NOVA DELHI (AP) – Uma espessa fumaça tóxica envolveu a capital nacional da Índia na segunda-feira, levando os níveis de poluição do ar ao seu pior nível em semanas, interrompendo as viagens e forçando as autoridades a impor as medidas de controle mais rigorosas.
Mais de 40 voos foram cancelados e dezenas atrasaram. Mais de 50 trens que chegavam e partiam de Nova Délhi sofreram atrasos de várias horas, disseram as autoridades.
Especialistas em saúde alertaram os residentes para evitarem todas as atividades ao ar livre, já que os hospitais relataram um afluxo de pacientes com problemas respiratórios e irritação nos olhos.
“Nova Délhi é agora uma câmara de gás. Os purificadores de ar só podem ajudar um pouco, então é hora de o governo apresentar uma solução permanente”, disse Naresh Dang, médico da Max Healthcare.
Os níveis de poluição atmosférica em Deli permaneceram em níveis “severos” nos últimos dois dias, o que o governo disse que poderia afectar o sistema respiratório de pessoas saudáveis e afectar gravemente a saúde de pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares.
De acordo com dados do Conselho Central de Controle de Poluição, no domingo, a leitura do índice oficial estava acima de 450 em várias estações de monitoramento, acima dos 430 de sábado e o mais alto até agora neste inverno. Na segunda-feira, era de 449. Uma leitura abaixo de 50 é considerada boa. Durante períodos de poluição atmosférica severa, o governo aconselha as pessoas a evitarem sair ao ar livre tanto quanto possível e a usarem máscaras N95 quando estiverem ao ar livre. Crianças, mulheres grávidas, idosos e pessoas com problemas respiratórios ou cardiovasculares pré-existentes correm maior risco e as autoridades aconselham-nos a serem extremamente cautelosos.
“Nunca vi tanta poluição. No ano passado vim para Delhi, estava poluído. Este ano está mais poluído. Posso sentir a fumaça quando respiro o ar”, disse Tyam Patel, um turista.
Para reduzir a poluição, as autoridades indianas proibiram as atividades de construção e restringiram o uso de geradores e veículos a diesel. Água é borrifada para controlar a neblina. Escolas e escritórios estão permitindo que muitos alunos e funcionários fiquem em casa.
Mas os ambientalistas dizem que a crise de poluição atmosférica do país exige mudanças a longo prazo.
Nova Deli e arredores, onde vivem mais de 30 milhões de pessoas, estão regularmente entre as mais poluídas do mundo. De acordo com um relatório da base de dados de monitorização da qualidade do ar IQAir, com sede na Suíça, no início deste ano, a Índia tem seis das 10 cidades mais poluídas do mundo e Nova Deli é a capital nacional mais poluída.
A qualidade do ar em Nova Deli piora a cada inverno, à medida que os agricultores queimam resíduos de colheitas em estados próximos e as temperaturas mais frias retêm o fumo, que se mistura com a poluição dos veículos, atividades de construção e emissões industriais. Os níveis de poluição são frequentemente 20 vezes superiores ao limite de segurança da Organização Mundial de Saúde.
Mas o ambientalista Bimalendu Jha, baseado em Delhi, diz que o ar também não é saudável durante outras épocas do ano.
“O ar de Delhi não é nada limpo, só o vemos visivelmente de outubro a dezembro, mas a realidade é que está poluído durante todo o ano”, disse ele.
No início deste mês, os residentes de Nova Deli organizaram protestos para expressar frustração e raiva pelo fracasso do governo em combater a poluição.
Um estudo publicado na revista médica Lancet no ano passado relacionou a exposição prolongada ao ar poluído a 1,5 milhões de mortes em excesso todos os anos na Índia.
“As mortes devido à poluição atmosférica não estão a ser contabilizadas. E a razão pela qual não estão a ser contabilizadas é porque não existe uma forma sistemática de o fazer”, disse Shweta Narayan, que lidera a campanha da Aliança Global para o Clima e a Saúde.
As autoridades indianas conduziram uma controversa experiência de sementeira de nuvens em Nova Deli, asfixiada pela poluição atmosférica, em Outubro, para induzir chuvas e limpar o ar tóxico da cidade. A prova terminou sem chuva.
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Arasu relata de Bangalore, Índia. O videojornalista da AP Piyush Nagpal contribuiu para este relatório.
