A taxa de fertilidade da Índia caiu pela primeira vez abaixo do nível necessário para impedir a diminuição da população, levantando preocupações sobre a futura escassez de mão-de-obra e o envelhecimento da sociedade.
Durante décadas, a Índia testemunhou um rápido crescimento populacional. De acordo com estatísticas governamentais, incluindo o Relatório Estatístico do Sistema de Registo de Amostras (SRS) — o maior inquérito demográfico do país — a Índia tem registado taxas de fertilidade em declínio há vários anos, mas as taxas reprodutivas continuam suficientemente elevadas para manter a população em crescimento.
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O último relatório do SRS, divulgado no mês passado pelo Gabinete do Registador Geral e Comissário do Censo da Índia, afirma que a Taxa de Fertilidade Total (TFR) da Índia caiu para 1,9 filhos por mulher – inferior ao nível de referência de 2,1 necessário para manter a população estável a longo prazo. TFR é o número médio de filhos que se espera que uma mulher tenha durante a vida. Na década de 2000, a TFT da Índia era de cerca de 3,3 nascimentos por mulher.
Então, o que está por trás do declínio da fertilidade? Por que é importante e quais são as consequências?
Aqui está o que sabemos:
O que faz com que as taxas de fertilidade diminuam?
Durante décadas, a partir da década de 1970, o governo e os decisores políticos da Índia tentaram combater o que consideravam ser a sobrepopulação – demasiadas pessoas e poucos recursos para gerir num país que era então relativamente pobre.
Muitas iniciativas governamentais de cima para baixo – incluindo um breve e controverso esforço para esterilizar pessoas à força na década de 1970 – visavam controlar a população da Índia.
Mesmo assim, a caminho de 2019, o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, ainda alerta para uma “explosão populacional”.
Mas, em 2022, surgem os primeiros sinais de que a Índia irá avançar para um território desconhecido: o Inquérito Nacional de Saúde Familiar divulgou dados que mostram que a TFT da Índia está a cair rapidamente, em todas as comunidades. No entanto, um ano mais tarde, a Índia ultrapassou a China para se tornar o país mais populoso do mundo – e a tendência de declínio das taxas de fertilidade foi abafada pelas manchetes de 1,5 mil milhões de pessoas.
Agora, o último inquérito mostra que a perspectiva de um declínio populacional pode estar mais próxima do que o planeado pelos decisores políticos.
Especialistas dizem que um melhor acesso à educação e à contracepção estão entre os principais factores por detrás da queda das taxas de fertilidade – juntamente com o aumento do custo de criação dos filhos.
“As taxas totais de fertilidade diminuem frequentemente quando mais mulheres na sociedade têm acesso à educação, à contracepção e a mais agência na tomada de decisões dentro do agregado familiar”, disse Dipa Sinha, economista de desenvolvimento que trabalha em política social na Índia, à Al Jazeera. “Também cai quando a economia fica cara, então criar os filhos também fica caro.”
Ele disse que havia outro motivo também.
À medida que a mortalidade infantil diminui, também diminui o desejo de ter mais filhos. De acordo com o último relatório do SRS, a Índia registou uma diminuição significativa na mortalidade infantil de 30 por 1.000 nados vivos em 2019 para 24 mortes por 1.000 nados vivos em 2024.
Estes factores estão também quase perfeitamente relacionados com o grau de diferença nas taxas de fertilidade em todo o país.
De acordo com o relatório do inquérito demográfico de Maio, os estados mais pobres da Índia, como Bihar, no norte da Índia, com os níveis de educação mais baixos e altas taxas de mortalidade infantil, também registaram a taxa de fertilidade mais elevada do país, de 2,9, seguida pela de 2,6 de Uttar Pradesh.
Em contraste, a capital da Índia, Nova Deli – com os níveis de educação mais elevados e a taxa de mortalidade infantil mais baixa – registou a taxa de fertilidade mais baixa, com uma média de 1,2 nascimentos por mulher. Os estados do sul, como Tamil Nadu e Kerala, com alguns dos melhores sistemas de saúde e educação da Índia, registaram uma taxa de 1,3.
“Muitos estudos sobre o desenvolvimento regional na Índia desde o início dos anos 80 revelaram que os estados do Sul desenvolveram-se mais rapidamente em termos de economia e do estatuto das mulheres na sociedade. Portanto, estas razões contribuíram para taxas de fertilidade mais baixas”, disse Sinha.
Quais são as consequências do declínio das taxas de fertilidade?
Em 2005, a população da Índia entrou no chamado “dividendo demográfico”, uma fase em que o rácio da população em idade activa de um país (15-64 anos) é superior ao número de idosos e crianças que não fazem parte da força de trabalho. De acordo com o UNFPA, o dividendo demográfico da Índia deverá durar até 2055.
Japão, Singapura e Hong Kong entraram nesta fase na década de 1960 e rapidamente se tornaram economias desenvolvidas. A China entrou nesta fase na década de 1980 e – juntamente com as reformas económicas – cresceu rapidamente como economia. Hoje é a segunda maior economia do mundo.
Também na Índia, o dividendo demográfico ajudou a impulsionar a economia. Mas milhões continuam desempregados e – tal como a China – a Índia está longe de ser uma economia desenvolvida.
Agora, com o declínio das taxas de fertilidade, a Índia poderá não ser capaz de colher os benefícios do dividendo demográfico, alertam os especialistas, devido à diminuição da sua força de trabalho e ao envelhecimento da população.
“Se nascerem menos crianças, então dentro de 30 a 40 anos, a Índia terá mais idosos que não podem participar na força de trabalho, representando um desafio para a força de trabalho do país”, disse Sinha.
Qual é a política por trás dos dados populacionais da Índia?
As taxas de fertilidade que variam amplamente em diferentes partes do país significam que os estados do norte – que já têm populações mais elevadas – abrigarão uma parcela crescente da população da Índia nos próximos anos.
Nos últimos anos, os estados do sul queixaram-se de que o governo federal da Índia – especialmente sob Modi – está a ser “punido” com menos fundos, disse Sinha. O Partido Bharatiya Janata (BJP) de Modi tem historicamente lutado para fazer grandes incursões políticas no sul da Índia, embora tenha obtido ganhos nos últimos anos.
Agora, “a distribuição de recursos financeiros do governo nacional ao governo estadual” pode se tornar um ponto de conflito político maior, disse ele. Ainda este ano, o governo da Índia introduzirá uma política no parlamento chamada “redelimitação”, que atribuirá assentos a cada estado de acordo com os números da população com base no novo censo do subcontinente que começou no início deste ano e termina em 2027.
“Assim que a delimitação entrar em vigor, há receios de que a proporção de assentos do sul no Parlamento diminua”, acrescentou Sinha.
Além disso, o BJP, que governa a Índia, há muito que levanta o estereótipo de que os muçulmanos na Índia dão à luz mais crianças do que os hindus – alimentando o receio entre os hindus de que os muçulmanos possam um dia ultrapassá-los como a religião maioritária na Índia. A direita hindu instou os hindus a terem mais filhos. Em Fevereiro, o chefe do Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), Mohan Bhagwat, instou os casais hindus a terem pelo menos três a quatro filhos para evitar o declínio a longo prazo da comunidade.
Na realidade, a população muçulmana da Índia era de 13 por cento no último censo de 2011. Os dados do governo mostram que as taxas de fertilidade muçulmanas caíram mais rapidamente do que qualquer outro grupo religioso na Índia, incluindo os hindus. A taxa de fertilidade entre os muçulmanos caiu de 4,41 para 2,36 entre 1992 e 2021, enquanto caiu de 3,3 para 1,94 para os hindus.
A última pesquisa mostra ainda que a taxa de fertilidade da Índia está a cair acentuadamente entre as religiões.
Estará a Índia a responder ao declínio da sua taxa de fertilidade?
Embora o governo indiano não tenha anunciado uma política nacional para fazer face à diminuição da taxa de fertilidade, cada estado tentou encorajar as pessoas a terem mais filhos.
No mês passado, o estado de Andhra Pradesh, no sul da Índia, disse que as famílias receberiam 30 mil rúpias (314 dólares) pelo nascimento de um terceiro filho e 40 mil pelo quarto filho (418 dólares). De acordo com dados do SRS, a taxa de fertilidade total de Andhra Pradesh é de 1,4.
Estados como Goa, no oeste, e Karnataka e Telangana, no sul, introduziram centros de fertilização in vitro financiados pelo governo para pais de primeira viagem, incentivando as pessoas a terem mais filhos.
Sinha disse que o governo indiano deveria respeitar as escolhas reprodutivas dos indivíduos e apoiá-los.
“É importante para um país como a Índia desenvolver políticas públicas baseadas na sua estrutura demográfica e nas necessidades futuras. Portanto, se quisermos ser uma população envelhecida, então precisamos de estar preparados para ajudar muitas pessoas idosas”, disse ele. O país precisa agora de “políticas que garantam melhores cuidados de saúde, pensões e segurança social na velhice”.
Que outros países da Ásia registaram descidas dramáticas nas taxas de fertilidade?
Outros países asiáticos, como a China, Taiwan e a Coreia do Sul, também estão a registar uma rápida queda nas taxas de fertilidade.
De acordo com o Banco Mundial, a taxa de fertilidade da China de 1,0 está bem abaixo do nível de substituição de 2,1.
O Ministério do Interior de Taiwan disse no início deste ano que a sua taxa de fertilidade total estava em torno de 0,86 e provavelmente cairia abaixo disso.
As Nações Unidas afirmam que a taxa da Coreia do Sul é de cerca de 0,75 filhos por mulher – a mais baixa do mundo.
