A estrela do basquete USC Juju Watkins sentirá falta da próxima temporada de basquete universitário quando se recuperar de uma grave lesão no joelho que sofreu durante o torneio da NCAA em março.
Watkins disse em um aviso nas mídias sociais que planejava levar a temporada 2025-26 para “focar totalmente em continuar a recuperação para que eu possa voltar ao jogo que amo”.
“Os últimos meses foram preenchidos com muita recuperação, descanso e reflexão”, disse Watkins em seu comunicado. “A recuperação dessa lesão não foi fácil e quero agradecer a você – seu amor, apoio e palavras gentis realmente me levantaram durante um dos momentos mais desafiadores da minha vida”.
Watkins estava no meio da segunda temporada de estrelas, quando seu joelho foi demolido durante a segunda rodada do torneio da NCAA. Lesões acabaram sendo um golpe devastador na esperança de um título da USC, porque os cavalos de Trojan acabaram perdendo oito para Connecticut.
Em março de 2026, durante todo o ano após sua lesão, houve um flash de esperança de que Watkins pudesse retornar à operação potencial da pós -temporada em março de 2026. Dois cirurgiões ortopédicos disseram que os horários naquela época ela poderiam se recuperar por 12 meses.
“Haverá muitas diferenças de homem para pessoa nesse processo de recuperação”, do Dr. Gabriella, do cirurgião ortopédico, que atua como médico de equipe da Liberty de Nova York. “Não há nada de errado mesmo de uma recuperação de 12 meses. Quero ser muito explícito sobre isso. Há muitas pessoas que levam 12 meses”.
Qualquer especulação de que Watkins pudesse retornar antes de terminar aos domingos mais de um mês antes do início da temporada de basquete das mulheres.
O técnico da USC, Lindsay Gottlieb, disse em comunicado que o programa “apóia totalmente sua decisão de se concentrar na recuperação nesta temporada”.
“Embora certamente perca seu impacto na quadra, ela continua a desempenhar um papel crucial em nosso programa como líder e companheiro de equipe. A força e a maturidade que ela demonstrou nesse processo é um reflexo de quem ele é”.
Seu impacto não será facilmente substituído. No entanto, a chegada de outra melhor perspectiva, Jazzy Davidson, deve ajudar a preencher parte do vazio.
“Ninguém vai preencher os sapatos de Jujuj”, disse Gottlieb no início deste mês. “Estes são sapatos únicos. Mas o fato de Jazzy pode entrar no nosso programa e apenas causar uma impressão verdadeiramente única e incrível em todos é bastante selvagem. É muito, muito bom”.
Em duas temporadas na USC, Watkins não passava de um fenômeno, dentro e fora da corte.
Watkins, natural de Compton, chegou à USC em 2023 para ajudar a construir um programa de volta e, durante uma temporada, ele ajudou a transformar os cavalos de Trojan em um candidato a um título nacional. No segundo ano, ela ganhou um prêmio de madeira, Nismith Trophy, Big Ten Jogador do Ano e se tornou o primeiro jogador da USC a nomear o Associated Press Player of the Year. Na primeira temporada da conferência, a USC também foi impulsionada pelo título do Big TA, tudo o que se tornou o Trojan mais rápido, até 1.000 pontos de carreira, o que é um sinal de que ele superou no início de seu segundo ano do ano.
Depois de voltar como veterano, Watkins seria tecnicamente deixado por dois anos. No entanto, o Troja Superstar tem quase certeza de que declara a proposta da WNBA quando é elegível em 2027.
