Participações anteriores em Copas do Mundo: 7
Melhor desempenho: Últimos 16 (2002, 2010, 2018, 2022)
Primeira aparição: 1998 (França)
Artilheiro: Keisuke Honda (4)
A maioria das aparições: Yuto Nagatomo (15)
Jogadores para assistir: Takefusa Kubo
Classificação mundial da FIFA: dia 18
Agendar: Holanda (14 de junho, Dallas, EUA), Tunísia (20 de junho, Monterrey, México), Suécia (25 de junho, Dallas, EUA)
O Japão ficou para trás quando se trata de Copas do Mundo, só chegando ao torneio pela primeira vez em 1998 – mas desde então tem estado em todas as edições.
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Embora nunca tenha passado dos oitavos-de-final – mesmo como co-anfitrião em 2002 – a sua equipa actual é indiscutivelmente a mais talentosa da história da selecção nacional.
O Japão é a primeira seleção – fora do país anfitrião – a se classificar para a Copa do Mundo de 2026. O Samurai Blue venceu Alemanha, Brasil, Inglaterra e Espanha desde 2022.
Embora possam vencer qualquer time em seu dia, não está claro se eles conseguirão sustentar uma verdadeira luta pelo título ao longo de um longo torneio e foram abalados pela lesão do craque Kaoru Mitoma.
Uma declaração vencedora em Wembley
É apenas um amigável, e a Inglaterra raramente derrotou as melhores equipas recentemente, e Wembley pode ter uma atmosfera muito plana; mas apesar de todas as advertências, a recente vitória do Japão por 1 a 0 em março, graças ao gol de Kaoru Mitoma, foi bem merecida e enviou um comunicado.
Foi apenas a segunda derrota do seleccionador inglês Thomas Tuchel no comando da Inglaterra, após uma campanha de qualificação perfeita.
O Japão também derrotou uma difícil seleção da Escócia na mesma janela internacional.
Na última Copa do Mundo, o Japão teve vitórias famosas sobre a Espanha e a Alemanha na fase de grupos para liderar a classificação, apenas para ser interrompido nas oitavas de final pela Croácia nos pênaltis.
O Japão já não é uma surpresa – eles têm uma equipa de elite, maioritariamente baseada na Europa.
Kubo promete melhorar na ausência de Mitoma
O extremo direito japonês Takefusa Kubo prometeu preencher a lacuna deixada por Mitoma, que perderá o torneio devido a uma lesão no tendão sofrida enquanto jogava pelo Brighton contra o Wolves no início de maio.
Kubo, de 24 anos, teve uma temporada fantástica na Real Sociedad, onde atormentou as melhores defesas da La Liga e ajudou a sua equipa a conquistar a Taça do Rei.
Ele próprio sofreu uma lesão no tendão da coxa em janeiro que o manteve afastado por quase dois meses, mas agora está em forma e ansioso para jogar.
“A lesão (de Mitoma) é muito decepcionante. Estou em contato direto com ele, mas naturalmente, é um momento difícil para ele, ele é um jogador importante”, disse Kubo, citado pela mídia japonesa na sexta-feira.
“Quero levar comigo o sentimento do Mitoma e dar tudo com maior sentido de responsabilidade.”
Uma coluna forte
Embora a equipe do técnico Hajime Moriyasu goste de liberar seu talento ofensivo sempre que possível, eles podem ser pragmáticos quando necessário – jogando blocos baixos e mantendo as coisas firmes – e têm uma espinha dorsal forte.
O ex-zagueiro do Arsenal, Takehiro Tomiyasu – agora no Ajax – fez parte do elenco de 26 jogadores, apesar de ter ficado afastado dos gramados do Samurai Blue por quase dois anos devido a uma série de lesões, em um grande impulso para o Japão.
No meio-campo, Wataru Endo oferece versatilidade ao lado de sua liderança e proteção defensiva, enquanto Daichi Kamada, do Crystal Palace, oferece criatividade no meio do campo, e Ao Tanaka, do Leeds United, fornece energia e fisicalidade.
Daizen Maeda, que pode jogar como ponta-esquerda ou meio, estrelou pelo Celtic nesta temporada – ele marcou 14 gols e fez seis assistências no campeonato nesta temporada, e marcou um gol crítico no último jogo da temporada que ajudou a garantir o título da liga escocesa.
Mas a falta de atacantes de elite pode enfraquecer o ataque do Japão, às vezes especialmente no contra-ataque.
Depois, há o peso psicológico de tantas últimas 16 saídas, que o Samurai Azul terá que encontrar uma forma de evitar.
Como é um grupo japonês?
O Japão certamente se classificará no Grupo F, sendo o jogo de estreia contra a Holanda possivelmente o teste mais difícil, mas também uma oportunidade de enviar uma declaração sobre as suas intenções.
A Tunísia e a Suécia podem não ter qualidade suficiente para resistir ao Japão, mas o Samurai Azul certamente não será complacente.
Previsão da Al Jazeera
Quartas de final.
O Japão pode ter quebrado seus últimos 16 hexadecimais – mas os últimos oito provavelmente serão o mais longe possível para um time cuja internacionalização provavelmente os alcançará.
Esquadrão completo
Goleiro: Zion Suzuki, Keisuke Osako, Tomoki Hayakawa.
Defensor: Yuto Nagatomo, Shogo Taniguchi, Ko Itakura, Tsuyoshi Watanabe, Takehiro Tomiyasu, Hiroki Ito, Ayumu Seko, Yukinari Sugawara, Junnosuke Suzuki.
Meio-campista: Wataru Endo, Junya Ito, Daichi Kamada, Ritsu Doan, Ao Tanaka, Kaishu Sano, Takefusa Kubo, Yuito Suzuki.
Avançar: Daizen Maeda, Koki Ogawa, Ayase Ueda, Keito Nakamura, Kento Shiogai, Keisuke Goto.
