Nova Deli: O juiz da Suprema Corte, Vikram Nath, disse no sábado que o princípio básico de que toda pessoa acusada é presumida inocente até que sua culpa seja comprovada tornou-se “longe da realidade” para os prisioneiros em julgamento, que representam mais de 70% da população carcerária da Índia.
O juiz sênior disse que milhões de pessoas continuam sob custódia não porque a lei assim o exija, mas porque o sistema de justiça criminal falhou com elas em vários níveis. De acordo com estatísticas do Comité de Revisão de Julgamentos Institucionais, criado ao abrigo de uma decisão do Supremo Tribunal de 2015, existem 530.333 prisioneiros, 74% dos quais estão em julgamentos preliminares.
“O conflito que estamos aqui para discutir hoje é entre a promessa constitucional e a realidade vivida pelos prisioneiros sob julgamento. É uma regra de ouro da nossa jurisprudência criminal que alguém seja inocente até que se prove a culpa. No entanto, para estes juízes de primeira instância, está longe da realidade”, disse o juiz Nath, proferindo o discurso principal num simpósio: Squire, uma iniciativa de justiça criminal da Academia Nacional de Estudos e Pesquisa Jurídica (NALSAR). Lições sobre o direito a um julgamento justo, organizadas pela Circle Clinic.
Referindo-se aos casos em que os acusados já passaram mais tempo atrás das grades do que a pena máxima prescrita para os seus alegados crimes, o juiz disse que muitos outros permanecem atrás das grades por crimes passíveis de fiança porque não podem ou não podem pagar a fiança. “Há julgamentos preliminares que teriam sido absolvidos ou condenados a penas suspensas se os seus julgamentos tivessem sido concluídos mais cedo – mas continuam a definhar”, disse ele, acrescentando que a injustiça é exacerbada quando os acusados são pobres, marginalizados ou desconhecem os seus direitos.
O juiz Nath observou que, embora a lei garanta assistência jurídica gratuita, apenas 7,91% dos presos em prisão preventiva puderam realmente fazer uso dela, muitos sem saber que tal direito existe. Outros, disse ele, desconfiam dos advogados fornecidos pelo Estado devido a experiências anteriores com representação mecânica ou ineficaz. “Ele apenas espera, não porque a lei o obrigue, mas porque o sistema falhou com ele”, disse ele.
Citando intervenções judiciais notáveis, incluindo o caso Hussainara Khatun (1979), que levou à libertação de mais de 40.000 prisioneiros sob julgamento, o juiz disse que um julgamento histórico por si só não poderia restaurar a confiança do público no processo judicial. “A fé das pessoas no sistema será restaurada não apenas por julgamentos históricos, mas pela decência quotidiana daqueles que trabalham dentro dele… Quando a assistência jurídica se torna significativa, a justiça torna-se visível. E quando isso acontece, a nossa democracia respira um pouco mais fácil”, disse ele.
Nomeadamente, uma bancada chefiada pelo Juiz Nath, em 27 de Outubro, procurou a resposta do Centro, do Procurador-Geral e do Procurador-Geral sobre se os prisioneiros libertados após cumprirem anos de prisão deveriam ser compensados por privação injusta de liberdade. A bancada indicou que a questão agora é saber se o sistema reconhecerá que quando a liberdade é injustamente retirada, a restauração deve ir além da emancipação.
O juiz Nath destacou a investigação realizada pela Square Circle Clinic com assistência jurídica às prisões, que ajudou a libertar cerca de 1.700 reclusos desde 2019. A assistência jurídica funciona atualmente em silos institucionais isolados e há uma necessidade de criar uma cadeia de representação contínua e responsável no tribunal de três instâncias, disse ele no relatório. A assistência judiciária, acrescentou, deve passar de uma obrigação processual para um “dever constitucional e moral”, consagrado nos artigos 21.º e 39.º-A, para que a pobreza ou a ignorância não ditem a liberdade de uma pessoa.
Apelando a uma maior transparência dos dados, apelou à criação de bases de dados longitudinais a nível nacional e estatal que rastreiem os padrões de prisão preventiva, desagregados por raça, género, situação económica e geografia, para moldar reformas baseadas em evidências. Ela enfatizou a necessidade de proteções separadas para mulheres em julgamento, pessoas trans e pessoas com problemas de saúde mental, cujas vulnerabilidades são muitas vezes agravadas pela invisibilidade sistémica.
Citando o juiz HR Khanna, o juiz Nath disse: “Se vamos errar, erremos pelo lado da liberdade e da dignidade”. “A medida do nosso sistema jurídico não está na elegância da nossa jurisprudência, mas na forma como tratamos os mais vulneráveis dentro dela. Cada julgamento que vai além do que merece, cada pessoa a quem é negada assistência jurídica eficaz, é um lembrete de que o nosso trabalho está longe de terminar”, acrescentou.
