A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, entrou com uma ação contra quatro estados de tendência democrata por se recusarem a emitir placas confidenciais para veículos que transportam agentes federais de imigração.
Na quinta-feira, o Departamento de Justiça anunciou a denúncia no seu site, acusando Maine, Massachusetts, Oregon e Washington de desafiarem as exigências do governo federal.
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Placas secretas, disse ele, eram necessárias para a “eficácia operacional e segurança” dos agentes “que enfrentaram uma onda de assédio direcionado”.
Mas as autoridades dos estados recusaram, argumentando que os agentes da Imigração e Fiscalização Aduaneira (ICE) não deveriam ser autorizados a conduzir as suas actividades em segredo, sem a devida supervisão.
Os confrontos ocorreram no momento em que Trump travava uma campanha de deportação em massa que os críticos acusaram de abusos dos direitos humanos, incluindo violência injustificada, detenções ilegais e negação de direitos ao devido processo.
Ofuscar a identidade do agente
A administração Trump, no entanto, utilizou as preocupações sobre a segurança do ICE para reprimir os esforços para identificar agentes.
Ao longo do ano passado, por exemplo, a administração pressionou empresas tecnológicas como a Apple e a Google a remover aplicações que rastreiam agentes do ICE, citando riscos de terrorismo.
Também rejeitou uma lista de reformas solicitadas aos congressistas democratas, que apelavam a que os agentes do ICE fossem facilmente identificáveis, acabassem com o perfilamento racial e aderissem às normas de uso da força.
A questão de como responsabilizar o ICE continua a ser uma questão politicamente controversa. Autoridades de Trump chegaram ao ponto de sugerir que o ICE poderia estar imune a processos judiciais.
Depois que agentes do ICE atiraram e mataram Renee Nicole Good, moradora de Minneapolis, o vice-presidente JD Vance disse inicialmente aos repórteres: “O homem está protegido por imunidade absoluta. Ele está fazendo seu trabalho”, embora mais tarde tenha voltado atrás nessa declaração.
Placas confidenciais são uma tática utilizada pelo governo federal para proteger seus agentes da identificação pública.
Os números das placas geralmente são armazenados em um banco de dados que pode ser acessado por autoridades estaduais e federais. Mas uma placa privada obscurece o proprietário do veículo ao qual está atribuída.
Alguns dos estados processados pela administração Trump na quinta-feira argumentaram que os agentes do ICE estão em grande parte perseguindo violações civis, não investigações criminais, e portanto não têm direito a tal proteção.
Os grupos de vigilância também se opõem amplamente a esse mascaramento de identidades, argumentando que permite aos agentes do ICE praticarem violência sem responsabilização.
O estado respondeu
Na manhã de quinta-feira, numa conferência de imprensa, a governadora de Massachusetts, Maura Healey, abordou o processo descrevendo incidentes em que o ICE excedeu a sua autoridade, incluindo a prisão de cidadãos norte-americanos e residentes legais.
“Ontem à noite, Donald Trump e o Departamento de Justiça dos EUA apresentaram uma queixa contra o nosso Registo de Veículos Motorizados”, disse Healey. “Eles querem que demos ao ICE uma placa secreta para que possam operar secretamente em Massachusetts – secretamente, até mesmo de nossas autoridades policiais.”
Ele então traçou uma linha entre as ações do ICE e as de outras agências federais de aplicação da lei.
“Apoiamos a aplicação da lei no trabalho legítimo de aplicação da lei. Não é isso que estamos vendo no ICE”, continuou Healey.
“Portanto, não vamos ajudá-los a operar secretamente porque estão tirando pessoas de nossas ruas sem motivo. Não vamos permitir que tornem nossas ruas, nossas comunidades, nossos bairros e nosso estado menos seguros”.
Separadamente, no Oregon, as autoridades explicaram à administração Trump que o estado suspendeu temporariamente todos os registos de veículos federais, enquanto uma avaliação jurídica está em curso.
“A pausa do DMV (Departamento de Veículos Motorizados) não tem como objetivo colocar em risco os policiais federais ou comprometer uma investigação criminal em andamento”, escreveu Amy Joyce, funcionária do Departamento de Transportes de Oregon, em uma carta aberta.
“A pausa é necessária para garantir que a emissão de registros e placas de veículos para agências federais esteja em total conformidade com a lei do Oregon.”
Oregon tem as chamadas leis de salvaguarda que proíbem as agências estaduais de cooperar na fiscalização federal da imigração, mesmo que indiretamente. É necessário um mandado judicial para a participação do Estado.
Na sua carta, Joyce acrescentou que “a perspectiva de litígio nesta área é real”, apontando para ações judiciais que o Estado enfrentou no passado.
Ele também enfatizou que fornecer placas de camuflagem aos veículos federais é discricionário e que o Oregon não é obrigado a distribuí-las. Os veículos federais ainda podem operar nas estradas do Oregon sem placas estaduais.
poder federal x estadual
Mas ao apresentar o seu processo na quinta-feira, a administração Trump provavelmente desencadeará uma batalha legal sobre a separação dos poderes estaduais e federais.
Funcionários do Departamento de Justiça argumentaram que não fornecer placas confidenciais aos agentes do ICE não é apenas ilegal, mas viola a Cláusula de Supremacia da Constituição dos EUA.
A lei dá precedência à lei federal sobre qualquer lei estadual que possa entrar em conflito com seu mandato.
Mas não está claro se tais argumentos acabarão por prevalecer no tribunal. Os estados são geralmente responsáveis pelos seus próprios departamentos de veículos motorizados, enquanto o governo federal tem autoridade para emitir as suas próprias placas para uso oficial.
O procurador-geral em exercício, Todd Blanche, no entanto, argumentou que, ao negar placas locais, o estado está restringindo ilegalmente a atividade do governo federal.
“Ao negar matrículas secretas a componentes do DHS (Departamento de Segurança Interna), incluindo o ICE, ao mesmo tempo que as emite às suas próprias agências estatais, este governador está a conduzir uma política de discriminação e obstrução à aplicação da lei federal”, disse Blanche num comunicado.
“Essas ações enfraquecem a fiscalização federal da imigração, permitem que criminosos perigosos escapem da justiça e aterrorizam o público americano”.
O próprio processo defende que as placas federais afetarão os agentes de imigração durante as suas operações secretas.
“Essas operações de aplicação da lei exigem que os policiais federais se misturem ao ambiente para evitar a detecção prematura que poderia comprometer a missão e colocá-los em risco”, diz o processo contra Massachusetts.
“Se os agentes forem forçados a usar uma placa pública rastreável, os alvos da fiscalização poderão ser capazes de detectar e escapar da fiscalização.”
Mas em resposta ao processo, o governador Healey disse que a questão, em última análise, se resume a saber se os agentes federais irão “respeitar o estado de direito em Massachusetts”.
