A tripulação do Artemis II da NASA já viajou mais longe da Terra do que qualquer ser humano antes, mas os especialistas alertam que a parte mais perigosa ainda está por vir.
Antes de retornar à Terra, a cápsula da tripulação Orion deverá saltar pela atmosfera.
A cápsula de 16,5 por 11 pés voa pelo ar a velocidades de até 25.000 milhas por hora (40.230 km/h).
A este ritmo, o ar à volta da cápsula aquece até mais de 2.760°C (5.000°F), pouco abaixo de metade da temperatura da superfície do Sol.
Para deixar as coisas ainda mais tensas, quatro astronautas – Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e Jeremy Hansen – farão esta viagem utilizando uma trajetória que nunca foi testada e um dissipador de calor que falhou no último teste.
A cápsula da tripulação Orion deverá cair no Oceano Pacífico, na costa da Califórnia, às 20h07 EDT de sexta-feira (01h07 BST de sábado).
Mas o ex-astronauta da NASA e diretor de engenharia do Centro Espacial Johnson, Dr. Charles Camarda, disse ao Daily Mail que a NASA estava ignorando o sério risco de desastre.
Dr. Camarda diz que a missão está sendo conduzida “exatamente pela mesma mentalidade” que levou aos desastres fatais do Challenger e do Columbia.
À medida que a missão Artemis II inicia a sua viagem de regresso à Terra, os especialistas levantaram preocupações sobre a segurança do escudo térmico da cápsula da tripulação Orion. Foto: Artemis eu testo o escudo térmico desparafusado
Charles Camarda, ex-astronauta da NASA e diretor de engenharia do Centro Espacial Johnson, disse ao Daily Mail que Artemis II segue “exatamente o mesmo pensamento” que levou aos desastres mortais do Challenger (foto) e do Columbia.
À medida que a Orion se move em direção à superfície da Terra, separa-se primeiro do Módulo de Serviço Europeu (ESM), que forneceu energia durante toda a viagem.
À medida que o ESM queima na atmosfera abaixo, a Orion acionará seus motores para girar e colocar seu escudo térmico em contato com a atmosfera.
Durante os próximos 16 minutos, entre o encontro com a atmosfera e a queda no oceano, a cápsula deve desacelerar de 7 milhas por segundo para 129 milhas por hora.
A espaçonave então lança 11 pára-quedas e drogues em uma sequência precisa para desacelerar e estabilizar a cápsula a uma velocidade inferior a 32 quilômetros por hora.
Mas chegará um ponto crítico à medida que a temperatura fora da espaçonave aumentar devido ao atrito com o ar.
A única coisa que separa a tripulação dessas temperaturas intensas é uma camada de 3 polegadas de espessura de Avcoat, fibra de sílica e resina epóxi alojada em uma malha de fibra de vidro.
Avcoat é o que os engenheiros chamam de “escudo térmico ablativo”, o que significa que foi intencionalmente projetado para incinerar durante a reentrada.
Ed Macaulay, professor de física e ciência de dados na Universidade Queen Mary de Londres, disse ao Daily Mail que isto é “um pouco como a zona de deformação de um carro”. Isso é para administrar a energia e manter os ocupantes seguros”, disse ele.
O escudo térmico é feito de grandes blocos de um material chamado Avcoat. Durante Artemis I, a NASA descobriu que este projeto retinha gás, causando a formação de grandes rachaduras e a quebra de pedaços.
Mas os especialistas levantaram preocupações sobre a segurança do Abcoat depois que o escudo térmico do teste Artemis I, que se soltou, sofreu grandes danos durante a reentrada.
A investigação da NASA descobriu que o Artemis I havia perdido pedaços de material em mais de 100 locais e que alguns parafusos grandes em seu dissipador de calor também derreteram com o calor.
Embora o dissipador de calor Avcoat seja baseado em um design adotado com sucesso durante a era Apollo, existem diferenças cruciais no dissipador de calor usado pela Artemis.
Artemis I e II usam materiais de bloco sólido para economizar tempo e dinheiro, em vez de serem meticulosamente moldados em uma estrutura em favo de mel.
Investigações subsequentes mostraram que gases que deveriam ter sido liberados de forma inofensiva ficaram presos dentro do material, causando rachaduras.
Em vez de serem “seguradas” pela estrutura em favo de mel, essas rachaduras se espalharam e cresceram através do bloco, fazendo com que grandes pedaços do dissipador de calor se quebrassem.
Então, em vez de desaparecer ao longo da noite como esperado, o escudo térmico se desfez em um padrão irregular e imprevisível.
Isto aumenta o risco de aquecimento descontrolado, o que pode danificar sistemas críticos ou colocar os membros da tripulação em sério risco.
Se o escudo térmico aquecer de forma irregular, partes da cápsula da tripulação Orion (foto) poderão atingir temperaturas perigosas.
O Dr. Macaulay, escrevendo em The Conversation, disse: “A fase final da missão Artemis II não tem apoios, nem contingências, nem oportunidades de fuga”.
A NASA investigou o problema e redesenhou o Avcoat para ter maior permeabilidade, mas essa versão do escudo térmico não estava pronta para o Artemis II.
Na verdade, a cápsula Orion do Artemis II possui um tipo de Avcoat que é muito menos permeável do que o usado no Artemis I.
Em vez disso, a NASA decidiu mudar a trajetória de reentrada usada pelo Artemis II.
Artemis Usei o que é conhecido como reentrada ‘skip’, o que significa que mergulhei brevemente dentro e fora da atmosfera para desacelerar e controlar minha descida.
Em contraste, o Artemis II seguirá uma trajetória de reentrada muito mais íngreme, empurrando-o pela atmosfera mais rapidamente e reduzindo o tempo em que fica exposto a altas temperaturas.
De acordo com a avaliação do problema pela NASA, isto deverá garantir que a versão menos porosa do Avcoat não rache a ponto de colocar os membros da tripulação em risco.
Mas o Dr. Camarda sugere que a NASA não tem certeza se isso resolverá o problema.
Dr. Camarda disse que a NASA “nunca deveria ter colocado uma tripulação naquele veículo”, argumentando que o risco de reentrada era inaceitavelmente alto. Foto: Tripulação do Artemis II da NASA, especialista em missões Christina Koch, especialista em missões Jeremy Hansen, comandante Reid Wiseman e piloto Victor Glover.
Depois do Artemis I, a NASA testou apenas pequenas amostras de Avcoat, expondo-as ao calor.
Mas o Dr. Camarda diz que os testes da NASA “não revelaram de forma alguma a estrutura real da porção curva do dissipador de calor”.
Ela não poderia imitar os “fluxos de calor, pressões e tensões de cisalhamento” que uma espaçonave real enfrenta durante a reentrada, disse Jeremy VanderKam, vice-diretor de dissipadores de calor da Orion em 2022.
De acordo com o ex-astronauta, isso significa que a NASA não desenvolveu uma maneira de prever com precisão onde e como o Avcoat irá quebrar.
Dr. Camarda diz: ‘Os que testamos eram todos grandes pedaços de quinze centímetros e nós apenas os aquecíamos.
‘Se você não pode prever o que causou a falha, não pode dizer que uma nova órbita resolverá esse problema.’
Da mesma forma, Camarda disse que documentos apresentados a ele durante uma reunião em 8 de janeiro com o diretor da NASA, Jared Isaacman, mostram que Artemis I começou a perder pedaços de Avcoat durante seu primeiro contato com a atmosfera.
Isso significa que remover ‘Skip’ pode não resolver o problema.
Especialistas dizem que o teste em pequena escala da NASA (foto) não pode replicar as condições de reentrada, então a agência espacial não pode ter certeza de que o problema foi resolvido.
“Se uma carga grande estiver realmente causando a descamação de grandes pedaços, isso poderá piorar ainda mais a situação”, disse Camarda.
‘Na minha opinião, eles não deveriam ter tripulação a bordo daquele veículo. Estaremos seguros?
‘Talvez as probabilidades estejam a seu favor. Mas as probabilidades não são as que eu quero.
A NASA foi contatada para comentar.
