vu refuser des visas. Les responsables iraniens ont envoyé une liste de conditions à la FIFA avant d’accepter le match. Pendant tout ce temps, la guerre était de retour chez nous.
Avant le coup d’envoi au SoFi Stadium, tous les joueurs iraniens sauf un ont chanté l’hymne national.
Ramin Rezaian (à droite) a égalisé en première mi-temps pour l’Iran, mené lundi.
Même après l’arrivée de l’équipe à Los Angeles, qui abrite la plus grande diaspora iranienne à l’étranger, les choses ne se sont pas bien déroulées. Les joueurs ont été confrontés à des manifestations devant leurs hôtels et lors des séances d’entraînement publiques, de nombreux membres des « Terragels » accusant l’équipe d’être une arme de propagande pour le régime.
L’incertitude a persisté même après l’annonce de l’accord de paix dimanche. Quelques heures seulement avant le coup d’envoi, la FIFA a remporté un procès visant à faire annuler une interdiction pré-révolutionnaire concernant les drapeaux.
Lorsque les fans ont commencé à diffuser dans SoFi, cette affaire judiciaire semblait quelque peu inutile. Il y avait des drapeaux pré-révolutionnaires partout et l’attitude du personnel du stade était parfaitement résumée lorsqu’un couple a été arrêté par la sécurité après avoir franchi les tourniquets.
On m’a dit qu’on ne pouvait pas rentrer les mâts de drapeau à l’intérieur. En réponse, la fan féminine a arraché le drapeau de la poignée. Personne ne se souciait du fait qu’ils portaient des lions et des soleils. Les supporters tenaient des drapeaux à la main et les brandissaient au sol.
Peu de temps après, tous les joueurs iraniens sauf un ont chanté l’hymne national. L’exception était l’ancienne star de Brentford, Saman Ghoddos, qui a mis la main sur son cœur. Puis le match de football a commencé.
Des panneaux autour du SoFi Stadium conseillaient aux supporters d’arriver tôt pour ce choc du Groupe G, et des dizaines de milliers de personnes l’ont obligé. Mais ce qui était curieux, c’était combien de personnes portaient des vêtements. C’était un kaléidoscope de maillots. Parmi eux ? Arsenal, l’Angleterre, le Mexique, la Jamaïque, la Colombie, la Chine, le Brésil… Et Brighton.
Peut-être s’agissait-il simplement de neutralistes espérant avoir l’occasion de regarder la Coupe du monde de football. Mais cela semblait un choix étrange. C’était un jeu qui semblait déborder bien avant même d’avoir commencé.
Finalement, des avertissements ont été émis concernant des manifestations à grande échelle. Et les protestations se sont calmées. À l’extérieur d’un coin du stade, certains supporters vendaient des marchandises portant des symboles pré-révolutionnaires, tandis que d’autres, à proximité, scandaient “équipe terroriste” et brandissaient des drapeaux soutenant les États-Unis, Israël et Trump.
De nombreux Américains d’origine iranienne autour de Los Angeles ne croient pas que cette équipe représente leur peuple.
Mohammad Mohebbi a égalisé en seconde période pour que l’Iran termine le match 2-2.
Un manifestant tenait une pancarte avec une photo de joueurs de Galenoe. Le visage était barré de ruban rouge et la légende donnait l’impression que du sang coulait. « ÉQUIPE DU CGRI » fait référence au Corps des Gardiens de la révolution islamique.
Qu’en est-il des personnes venues soutenir l’équipe iranienne cette fois-ci ? Ils ont été qualifiés de « sympathisants terroristes » et de « partisans du régime qui a assassiné des Iraniens ».
Mais des dizaines de milliers d’Iraniens ont ignoré leurs cris et se sont révoltés à l’intérieur du stade Sofai. Chaque grève suscitait des acclamations assourdissantes. Les deux égalisations ont presque pris le toit ici.
“J’espère que tout ce chaos n’affectera pas les performances des joueurs”, a déclaré Ghalenoei à la veille de ce match. Nous ne saurons peut-être jamais quel impact cela a eu. Est-ce que tout est clair ici ?
L’Iran devra faire mieux que cela pour battre la Belgique et l’Égypte lors de leurs deux derniers matches de groupe. Quel dommage donc que l’un des meilleurs buteurs du pays ne soit pas présent dans le groupe pour cette Coupe du Monde.
Sardar Azmoun aurait été expulsé de l’équipe nationale après avoir publié sur les réseaux sociaux des photos de sa rencontre avec le dirigeant de Dubaï, Mohammed bin Rashid Al Maktoum. C’est trop de garder la politique en dehors du sport.
